二十碗茶品完，已近午時。林安淨手後，才開口：“按內務府標準，貢茶須湯色澄黃透亮，香氣清高持久，滋味醇厚回甘，葉底嫩勻明亮。今日所品，有八罐達標。”
他頓了頓，看向李淑雲：“這八罐中，又以東山頭清明前第一日、第二日採製的兩罐為最。香氣中有淡雅之花香，滋味中有巖骨，飲後喉間生津，有‘鳴泉’之感。聖上賜名‘朝露’，便是取‘朝飲木蘭之墜露’之意。”
李淑雲深深福禮：“謝聖上賜名，謝公公指點。”
選茶結束，林安命人取來文房四寶。鋪開明黃絹帛，他親自研墨，提筆寫下“朝露”二字。字是端莊的楷書，筆力遒勁，一如其人。
“聖上有旨：‘朝露’茶定為貢茶，每年清明前頭採，專供大內。此茶只能出自西山茶園李淑雲之手，不得外傳。”林安放下筆，神色肅然，“張夫人，這是天大的恩典，也是天大的責任。貢茶若有差池，罪責非輕。”
李淑雲跪接絹帛：“民婦謹記。必竭盡心力，不敢有負聖恩。”
王知州在旁道：“林公公放心，下官也會督促瀘川縣，全力保障‘朝露’茶事。”
事畢，眾人移步茶倉。當看到近千斤茶葉妥善儲存的景象時，林安終於露出滿意的笑容：“張夫人治事嚴謹，咱家回宮後，定當如實稟報。”
當日下午，訊息如風般傳遍瀘川。“貢茶！咱們瀘川出貢茶了！”街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在議論。茶農們更是奔走相告——貢茶既出，整個瀘川的茶價都要漲了。
果然，不過三日，原本每斤五兩的西山茶，漲到了二十兩。茶商們聞風而動，原本觀望的，現在搶著下定金；原本壓價的，現在主動加價。瀘川縣的茶市，從未如此熱鬧過。
選茶後的宴席上，林安不經意提及：“說來也巧，聖上最初品到此茶，是李翰林進獻的。那日翰林院文會，李翰林帶來此茶，說是一位摯友夫人所制。聖上嘗後，當即命人徹查茶之來歷。”
張勝與李淑雲對視一眼，心中瞭然。原來李文柏不聲不響，辦了這樣一件大事。
送走林安和王知州後，李淑雲立即著手準備謝禮。她親自選出十斤最好的“花間露”——不是貢茶“朝露”，但出自同一批茶青，品質不相上下。又寫了一封長信，詳述茶被選為貢茶的經過，最後寫道：
文柏兄臺鑑：弟妹淑雲頓首。貢茶之事，方才得知乃兄臺引薦之功。兄臺提攜之情，勝與淑雲沒齒難忘。隨信奉上‘花間露’十斤，此茶雖非‘朝露’，然同根同源，風味獨具。淑雲在此立誓：往後每年‘花間露’頭採，必先奉兄臺。瀘川偏僻，無以為報，惟願此茶常伴兄臺筆墨，或可添一二文思。另，聞嫂夫人有孕，特附小兒虎頭鞋一雙，瀘川繡娘手製，針腳粗陋，聊表心意。淑雲再拜。
信隨茶寄出後不過半月，京城便傳來訊息：李翰林在文人雅集上，多次品評“花間露”，作《茶賦》一篇，其中“香若幽谷之蘭，味有巖骨之韻”一句，被廣為傳誦。
“花間露”的名聲，就這樣在京城的文人圈中傳開了。未等茶葉運抵京城，已有四家大茶商親赴瀘川。
最先到的是徽商徐老闆，他在琉璃廠的“一品茶莊”已有三代經營。接著是杭商周老闆，專做江浙籍官員生意。另外兩家，一家來自山西，主營邊茶，如今也想涉足高階茶市；一家是京城本地商號，背後有宗室背景。
李淑雲在醉仙居設茶會，請四家茶商品茶議事。她開門見山：“‘花間露’今年產千斤，除貢茶‘朝露’二百斤外，餘者可分。但民婦有個規矩：每家至多得三成，且售價不得低於每斤百兩。”
徐老闆沉吟：“百兩……比貢茶‘朝露’的採買價還高啊。”
“徐老闆明鑑。”李淑雲從容道，“‘朝露’是貢茶，價由內務府定。而‘花間露’是市售茶，物以稀為貴。況且——”她頓了頓，“有了‘貢茶同源’的名頭，這茶的價值，恐怕不止百兩。”
周老闆撫掌笑道：“夫人是明白人。依周某看，這茶到了京城，賣到一百五十兩也不愁買家。不如這樣，我們四家各取二成五，統一定價一百二十兩，如何？”
幾番商議，最終定下：四家茶商各得二百斤，統一定價一百兩一斤。僅這一批茶，就為茶園帶來八萬兩收入——這還不算內務府採買“朝露”的銀子。
籤契那日，李淑雲看著賬冊上的數字，手微微發顫。她一手經營的茶園，一季茶便收入近十萬兩。
銀子入庫後，李淑雲做的第一件事不是擴建茶園，而是請來各村裡正。
縣衙花廳裡，坐了十餘位老人。他們有些忐忑——這位縣令夫人，如今是聖上欽點的貢茶主人，身份今非昔比。
李淑雲讓丫鬟給每人奉上一杯“花間露”，這才開口：“今日請各位叔伯來，是想商量一件事。西山茶園出了貢茶，這是瀘川的福氣。但這福氣，不能只我一人佔著。”
她展開一幅瀘川輿圖，手指點著上面的山山水水：“我請周伯勘查過了，瀘川十二個村子，皆有山地適宜種茶。我想幫每個村建一個茶園。”
滿座譁然。
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