第三十九章：宴請
告示貼出的頭一天，整個瀘川縣都在觀望。
氣得不輕的童守志妥師爺再送一千兩給張勝。這一千兩銀票，當夜就送到了張勝手中。
送銀子的不是吳師爺本人，而是他一個遠房侄子，在縣衙做書吏。那年輕人把匣子放在張勝案頭時，手都在抖，話也說得結結巴巴：“縣令大人，這、這是童老爺一點心意，讓、讓您喝茶……”
張勝沒開啟匣子，只問：“吳師爺呢？”
“叔父他、他染了風寒，怕過了病氣給大人，所以讓小的來。”書吏額頭滲出細汗。
張勝揮揮手讓他退下。等人走了，他才打開匣子，看著那一千兩銀票，久久不語。一千兩，足夠洛水縣一箇中等人家過十年好日子。修河堤的物料錢，也能解決小半。
他把匣子合上，放在一邊，繼續批閱公文。燭火跳動著，在他年輕的臉上投下深淺不一的陰影。
第二日一早，兩份銀票——原封不動地退回了童府。
吳師爺親自去退的。他站在童府書房裡，把那兩個匣子放在紫檀木大案上時，覺得自己的手有千斤重。這是他頭一回把到手的銀子還回去，心裡像被鈍刀子割肉，一陣陣抽疼。
童守志沒發火，反而笑了。他拿起那個小一點的匣子，在手裡掂了掂，又放下，抬眼看向吳師爺：“師爺就沒別的法子？”
吳師爺苦笑：“這張勝，是茅坑裡的石頭，又臭又硬。我讓人打聽了，他從來了瀘川縣，整日吃住都在衙門後宅，連門都不怎麼出。公文案卷，全是他親自過目，縣印更是隨身帶著，睡覺都擱在枕頭底下。油鹽不進啊。”
“油鹽不進？”童守志重複這四個字，手指在匣子上輕輕敲著，“那是價碼不夠，或者……路子不對。”
他站起身，踱到窗前。窗外是童府的後花園，這個時節，牡丹開得正盛，碗口大的花朵，紅的紫的，在晨光裡富貴逼人。這些花都是從洛陽移來的名種，一株就值普通人家一年的嚼用。
“硬的碰不得，就來軟的。”童守志轉過身，臉上又浮起那種生意人特有的圓滑笑容，“男人家談不攏的事，讓女人家試試。我聽說，張縣令那位夫人，年紀輕輕，倒是生得標緻？”
吳師爺眼皮一跳：“童老爺的意思是……”
“讓我家夫人下張帖子，請縣令夫人過府一聚。”童守志坐回太師椅，端起新換的茶盞，“就說闔府女眷，恭候夫人大駕。我倒要看看，這位縣令夫人，是不是也和她夫君一般，不識抬舉。”
告示發出的第二日下午，一張描金的請柬送到了縣衙後宅。
請柬是童守志的正房夫人王氏發的。灑金紅箋，字是請縣裡最好的秀才寫的館閣體，工整端正，言語恭敬又不失身份：
“謹詹於明日巳時，於寒舍設薄宴，誠邀縣令夫人屈尊蒞臨。屆時闔府女眷恭候夫人大駕，共敘家常。童門王氏端肅拜。”
張勝拿著請柬回到後宅時，李淑雲正在窗下做針線。夏日的陽光透過茜紗窗，在她身上鍍了層柔和的光暈。她穿著家常的月白衫子，頭髮鬆鬆綰著，只用一根銀簪固定，低頭穿針引線時，脖頸彎出柔美的弧度。
聽見腳步聲，她抬起頭，見張勝眉頭微鎖，便放下手中的活計，起身迎道：“夫君回來了。”
張勝把請柬遞給她，沒說話。
李淑雲接過，細細看了，嘴角泛起一絲若有若無的笑意。她走到桌前，給張勝倒了杯溫茶：“赴宴而已，夫君怎麼如此凝重？”
張勝看著妻子平靜的臉，心裡那股無名火又竄了上來。他在外頭應付那些豺狼虎豹，她倒好，還笑得出來？語氣便帶了幾分不善：“你這沒心的，我是擔心你，你卻還笑得出來。”
話一齣口，他就後悔了。這些日子，若非淑雲在背後替他出主意、寬解他，他怕是早就撐不住了。可擔心是真擔心——童府那是龍潭虎穴，淑雲一個十七歲的女子，獨自去面對那一府的女眷，其中不乏手段厲害的角色，他如何放心？
李淑雲卻沒惱。她走到張勝身邊，握住他的手。她的手很小，卻很溫暖，掌心有常年做針線留下的薄繭。
“夫君放心，”她聲音輕輕的，卻透著篤定，“昨晚的一千兩銀票是試探，明日的宴會，才是正戲。童家不過是借我的手，給你送銀子罷了。既是要送銀子，便不會讓我有危險，至少明日不會。”
