第一百一十三章：離任
冬月的第一場雪，是在子夜悄然落下的。晨起推窗，瀘川已是一片素白。縣衙後院的臘梅開了，冷香混著雪氣，絲絲縷縷透進書房。
張勝坐在案前，手裡捧著那封吏部文書，已經看了三遍。墨字朱印，明明白白寫著——“擢升瀘川縣令張勝為戶部侍郎，正三品，歲祿四百石，賜緋袍銀魚袋。著明歲正月二十日前赴任。”
李淑雲端著一盞紅棗茶進來，見他這般模樣，不禁莞爾：“還在看？莫非是假的？”
“是真的。”張勝放下文書，聲音有些發澀，“只是……太過突然。”
由七品縣令直升三品侍郎，大幹開國百年來，不過三例。前兩位，一位是開國時的從龍功臣，一位是平定藩亂的名將。而他張勝，二十五歲，在瀘川這個邊遠小縣六年，何德何能？
“王大人為你使了力。”李淑雲將茶盞遞給他，“這六年，瀘川的稅賦年年超額，茶、錦、商稅三旺。更難得的是，你治理有方，百姓安居，獄訟清簡。這樣的政績，吏部考評得上上等，並不為過。”
張勝接過茶，暖意從掌心蔓延開。他望向窗外雪景，忽然想起六年前的那個春天。也是這般坐著，手裡捧的是赴任瀘川的文書。那時他心中忐忑，不知這偏遠小縣會是何等光景。而今要走了，心中竟滿是不捨。
“淑雲，”他輕聲道，“這六年，真像一場夢。”
午後，驛丞又送來一封信。信封是國公府專用的灑金箋，封口處蓋著國公的私印。
張勝拆開信，先是一怔，隨即眼圈微微紅了。李淑雲接過信看，筆跡蒼勁有力，是國公爺筆：
吾兒勝、兒媳淑雲如晤：京中冬寒，念汝等在瀘川六年矣。聞勝兒政績卓著，甚慰。今吏部擢升文書已下，吾在家中，日日盼歸。若公務可了，望速返京團聚。另：寶兒已近七齡，當入家學啟蒙。京中名師，已為延請。臘月廿三，祭灶之日，盼闔家團圓。父字。
三日後，雪霽天晴。縣衙二堂裡，炭火燒得正旺。李淑雲將所有人都召了來——從趙嬸、劉嬸這些老僕，到小荷這些丫鬟，林林總總二十餘人。
眾人分兩列站著，面面相覷，不知夫人為何如此鄭重。
李淑雲面前的長案上，擺著一疊身契，旁邊是兩摞銀錠，在炭火映照下泛著溫潤的光。她環視眾人，緩緩開口：
“今日請各位來，是有一件要事相告。”她頓了頓，聲音清晰而平靜，“吏部文書已到，大人升任戶部侍郎，明歲正月前須到任。”
堂內一片寂靜，隨即響起吸氣聲。戶部侍郎——正三品大員！這訊息來得太突然。
“不日我們便啟程回京。”李淑雲繼續道，“今日請各位來，是想問問大家的打算。”
她指了指案上的身契和銀兩：“願意隨我們入京的，往後退一步。不願離鄉的，上前來，身契還與你們，另給五兩銀子作盤纏。”
空氣凝滯了。炭火噼啪作響，窗外有麻雀落在雪地上，又撲稜稜飛走。
趙嬸第一個動了。這位在李淑雲最難時來到身邊的婦人，什麼也沒說，只是默默退後一步，站得筆直。栓子緊跟著母親後退，少年人的眼裡閃著光——他早想去京城看看了。
劉嬸猶豫了一下，看向身邊的杏兒。杏兒已成婚，秦風要如何選擇。若去京城……
“娘，我想去。”杏兒輕聲說，眼裡是年輕人特有的、對遠方的嚮往。
劉嬸嘆了口氣，拉著女兒後退一步。
陸陸續續，人們開始移動。縣衙的賬房先生上前取了身契——他老母在堂，妻兒俱在瀘川，走不了。廚娘王嫂也上前了，她丈夫在碼頭做工，一家人剛置了宅子。
最終，二十三人中，有七人選擇留下。
李淑雲親自將身契和銀兩遞到每個人手中。到賬房時，這位管了近五年賬的老先生紅了眼眶：“夫人，老朽……對不住。”
“陳先生言重了。”李淑雲溫聲道，“孝道大如天，您留下侍奉高堂，是天經地義。這些年，縣衙的賬目多虧您打理得清清楚楚。”
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