第一百零五章：一切順利（一）
五月的瀘川縣，空氣裡已有了初夏的暖意。這日下午，縣衙外的青石板路上傳來一陣規律而沉穩的馬蹄聲，由遠及近。值守的衙役探頭望去，隨即面露喜色，轉身便往內院跑：“大人，夫人，北境的商隊回來了！”
張勝正在書房檢視春耕糧種發放的冊子，聞聲擱下筆，與從隔壁房間走出的李淑雲相視一笑。二人攜手往外走，剛到二門處，便見劉武領頭，十五人的商隊風塵僕僕卻精神抖擻地走進來。
“大人，夫人，屬下等回來了！”劉武抱拳行禮，黝黑的臉上滿是笑意，“彩布全部售罄，換回了上好的皮料十二箱、藥材八箱，另有北境特產的乾貨若干。銀錢在此——”他從懷中掏出一個沉甸甸的布袋。
李淑雲卻沒急著接錢袋，而是目光溫和地掃過眾人：“人可都平安？”
“全須全尾，一個不少！”劉武朗聲應道，側身讓出身後眾人。十四個漢子站得筆直，雖面帶疲憊，眼中卻都閃著光。尤其新加入的七人，變化最為明顯——年初出發時那份忐忑與生澀已褪去，取而代之的是行走四方後沉澱下來的沉穩，肩膀似乎更寬了，腰背也挺得更直。
張勝注意到，隊伍末尾那個年輕人，左頰多了一道淺淺的疤痕。年輕人見縣令看來，不好意思地撓撓頭：“在北境趕路時遇了大風，不小心讓樹枝劃的，不妨事。”
“進屋說話。”李淑雲引著眾人往偏廳去，早有僕役備好了溫熱的茶水和擦臉的帕子。
偏廳裡，商隊眾人一邊飲茶，一邊七嘴八舌講起這趟行程。原來北境雖地廣人稀，但沿途幾個大集市人流量卻不少。他們的彩布因色澤鮮亮、圖案新穎，很快引起了注意。
“尤其是這種山茶花的圖案，”劉武從隨身包裹裡取出一塊樣品布，“北境的婦人說，寒冬漫長，看見這花彷彿就見了春天。咱們帶的五百匹布，不到二十日便賣光了。”
李淑雲接過布仔細看了看，這是織布坊三月新出的花樣，以瀘川縣西山上的野山茶為原型，緋紅的花瓣配墨綠的葉，在素色底布上格外鮮活。
“價格呢？”張勝更關心實際收益。
“按夫人交代，比關內價高三成。”劉武笑道，“北境少有這麼鮮亮的布料，那些皮貨商、藥材商都願意出價。除去開銷，淨利在此。”他將布袋裡的銀兩倒在桌上，大小不一的銀錠和碎銀堆成一座小山，粗粗看去約有八百兩。
張勝有些驚訝：“竟有這麼多？”
“這還是保守了。”一個叫趙平的年輕夥計插話，他是七名新人之一，“咱們回程前，還有三個布商追上來問下次什麼時候再去，願意預付定金。”
李淑雲點點頭，目光落在那些皮料箱上。劉武會意，起身開箱。只見裡頭疊放著整整齊齊的毛皮：銀狐、灰鼠、還有幾張上好的狼皮，毛色光亮，手感厚實。
“這些皮料若在關內出售，價格還能翻上一番。”劉武道，“北境人擅獵卻不擅硝制，咱們以布換皮，他們覺得划算，咱們更是得利。”
更難得的是那些藥材。劉武特意請了周青來看——箱中有人參、黃芪、當歸等北地特產，品質都比關內市面上的好上許多。
“這些藥材若是交給慈濟堂炮製使用，能救不少人命。”周青撿起一支品相完好的人參，眼中放光。
李淑雲沉吟片刻，問道：“這趟可還順利？有無遇到麻煩？”
劉武神色鄭重了幾分：“正要向大人夫人稟報。我們在北境最大的集市上，遇到了王參將——就是以前屬下在北境有過交情的那位。他現在調防至北境關口，聽說我帶領的商隊到了，特地來見了一面。”
他頓了頓，壓低聲音：“王參將說，若咱們的商隊想繼續往北，出關與外邦貿易，他可以在文書和護衛上給予方便。”
此言一齣，偏廳裡安靜了一瞬。出關貿易，這意味著更大的市場，也意味著更多的風險。
張勝沉吟道：“與外邦貿易，收益固然可觀。聽聞關外皮毛、馬匹價廉，而咱們的布匹、茶葉、瓷器在外邦卻是稀罕物，這一進一齣，利潤不可估量。”
“收益倒在其次，”李淑雲緩緩道，“若能打通這條商路，商隊往來之間，便可為戍邊將士做一雙眼睛、一對耳朵。關外各部族的動向、草場的變化、甚至天氣異象，這些資訊對邊防至關重要。”
劉武眼睛一亮：“夫人高見！王參將私下也提過，如今朝廷對關外情報掌握不多，若真有商隊能常來常往，確是好事。”
李淑雲與張勝交換了一個眼神。夫妻二人心中都明白，這事急不得，需從長計議。
