第一百一十一章：意外收穫
晨光初透窗欞，張勝便喚來兩個穩妥的衙役，將早已備好的三份茶禮抬上驛站的馬車。茶罐用的是李淑雲親自挑選的素白瓷壇，壇身以靛青勾勒出幾叢蘭草，壇口以油紙封緊，再覆一層紅綢，用細麻繩扎得結實。每個罈子外又套了雙層竹篾編的護筐，筐內填滿曬乾的香茅草，既能防潮，又能添一縷清芬。
第一份寄往京中恩師，五斤“花間露”裝了兩大壇，隨附的信箋是張勝昨夜斟酌再三寫就的。他提筆時，眼前浮現出當年在書院的情景：冬日炭火不足，恩師將自己的手爐塞給他，自己卻握著冰涼的茶盞講《尚書》。信上寫道：
恩師尊鑑：學生張勝遙叩金安。瀘川僻遠，無珍可奉。幸得內子淑雲於西山偶得茶種，三年培育，今春始成新茶。此茶生於雲霧，採於清明前，窨以春蘭，故名‘花間露’。學生嘗之，覺其氣清味永，有巖骨花香之妙。深知恩師素愛茶事，特奉上五斤。若蒙恩師一品，學生榮幸之至。另，內子囑學生稟告：裝茶之白瓷壇，系本地窯工新燒，壇壁略厚以存茶香，雖樸拙，亦是一方風物。伏望恩師保重玉體，今歲秋涼，學生任滿之時，定攜妻女入京請安。謹再拜。學生張勝敬上。
寫至末尾，一滴墨落在“安”字最後一橫上，他望著那墨點，彷彿看見恩師讀到此處時，會像往常那樣微微搖頭笑他“還是這般不小心”。
第二份寄給同科好友、如今在翰林院供職的李文柏。去年李文柏來信，還調侃他“放外任如魚入海，不知可還記得京城茶香”。信中張勝半是玩笑半是得意：
文柏兄如晤：兄常笑弟處僻壤，無好茶可飲。今可要改口了——內子手製‘花間露’，弟敢言，京中茶肆未必得嘗此味。隨信奉上兩斤，兄可邀三五同好，試評此茶比之龍井、武夷如何？若說不好，弟明年便不再寄了；若說好……明年春茶下來，兄需以京城新出的《山堂茶譜》來換。
第三份是李淑雲堅持要寄往國公府的。雖外放後，與國公府書信來往甚少，但孝道不可失。她親自選了二斤品相最好的茶，又附上一封簡短家書：
父親大人膝下：兒敬上。瀘川春深，西山茶園新茶初成，吾妻淑雲循古法窨制，得茶少許。此茶生於淑雲親手移栽之茶樹，不敢言佳，惟是一點心意，伏望父親品嚐指點。兒一切安好，請父親勿念。
張勝看著三封信一一封緘，忽然感慨：“淑雲，當年離京時，你我不過兩箱書、一包衣。如今竟能從這瀘川山裡，向京城寄去我們的茶了。”
李淑雲正為最後一個護筐繫上寫著“小心輕放”的木牌，聞言抬頭一笑。
茶禮送出後，李淑雲並未一味等待。午後，她請來趙叔在花廳詳談。
趙叔這幾年往來京城與瀘川，對茶葉行市瞭如指掌。他展開一卷泛黃的輿圖，手指點著幾處標記：“夫人請看，京中茶商分三大幫：徽州幫主攻黃山、祁門；福建幫專營武夷巖茶；這江浙一帶的茶，多是蘇杭茶商經營。”
他頓了頓，從懷中掏出一本冊子：“這是近三年記錄的價格。瀘川本地‘西山茶’在京城的市價，清明前頭採每斤可賣五兩，穀雨茶每斤三兩半。而咱們的‘花間露’，品質遠在尋常西山茶之上。”
李淑雲凝神細看那些密密麻麻的數字：“趙叔以為，若走茶商的路子，‘花間露’定價幾何合適？”
“若是尋常推出，定價十五至二十兩之間，應不乏識貨之人。”趙叔捋著鬍鬚，“但夫人若想一鳴驚人，老僕倒有個主意——可效仿古人‘鬥茶’之法。”
“鬥茶？”
“正是。”趙叔眼睛發亮，“京城每年四月，西山的淨慈寺都有茶會。屆時各茶商會拿出當年新茶，請名士品評。若咱們的‘花間露’能在茶會上露臉，再通過幾位懂茶的文人作幾首詩、寫幾篇文章……價格翻上一番也不稀奇。”
李淑雲沉吟片刻：“那便做兩手準備。若大人那邊的路子走不通，就煩請趙叔聯絡相熟的茶商，咱們出茶，他們出渠道，利潤三七分賬。”
“夫人思慮周全。”趙叔點頭，“老僕在京中有兩位可託付的茶商，一位姓徐，徽州人，在琉璃廠有鋪面；一位姓周，杭州人，專做達官貴人生意。這幾日老僕便去信探問。”
說話間，窗外傳來寶兒清脆的背書聲：“天地玄黃，宇宙洪荒……”李淑雲望向院中，見女兒正坐在石榴樹下，搖頭晃腦地念著，手裡還攥著一把剛摘的野花。她忽然想起什麼，對趙叔道：“裝茶的瓷壇，也請趙叔問問京城那邊，可有人願意一併售賣？雖是附庸，也算咱們瀘川的一樣特產。”
“夫人這是要茶與器並美啊。”趙叔笑道，“老僕記下了。”
西山茶園東側，新起的茶倉是全木構造。周伯領著李淑雲巡查時，特意演示了倉內的巧思：牆壁是雙層木板，中間填了幹稻草；地面鋪著青石板，石板下挖了暗溝，雨天可排溼氣；倉頂開有數個天窗，裝的是可推拉的琉璃片——這是張勝從衙門庫房裡找來的舊物，洗淨後透光不透塵。
“夫人請看，”周伯開啟一罈茶，抓出一捧，“每壇裝七分滿，上面蓋一層宣紙，再撒一層生石灰包。倉內溫度，老奴早晚各看一次，務必保持陰涼。”
李淑雲俯身細看茶葉色澤，又拈起幾片湊近聞了聞，滿意地點頭：“周伯費心了。這近千斤茶，是咱們三年的心血，更是明年茶園的指望。”
“夫人放心。”周伯鄭重道，“老奴年輕時在杭州茶莊做過學徒，知道好茶如嬌兒，冷不得熱不得，潮不得燥不得。這倉裡每壇茶，老奴都記了冊子——哪片山頭的茶、何時採、誰人炒制，清清楚楚。”
正說著，窗外傳來喧譁聲。原來是僱來打理果樹的村民到了。李淑雲走出茶倉，見二十幾個村民聚在果園邊，領頭的王老漢搓著手問：“夫人，這……這滿樹的果子，當真要打掉三成？”
時值暮春，杏樹上小白花剛落盡，青澀的果子已有指甲蓋大小，密密匝匝地掛在枝頭。陽光透過葉隙，照得那些小果子像是翡翠珠子。
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