第二十八章：你可敢？
瀘川縣的夏，總是來得格外悶熱。縣衙後院那幾棵老槐樹紋絲不動，葉子蔫蔫地垂著，知了的嘶鳴一聲疊著一聲，叫得人心頭髮慌。
劉嬸和杏兒已在縣衙住了小十日了。
起初的幾日，母女二人被安置在西廂一間乾淨的耳房裡，每日三餐小翠會送來，多數時候只是陪著縣令夫人李淑雲說話、做做繡活。李淑雲待她們極溫和，常拿出些時新花樣讓杏兒描摹，又教劉嬸幾種不同於她們採用的針法。可越是這般閒適，劉嬸心裡越是不安。
這一日午後，窗外的知了叫得正凶。李淑雲正繡著一方帕子，杏兒在旁邊分線，劉嬸卻坐不住了。她放下手中縫了一半的襪套，起身行了禮：“夫人，老身有句話，不知當講不當講。”
李淑雲抬起頭，溫婉一笑：“劉嬸有話直說便是。”
“我們母女來縣衙這些日子，承蒙夫人照拂，衣食無憂。”劉嬸搓了搓粗糙的手掌，“可整日這般閒著，心裡頭實在不踏實。夫人看看，可有什麼粗活能讓我們做的？洗衣灑掃、劈柴燒火，我們都做得來。”
杏兒也抬起頭，眼裡帶著同樣的懇切。
李淑雲將繡繃輕輕放下，示意小翠給二人添了茶。“劉嬸，你們進縣衙那日起，我便給你們記著工錢呢。”她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的意味，“現下還不到時候，你們安心住著便是。陪我說說話，解解悶，便是頂要緊的事了。”
劉嬸還想說什麼，李淑雲已轉了話題：“杏兒，你來看看這纏枝蓮的梗，我總覺得拐得有些生硬……”
又過了三四日，天氣愈發悶熱。這日清晨，李淑雲將劉嬸單獨喚到內室。
窗子半開著，卻透不進一絲風。李淑雲端坐在窗下的椅上，手裡拿著一本薄薄的冊子，指尖輕輕摩挲著紙張邊緣。“劉嬸，今日請你幫個忙。”
“夫人請吩咐。”
“你到縣城裡轉轉。”李淑雲的聲音壓得低了些，“不拘東市西市，把縣衙平日採買的那些物事的價格——米麵糧油、肉菜禽蛋，都仔細打聽打聽。記住，要打聽實價，貨比三家。”
劉嬸愣了愣。她不明白夫人打聽這些做什麼，但有事可做，心裡反倒踏實了。“夫人放心，老身這就去。”
“不急。”李淑雲微微一笑，“換身尋常衣裳，只說自家要採買，莫提縣衙。晌午前回來便好。”
劉嬸應聲退下。小翠從屏風後轉出來，手裡已備好了紙筆。“夫人，真要如此？”
李淑雲望向窗外那片紋絲不動的樹葉，半晌才輕聲道：“這兩個多月，縣衙的採買賬目越來越不像話了。前幾日送來的賬冊，粳米一斗竟報到了六十文。”她頓了頓，“小翠，你知道這意味著什麼嗎？”
小翠搖頭。
“意味著有人當我們是睜眼的瞎子。”李淑雲的聲音冷了下來，“更意味著，這縣衙裡從上到下，都覺著新來的縣令夫婦軟弱可欺。”
劉嬸這一去，便是整整一個上午。
她先去了東市的糧行。慶豐糧行的夥計見是個粗布衣裳的婦人，本不耐煩搭理，聽說是要買些米麵自家吃，才懶洋洋地報了價：“粳米？三十五文一斗。要得多還能再便宜些。”
“若是一次買五十斤呢？”
“五十斤？”夥計打量她一眼，“那得看是什麼米了……”
劉嬸又跑了三家糧行，價格大同小異。最貴的谷晟糧行，上等粳米也才四十文一斗。轉到肉鋪時，趙屠戶正揮著砍刀卸半扇豬，案板震得砰砰響。“瘦肉十文，肥肉十二文！大姐來點兒？今早剛宰的，新鮮！”
菜市更熱鬧。水靈靈的菘菜一文錢兩斤，蘿蔔、冬瓜不過一兩文，稍稀罕些的蕹菜、莧菜，頂天五文一斤。賣雞蛋的老嫗掀開蓋著藍花布的籃子：“一文錢兩個，自家養的雞下的……”
日頭升到正中時，劉嬸已走遍了主要市集。她抹了把額上的汗，心裡卻漸漸明白過來——夫人讓她打聽這些，絕不是閒來無事。
回到縣衙時，小翠已在耳房等候。紙筆鋪在桌上，墨研得濃淡正宜。
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