第十九章：上任
四月十七的夜晚，瀘川縣城陷入了比往日更深的沉寂。客棧二樓那間最好的客房裡，燈燭燃到了底，蠟油在銅盞裡積了厚厚一層，火光搖曳著，將牆上的人影拉得忽長忽短。
張勝平躺在床上，雙手枕在腦後，眼睛盯著頭頂有些發黃的帳子。那帳子上繡著褪色的纏枝蓮紋，在晃動的光影裡，那些枝葉彷彿活了過來，扭曲攀爬。
“明日進了縣衙，”他開口道，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“第一件事，便是要調閱歷年卷宗，尤其是賦稅名目與徵收記錄。老趙他們打聽來的，畢竟零碎。吳宇此人把持縣務多年，賬面上必然有漏洞。”
他頓了頓，側過頭看向身旁的李淑雲。她側躺著，背對著他，似乎已經睡著，只有均勻輕微的呼吸聲。但張勝知道她沒有。
“第二件，須得尋個由頭，將衙役裡的人手慢慢換掉。那個劉橫，還有他手下那幫爪牙，必須尋機革除。只是不能操之過急，免得打草驚蛇。”他說著，語氣漸沉，帶著一種壓抑的銳氣，“劉縣令的舊案……也要尋機再查。此案是吳宇身上最大的一塊汙跡，若能撬開缺口……”
他自顧自地說著，將心中反覆思量、幾近成型的計劃一條條鋪陳開來。那些計劃裡有權謀的試探，有雷霆的手段，有隱忍的蟄伏，像一張精心編織的網，目標直指那個盤踞在縣衙陰影裡十數年的人物。他的聲音裡有一種年輕人特有的、混合著理想與熱血的篤定，彷彿一切障礙皆可憑意志與謀算破除。
李淑雲一直安靜地聽著，沒有轉身，也沒有搭話。張勝似乎也習慣了她的沉默。自大婚以來，這位妻子便常常如此——安靜地存在，細緻地打理他的起居，在他憤怒時給予撫慰，在他謀劃時靜靜聆聽，卻極少主動發表見解。他有時覺得她像一潭深水，表面平靜，內裡莫測。但更多的時候，他沉浸在自己的世界裡，並未深究這沉默背後的意味。
直到他將自己的計劃和盤托出，短暫的寂靜在房間裡蔓延。
燭火“噼啪”輕響了一聲。
“……夫君。”李淑雲的聲音很輕，像一片羽毛落在水面上。
張勝止住了話頭。
“你還年輕，”她慢慢地說，依然背對著他，“才剛剛十八歲。”
這句話來得有些突兀。張勝怔了一下，隨即心裡像被細針輕輕紮了一下，泛起一陣微妙的、混合著不悅與失落的不適。年輕？是了，他今年方滿十八，未弱冠便得中進士，在同儕中堪稱俊傑。可此刻從妻子口中說出來，卻似乎變了味道——年輕，意味著莽撞，意味著經驗不足，意味著……未必能成事。
一股熱氣衝上頭頂。他猛地轉回身，面朝帳頂，聲音裡帶上了幾分被誤解的氣惱：“你可是不信我？”
沒有回答。
寂靜再次降臨，比之前更加粘稠。張勝能聽見自己略顯粗重的呼吸聲，也能聽見隔壁房間隱約傳來的、老趙的鼾聲。他等著，那股氣惱在等待中發酵，變成了一種焦躁的惱怒。她果然還是怕了？後悔了？後悔跟著他這個只有一腔熱血的年輕縣令，來到這虎狼環伺之地？
他霍地坐起身，被子滑落。春夜的寒意立刻侵襲過來，他卻渾然不覺，只盯著妻子單薄的背影：“你可是後悔隨我來這瀘川縣了？可是怕了？”
他的聲音不自覺地拔高，在夜裡顯得有些刺耳。
那個背影終於動了。李淑雲緩緩地坐了起來，轉過身子，面對著他。她沒有披外衣，只穿著素白的中衣，墨黑的長髮如瀑般散在肩頭。燭光在她臉上投下柔和的陰影，她的眼睛清澈而平靜，直直地望進張勝因為激動而有些發紅的眼底。
“夫君，”她開口，一字一句，清晰而穩定，“隨你來赴任，是我自己的選擇。既是選擇，便無後悔二字。”
張勝愣住了。
“這裡的情形，比我們預想的更糟。吳師爺的根，扎得比我們聽到的更深。”她繼續說道，語速平緩，卻有種不容置疑的力量，“我怕不怕？面對如此局面，若說毫無懼意，那是妄言。但懼意歸懼意，退縮是另一回事。我不會怕到裹足不前，更不會怕到背棄你我共同的路。”
她頓了頓，看著張勝有些發怔的臉，聲音柔和了些，卻依舊堅定：“我會與夫君一道，面對所有事情。無論是什麼。”
這是自成婚以來，張勝第一次聽她一口氣說這麼多話。沒有華麗的辭藻，沒有激昂的情緒，只是平鋪直敘的陳述，卻像一塊沉甸甸的石頭，投入他心湖，激起層層漣漪。他胸中那股無名火，在這平靜而篤定的目光與話語裡，悄然熄滅了，取而代之的是一種陌生的、細微的震顫——像是某種一直被忽視的東西，突然被照亮了。
李淑雲看著丈夫臉上怒氣消退，換上怔忡與深思，知道他的話聽進去了。她微微傾身，拉過滑落的被子，輕輕蓋回張勝身上，然後才繼續開口，聲音壓得更低，彷彿在分享一個至關重要的秘密：
“夫君，你有抱負，有血性，這是好事。但欲速則不達，古來如此。在這瀘川縣，我們面對的不是一兩個惡吏，是一張經營了十幾年、盤根錯節的網。硬碰硬，我們人生地不熟，毫無勝算。”
張勝下意識地點了點頭，目光緊緊鎖著她。
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