門開了條縫，露出一張警惕的臉。見是吳師爺，連忙開啟門。
“師爺來了，老爺在書房等您。”
吳師爺點點頭，閃身而入。這裡是童府的一處別院，不顯山不露水，卻是童守志私下會客的重要場所。
書房裡點著燈，童守志正坐在書案後。見吳師爺進來，他沒有起身，只是指了指對面的椅子。
“師爺好手段。”童守志開門見山，語氣冰冷，“告示寫得漂亮啊。”
吳師爺苦笑：“童老爺這是在怪我？”
“不敢。”童守志倒了杯茶，推到吳師爺面前，“只是不明白，師爺在瀘川縣這麼多年，為何會任由一個毛頭小子胡來？”
吳師爺端起茶杯，卻不喝，只是看著杯中沉浮的茶葉：“童老爺以為，我願意？今日在內衙，張勝當著我面拿出三百兩銀子，說是結這兩個月的賬。三百兩！童老爺昨日那場宴席，就不止這個數吧？”
童守志眼神一凝：“他真這麼做了？”
“千真萬確。”吳師爺放下茶杯，揉了揉眉心，“還說什麼‘多出來的當利息’。我當時真想一杯茶潑他臉上。”
童守志沉默了。他原本以為吳師爺是和張勝達成了什麼協議，現在看來，吳師爺也是受害者。
“鹽引的事呢？”童守志問，“他真是鐵了心要重新分配？”
“看那樣子，是的。”吳師爺嘆氣，“他說，若五日後仍只有一家登記，鹽引就不發了。這話是當著我的面說的，擲地有聲。”
書房裡陷入長久的沉默。只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。
“師爺覺得，張勝到底想要什麼？”童守志緩緩開口，“錢？權？還是……別的？”
吳師爺沉吟片刻：“錢，他肯定想要。但若只是要錢，昨日收了您的禮，今日就該給您行方便。可他偏不，這說明他要的不只是錢。”
“那是什麼？”
“立威。”吳師爺一字一頓地說，“新官上任，要立威。拿誰立威？拿瀘川縣最有勢力的人立威。童老爺，您就是最好的靶子。”
童守志的臉色陰沉得能滴出水來。
“他要立威，我就讓他立？”童守志冷笑，“我童守志在瀘川縣二十年，什麼陣仗沒見過？一個初出茅廬的小縣令，也想拿我開刀？”
“他有縣令大印。”吳師爺提醒，“鹽引之事，他卡著不辦，您還真沒辦法。除非……”
“除非什麼？”
吳師爺壓低聲音：“除非州府那邊施壓。或者……讓他知難而退。”
童守志眼中寒光一閃：“師爺有辦法？”
“先禮後兵。”吳師爺說，“他既然要錢，就給他錢。但這次，不能像昨日那樣擺在明面上。要私下給，要讓他知道，這錢拿了，就得辦事。若是他還不識相……”
他沒有說下去，但童守志明白了。
“那就按師爺說的辦。”童守志從書案下取出一個木匣，推到吳師爺面前，“這裡是一千兩銀票，麻煩師爺轉交。告訴他，這只是見面禮，若鹽引之事能‘妥善’解決，後面還有重謝。”
吳師爺看著木匣，沒有立刻去接。
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