第四十三章：林晟
夜色如墨，將瀘川縣緊緊包裹。
縣衙後院的燭火在窗紙上暈開一團暖黃，偶有巡夜衙役的腳步聲踏碎寂靜，又在轉角處迅速消融於黑暗。張勝坐在書案後，指節無意識地輕叩著桌面，那封拜帖靜靜躺在案頭，“私底下”三個字被人用筆特意描粗，墨跡力透紙背。
李淑雲將一盞新沏的茶推到他手邊，茶煙嫋嫋，模糊了她沉靜的面容。“林晟此人，咱們也已經查過。”她聲音輕柔，卻字字清晰，“谷晟糧行在瀘川縣立足十二年，始終被慶豐壓著一頭。他能生存下來，靠的是兩件事：一是識時務，慶豐漲價他從不遲疑；二是守本分，只做普通小富戶、寺院的生意，絕不與慶豐爭搶大戶和市井百姓。”
“如此識趣之人，為何此時冒險？”張勝端起茶盞，目光落在“林晟”二字上。
“因為鹽引。”李淑雲唇角微揚，“童守志吃了啞巴虧，吳師爺又無計可施，這兩件事讓聰明人看見了變數。林晟若是隻想苟安，大可以繼續跟在慶豐身後撿些殘羹冷炙。他既遞了拜帖，便是賭夫君你敢動、也能動瀘川縣這潭死水。”
張勝沉默片刻，緩緩吐出一口氣：“縣糧倉裡的糧食，陳的怕是不止三五年了。前日我讓硯書暗中開倉驗過，最底層的米袋一碰就碎，黴味沖鼻。一千三百多民夫即將開始修堤壩，總不能讓他們吃那樣的東西。”
“所以林晟這步棋，走得巧。”李淑雲起身，走到窗前，望著後門外那條被夜色吞沒的小巷，“他送來的若是新糧，反而可疑——慶豐絕不會允許他囤積大量新糧。唯有陳糧，才合情合理，也才能解我們燃眉之急。”
戌時的更鼓從遠處傳來，沉鬱悠長。
硯書隱在後門外的陰影裡，像一尊融進夜色的石像。他跟隨張勝多年，從京城到這小縣城，早已習慣在各種沉默中等待。夜風穿過巷弄，帶來遠處碼頭上尚未散盡的潮腥氣，混合著牆角青苔的溼意。他聽見更夫蹣跚的腳步聲漸行漸遠，而後，另一種聲音出現了——
不疾不徐，落地極穩，是雙好靴子才能踏出的從容步調。
一個人影從巷口轉出，身形清瘦，披著件深青色斗篷，帽簷壓得很低。行至門前三步處，那人停下，抬首望向門簷下那盞昏黃的燈籠，燭火在他眼中跳了一下。
“可是林老闆？”硯書從陰影中走出，聲音不高。
那人摘下兜帽，露出一張年約四旬的面孔，眉眼細長，顴骨微凸，唇角天生帶著三分上揚的弧度，即便不笑也似含笑意。正是谷晟糧行的當家，林晟。
“有勞引路。”林晟拱手，語氣平和。
硯書側身推開門扉，木軸轉動發出輕微的“吱呀”聲，在靜夜裡格外清晰。林晟踏入縣衙後園，目光迅速掃過周遭——院落不大，卻收拾得齊整，石徑潔淨無塵，顯見主人家是講究人。
書房的門虛掩著，暖光從縫隙淌出。
硯書在門前止步，躬身道：“大人、夫人，林老闆到了。”
“請進。”張勝的聲音從內傳來。
林晟整了整衣衫，推門而入。書房不大，三面書架上塞滿了卷宗典籍，正中一張黑漆書案，張勝端坐其後。令他微怔的是，書案旁另設一椅，縣令夫人李淑雲安然在座，手邊還放著一冊翻開的賬本。
“林某見過張大人，夫人。”林晟躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微。
“林老闆不必多禮，請坐。”張勝抬手示意，李淑雲則已起身，執起案邊紅泥小爐上溫著的茶壺，親自斟了一盞茶，推到林晟面前的茶几上。
青瓷茶盞溫潤如玉，茶湯澄碧，香氣清幽。林晟眼底掠過一絲訝異——縣令夫人親自奉茶，這禮遇有些過了。他迅速壓下心緒，雙手接過：“謝夫人。”
李淑雲微微一笑，坐回原位，不再言語，只靜靜看著手中賬冊，彷彿方才的舉動再自然不過。
書房內一時陷入寂靜。燭火嗶剝輕響，窗外秋蟲偶鳴。
林晟品了口茶，是上等的碧螺春，入口回甘。他放下茶盞，心知這場交談的節奏已不在自己手中——張勝夫婦一靜一動，一個主問，一個主察，配合得天衣無縫。他若再繞彎子，反倒落了下乘。
“大人。”林晟抬首，直視張勝，“在下今夜冒昧來訪，實是有兩件事相商。”
張勝頷首：“林老闆直言無妨。”
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