硯書壓低聲音：“我今早親眼看見西市一個賣菜的老人家，因少交了三個銅板的‘攤佔地稅’，被兩個衙役踢翻了菜筐，青瓜白菜滾了一地，全踩爛了。老人家跪在地上撿，又被踹了一腳，半天爬不起來。周圍沒人敢上前，都躲得遠遠的。”
房間裡死一般的寂靜。只有張勝手指敲擊桌面的聲音，篤，篤，篤，像心跳，又像計時沙漏裡即將流盡的沙子。
忽然，“咔嚓”一聲脆響！
張勝手下的粗瓷茶杯毫無徵兆地爆裂開來！碎片四濺，茶水混著血，瞬間在他掌下漫開一片刺目的紅。他卻恍若未覺，那隻手仍舊死死按在桌面上，將鋒利的瓷片更深地壓進皮肉裡，手背青筋暴起，微微顫抖。
“張勝！”李淑雲驚呼一聲，撲上前去。
老趙三人也嚇了一跳，連忙起身。李淑雲握住張勝的手腕，那手腕硬得像鐵，她用足了力氣，才慢慢將他的手掰開。掌心一片狼藉，幾塊碎瓷深深嵌在肉裡，鮮血汩汩湧出，順著指縫滴落在桌面上，綻開一朵朵暗紅的花。
“去打盆清水來，再找些乾淨布！”李淑雲頭也不抬地吩咐，聲音雖急，卻不亂。
硯書應聲衝了出去。李淑雲小心翼翼地用指尖剔出大塊的瓷片，細小的碎屑嵌得深，她抬頭看了張勝一眼。他依舊坐著，面色鐵青，眼睛盯著自己鮮血淋漓的手掌，卻又像是什麼都沒看，目光穿過血肉，落在某個遙遠而黑暗的地方。
清水來了。李淑雲用布蘸了水，一點點清洗傷口。水很快被染紅，她的動作很輕，很慢，生怕弄疼他。可張勝從頭到尾一聲不吭，連眉頭都沒皺一下，彷彿那血肉模糊的手不是他自己的。
傷口終於清理乾淨，上了金創藥，用乾淨的細布層層包裹好。李淑雲這才鬆了口氣，額上已沁出細密的汗珠。
硯書和小翠收拾了地上的碎片和血水。
良久，張勝嘶啞的聲音打破了沉寂：“那個吳師爺……接著說。”
老趙深吸一口氣，知道最要緊的來了。“吳師爺，名喚吳宇，是本縣柳樹巷人。他讀過幾年書，考過童生，未中，便在本縣做了書吏。此人極善鑽營，心機深沉，到如今，已是輔佐了三任縣令的‘老元戎’了。”
“三任？”李淑雲抬起眼。
“正是。第一任，姓劉，劉文正劉縣令，約是五年前到任的。”老趙的聲音更沉了幾分，“這位劉縣令，據說是寒門出身，頗有抱負。剛到任時，見瀘川縣民生凋敝，稅賦混亂，決心整飭吏治，為民做主。自然……就與當時已是縣丞心腹、熟知本地一切‘慣例’的吳宇，起了衝突。”
“劉縣令做了幾件大事：先是廢除了七八項巧立名目的雜稅，接著清查縣衙賬目，將幾個貪汙最甚、民憤最大的衙役革職查辦，最後，他將目光投向了城裡幾家與歷任縣官往來密切、卻從未足額納過稅的大商號。”
“當時城中震動。百姓拍手稱快，商賈惶惶不安。吳師爺……那時還是吳書吏，面上恭順，暗中卻串聯了被觸犯利益的各方。查稅查到一半，眼看就要抓到那幾家商號做假賬、逃巨稅的鐵證時，出事了。”
老趙頓了頓，彷彿需要積蓄力氣才能說出後面的話。
“一個秋雨之夜，一夥蒙面山匪，據說有數十人之眾，明火執仗，撞開了縣衙後宅的門——劉縣令的家眷都住在那裡。守夜的更夫聽到慘叫和打鬥聲，嚇得躲進了水缸。等天亮後戰戰兢兢去看時……”
他喉嚨滾動了一下：“滿地是血。劉縣令，他的夫人，一雙年幼兒女，還有一個老僕、一個丫鬟，全都……沒了性命。宅子裡值錢的東西被洗劫一空，現場留下些山匪常用的破刀爛斧。”
李淑雲感到一陣寒意從脊背爬上來。“山匪如此猖狂？敢直接殺縣令滿門？”
“更奇怪的在後面。”硯書忍不住插嘴，聲音帶著憤懣，“案子發生時，吳書吏‘恰巧’去了鄰縣辦事。回來後，他痛哭流涕，主動出面為劉縣令操辦喪事，一切從簡。上報州府，說是悍匪作案，縣衙人手不足，無力追剿。上頭派了推官來查，可山匪早就銷聲匿跡，無影無蹤。縣衙裡，劉縣令提拔的幾個得力衙役，不是‘染病身亡’，就是‘失足落水’，剩下的也都被吳書吏以‘精簡人手’為由遣散了。案子……最後就不了了之。”
“不了了之？”張勝重複這四個字，聲音輕得像耳語，卻帶著砭骨的寒意。
“是。劉縣令死後，上頭又派了第二任縣令。這位縣令到任不足半年，就‘水土不服’，告病還鄉了。第三任，便是剛剛離任的這位周縣令，到任三年，深居簡出，縣衙一應事務，幾乎全由吳師爺……哦，劉縣令死後不久，他就被提拔為刑名師爺了……全由吳師爺把持。”
硯書啐了一口：“什麼水土不服！我打聽了，第二任縣令是被嚇破了膽！到任後，書房裡莫名出現帶血的匕首，夜裡臥房門窗無故洞開，沒多久就稱病走了。這瀘川縣，早就姓了吳！”
張勝緩緩站了起來。包紮好的右手垂在身側，雪白的細布上，又隱隱滲出了一片鮮紅——是方才聽的時候，他那隻完好的左手，又一次重重捶在了桌面上。他走到窗邊，背對著眾人，望向窗外沉沉降臨的夜色。
瀘川縣的夜晚，沒有萬家燈火，只有零星幾點昏暗的光，像是即將被黑暗吞噬的、微弱的螢火。遠處縣衙的方向，倒是有幾盞氣死風燈亮著，在夜風中晃晃悠悠，像是黑暗中窺視的眼睛。
李淑雲也站起身，走到他身邊，默默地將手覆在他緊握的左拳上。那隻拳頭硬得像石頭，冰涼。
”？麼什點做能“，己自問在是像又，勝張問在是像，說聲輕”……們我“
。楚痛的晰清而銳尖、的來傳口傷心掌聚凝終最，騰翻中腦他在面畫的數無……家一令縣劉的下刀死慘、的面謀未從那有還，臉的張囂役衙，神眼的爍閃二小館茶，指手的瘦枯人老，音聲的板平人婦，臉的木麻子孩上埂田。影山大的默沉遠更著看，廓頂屋的敗破矮低、的辨可稀依中暗黑著看他。答回刻立有沒勝張
。口出個一求要，著喊嘶，著灼燒它，木麻再不楚痛這
：出而打錘深腔從是像都字個一每，啞嘶再不卻，沉低音聲的他。手的涼微雲淑李了住握，來過翻，手左的握了開鬆，地慢緩其極、地慢慢他
”。吳姓續繼……裡這讓能不“
。上心的人個每了在落地沉沉卻，量分的中語話那但。裡暗黑的開不化得濃縣川瀘在散吹地輕輕，話句這他將也，息氣的草衰和土泥野田外城著帶，湧窗視從風夜
。背腰了直默默，眼一視對人三趙老
。量力的出礴磅，下之熱溫那及以，熱溫的來傳傷心掌他到覺，手的勝張了握雲淑李
。路前點一亮照……能也許或，前之切一燬焚底徹在，種火是時有，怒憤但。漫漫夜長
