第三十八章：趙叔歸來
晨光中，縣衙側門再次開啟時，趙寡婦領著兒子栓子，挎著那個不大的藍布包袱，踏入了這道門檻。昨日還是以客的身份觀望，今日，便是真正簽下死契，在此安身立命了。
籤契的過程很簡單，劉嬸找來衙門裡專管文書的老吏，當場寫了身契，趙寡婦按了手印。那鮮紅的指印落在白紙黑字上，像一滴凝固的血，也像一個無法更改的烙印。她看著那份契約被劉嬸仔細收好，心頭掠過一絲難以言喻的沉重，但看到身旁栓子眼中對嶄新環境的期待，那點沉重又被一股更強大的決心壓了下去。
李淑雲在正屋見了他們，態度溫和依舊：“既已籤契，往後便是一家人了。趙嬸，你們母子先安心住下，這兩日不必急著做事，帶著栓子熟悉熟悉縣衙環境，也認認人。待安頓好了，我再給你分派活計。”
趙寡婦躬身應“是”，心裡卻不敢真懈怠。她打定主意，最多明日，便要主動找劉嬸領些輕省活計做起來，不能白吃白住。
剛將趙寡婦母子送走，小翠便輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一絲不易察覺的急切：“夫人，硯書在外求見。”
李淑雲正端起茶盞的手微微一頓。硯書是張勝身邊最得用的小廝，平日幾乎寸步不離，這個時辰，他應該在前衙隨侍張勝處理公務才是。
“讓他進來。”李淑雲放下茶盞，心中已隱隱有了些猜測。
硯書很快進來，行了禮，臉上帶著一絲壓抑的興奮。
“可是大人有事吩咐？”李淑雲直接問道。
“回夫人，”硯書壓低了聲音，語氣卻清晰，“趙叔回來了。”
李淑雲眸中瞬間閃過一道亮光，面上不由自主地浮起喜色。趙叔是國公府出來的老人，也是張勝極為信任的臂助，此番回京，除了傳遞訊息，最重要的任務便是招募可靠的人手帶回瀘川。他此刻歸來，意義非同小可。
“趙叔何時到的？現在人在何處？可帶了人手回來？”李淑雲一連三問，語速比平時快了些。
硯書早有準備，一一回道：“趙叔是今早天剛亮時到的瀘川地界，他謹慎，沒有直接進城，而是使了一個伶俐的半大孩子遞了信兒進來。現下他帶著人，在城外十里處那片老松林裡暫歇。跟著趙叔回來的，約摸有十來個，瞧著都是精幹漢子。趙叔說，人多扎眼，怕貿然進城惹人注目，所以先在外頭候著，聽候公子和夫人示下。”
十來個精幹漢子！李淑雲心中一振，這比預期的還要好些。張勝如今在瀘川根基淺薄，真正可信可用的人太少，吳師爺雖暫無異動，終究是外人。趙叔帶回來的這些，雖未必個個頂尖，但既然是趙叔親自挑選，忠誠度上應當有保障，正是他們目前急需的力量。
她略一沉吟，心中已有了計較，抬眼看向硯書：“小河村，你可還記得？”
硯書稍一回想，點頭道：“記得，趙嬸家便是那裡。”
“對，就是趙嬸原先的家。”李淑雲思路清晰起來，“趙嬸如今已是我們府上的人，她家院子僻靜，房屋雖舊，收拾一下暫住些時日應當無妨。更重要的是，她對那處熟悉。”她轉向侍立一旁的小翠，“去請趙嬸過來一趟。”
小翠領命而去。不多時，趙寡婦便跟著小翠進了屋，臉上帶著些許疑惑，不知夫人為何剛見過又召她前來。
李淑雲也不繞彎子，直接問道：“趙嬸，你家那院子，若是擠一擠，大概能住下多少人？另外，可有路徑，能繞過村子，不驚動旁人，直接到你家院子？”
趙寡婦雖不明所以，但見李淑雲神色鄭重，便也認真想了想，答道：“回夫人，正屋加兩邊廂房，攏共三間能住人的屋子，若是打地鋪，擠一擠，住下十來個漢子應當不成問題。院子後面，確實有條砍柴人走的小路，能通到後山，從那小路過來，可以繞過村子，直接到我家後牆根，平日裡極少有人走動。”
“好。”李淑雲點點頭，對硯書道，“稍後你便跟著趙嬸，由她引路，從那條小路去接應趙叔他們。接到人後，先將他們安頓在趙嬸家的院子裡。”她又看向趙寡婦，語氣帶著商量的意味，卻不容置疑，“趙嬸，此事關係甚大，需得謹慎。煩請你帶著硯書走一趟，指了路，安排他們住下便可。此事，暫時莫要與他人提起。”
趙寡婦心頭一震。她雖不知“趙叔”是何人，帶回來的又是什麼人，但看李淑雲如此慎重，便知此事非同小可。夫人將這麼重要隱秘的事情交託給她引路，這份信任，讓她瞬間感受到肩上的分量。
她沒有猶豫，利落地應道：“夫人放心，我曉得輕重。那條小路我熟，定將硯書小哥安然帶到。”
李淑雲眼中露出滿意之色，又對硯書吩咐：“你多帶些銀錢，路過集市，採買足夠的米麵糧油、菜肉醃貨，一併帶去。莫要吝嗇，務必讓兄弟們吃好住暖。另外，轉告趙叔，今夜入更之後，請他務必悄悄回來一趟，我與大人要聽聽京城的詳情。”
說完，她示意小翠。小翠會意，轉身從裡間取出一錠十兩的雪花銀，交給了硯書。
硯書接過銀子，與趙寡婦一同行禮退下，自去準備。
午時，張勝回到後宅用飯。飯前淨手時，李淑雲便將上午的安排低聲與他說了一遍。
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