他拍了拍李淑雲的手，給了她一個“放心”的眼神，轉身整了整衣袍，向前衙走去。
前衙院子裡，王二柱和王鐵柱並排站著。兩人此刻卻站得筆直，神情嚴肅中帶著幾分急切。見到張勝出來，二人齊齊抱拳行禮。
“不必多禮。”張勝抬手，“這個時辰一起來，發生什麼事了？”
王二柱上前一步，壓低聲音道：“大人，州府的人走後，百姓們沒有散，反而聚在各處議論。屬下在街上巡視時，有幾十個青壯漢子攔住了屬下，說……說想為縣衙效力。”
張勝一怔：“效力？”
“是。”王二柱的表情有些複雜，似是感動，又似是擔憂，“他們說，今日見州府來人要帶走大人，心裡憋著一股火。張大人為了瀘川連命都能豁出去，他們雖然只是平頭百姓，但也有把子力氣，願意加入縣衙守備，日夜輪值，護衛縣衙安全。”
張勝心頭一震，還未說話，王鐵柱也開口了。
這個平日裡話不多的鐵匠漢子，此刻黝黑的臉上泛著紅光，聲音因激動而有些發顫：“大人，不止是城裡。各鄉各村的守村人聽說今日之事，也都託人帶話來了。咱們瀘川十二個村，每個村都有守村人，加起來差不多五十人。他們說，願意充當臨時衙役，不要餉銀。他們想……想守護縣衙，守護大人。”
話音落下，院子裡靜得能聽見風聲。
張勝站在那裡，忽然覺得喉嚨發緊，眼眶發熱。他張了張嘴，想說些什麼，卻一個字也說不出來。
百姓要守護他。
這些他為之奮鬥的百姓，這些他曾擔心會因恐懼而退縮的百姓，不僅沒有退，反而要向前一步，用他們的方式，與他並肩站在一起。
那種感覺，像寒冬裡突然湧進的暖流，瞬間沖垮了所有強撐的鎮定。他的鼻子發酸，視線有些模糊，只能用力眨著眼睛，才沒讓那丟人的溼意淌下來。
“大人？”王二柱見他久久不語，試探地叫了一聲。
張勝深吸一口氣，強行平復翻騰的心緒，聲音卻仍帶著不易察覺的哽咽：“你們……先回去安撫好大家。告訴他們，他們的心意，本官……本官記在心裡了。具體如何安排，容我思量片刻，稍後定會給大家一個答覆。”
“是！”二人抱拳，轉身離去時，腳步都輕快了許多。
張勝站在原地，望著他們遠去的背影，又望了望衙門外——那裡，隱約還能聽到百姓聚集的嘈雜聲。他的手在袖中微微顫抖，這次不是因為後怕，而是因為一種近乎震撼的感動。
他沒有立刻回後宅，而是在前衙的臺階上坐了下來，就那樣靜靜地坐著。
原來，民心真的可以溫暖到這種程度。
原來，他做的每一件事，百姓都看在眼裡，記在心裡。
原來，這世間最堅固的盾，不是高牆鐵甲，而是萬千人心築起的長城。
不知過了多久，他才站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，向後宅走去。腳步很穩，每一步都踏得堅實有力。
李淑雲在書房裡等著，見他回來時眼圈微紅，神色卻異常明亮，心中的疑惑更深了：“怎麼了？王二柱他們來說了什麼？”
張勝沒有立刻回答，而是走到她面前，緊緊握住了她的雙手。他的手很熱，熱得發燙。
“淑雲，”他的聲音有些沙啞，卻蘊含著蓬勃的力量，“我們沒有白付出。瀘川的百姓……他們沒有讓我們失望。”
李淑雲被他這沒頭沒腦的話說得一愣：“到底怎麼了？”
張勝將她拉到椅旁坐下，自己則半蹲在她面前，仰頭看著她，像個急於分享喜悅的孩子：“百姓們要守護我們。州府的人沒有嚇退他們，他們反而站了出來。城裡的青壯要加入縣衙守備，各村的守村人願意充當臨時衙役——不要餉銀，他們要和我們一起，守護瀘川。”
李淑雲的眼睛一點點睜大。
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