張勝走到妻子身邊，低聲道：“這次宴會，真要按你說的那般佈置？”
李淑雲點點頭，眼中閃過銳利的光：“堤壩雖成，但河道疏浚、官道整修、修建學堂，哪一樣不要銀子？縣衙的庫銀，連零頭都不夠。光靠加賦徵役，不僅杯水車薪，更會失了民心。”
她轉身看著丈夫：“所以我們要讓那些有錢人，‘心甘情願’地把銀子拿出來。不是捐，是吐出來，這些年吸的血，也該放放了。”
張勝握住妻子的手：“又要辛苦你替我籌謀了！”
“夫君又說傻話。”李淑雲微笑打斷，“夫妻一心，談什麼辛不辛苦的。”
窗外傳來幾聲蟬鳴，午後陽光透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影。夫妻二人站在桌前，低聲商議著四日後的那場宴會，每一個細節，每一句說辭，都在反覆推敲。
林晟的馬車並未直接回府，而是在城中繞了半圈，最後停在了南街的聽雨軒。
這是他名下的茶樓，平日交由掌櫃陳福打理，自己很少來。但今日，他需要找個清靜地方，好好理理思緒。
二樓最裡的雅間“聽松閣”是常年為他留著的。推開雕花木門，一股淡淡的檀香味撲面而來。房間不大，陳設簡雅：一張花梨木茶桌，四把官帽椅，牆上一幅吳鎮的水墨山水，角落裡的紫砂香爐正嫋嫋吐煙。
“老爺，還是老規矩？”陳福親自跟了上來。
“一壺蒙頂甘露，你親自泡。”林晟在窗前坐下，望著樓下熙攘的街市，“另外，讓後廚做幾樣清淡的點心送上來。”
“是。”
陳福退下後，林晟陷入了沉思。
張勝夫婦到任不過半年，瀘川縣卻已天翻地覆。童守志吃了虧，鹽業一塊的利潤分了出去，堤壩修了——這一樁樁一件件，看似各自獨立，如今想來，卻是一盤大棋。
“分了鹽利，修堤募捐，試探了各家實力；如今辦‘豪傑宴’...”林晟喃喃自語，“這是要重新劃分利益？！”
敲門聲響起，陳福端著茶具進來。他是個五十多歲的老掌櫃，鬢角已斑白，但手腳依然利索。燙杯、置茶、沖泡，動作行雲流水。
“東家，有心事？”陳福將一盞茶輕輕放在林晟面前。
林晟端起茶盞，看著杯中嫩綠的芽葉緩緩舒展：“初八那天，我要借出西郊的梅園給縣衙辦宴。你安排一下，調二十個最得力的人手過去，一切聽從張大人吩咐。”
陳福手上一頓：“梅園？那可是您最喜愛的園子，去年府城周大人想借來賞梅，您都婉拒了...”
“正因為喜愛，才要借。”林晟啜了口茶，清香回甘，“張勝開口借莊子，不是隨便選的。他查過我的產業，知道梅園是我心頭好——這是在試探我的誠意。”
陳福恍然：“東家的意思是，這次借園子，和上次捐糧一樣，都是...”
“都是投名狀。”林晟放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲擊，“這對夫婦，圖謀不小。修堤只是第一步，接下來恐怕要動整個瀘川的格局。我們若想分一杯羹，現在就得佔好位置。”
窗外傳來賣貨郎的叫賣聲，混雜著孩童的嬉笑。這些年來，因不願與那些蛀蟲同流合汙，只能退步讓利，萎縮不前，過得確實憋屈。
張勝夫婦的到來，或許是個轉機。
“還有，”林晟補充道，“雖然張大人說食材酒水他們自備，但我們也要準備些上好的。不用多，但要精——三十年陳的瀘川老窖備上十壇，時令鮮果挑最好的，讓廚房準備幾樣拿手點心備用。”
陳福一一記下：“東家放心，我親自去辦。”
陳福領命而去。林晟獨自坐在雅間裡，一坐就是一個時辰。茶涼了又換，換了又涼，他卻渾然不覺。
夕陽西斜時，他才起身離開。下樓時，正遇上老秀才在樓下吟詩作對，林晟駐足聽了幾句，都是些頌揚縣令功績、讚美堤壩工程的詩詞。
。樓茶了出走步緩，慨中心晟林。啊向所心民
。地土片這著護守靜靜，線灰條一如壩堤遠，起升裊裊煙炊，邊金層一上鍍舍瓦簷屋給夕。城小的年十三了活生他座這著看，簾車開掀晟林，道街川瀘過駛車馬
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