從皇宮回來的當天夜裡，狄仁傑在大理寺後堂召開了一次只有核心人員參與的秘密會議。參加會議的人不多——狄仁傑、李元芳、曾泰、如燕，再加上八大軍頭中留在洛陽的六人。齊虎左臂的傷還沒好，但堅持要參加，說少了一條胳膊也不耽誤耳朵聽事。沈濤把芮記院子和文墨軒的物證清點完畢之後也趕了過來，身上的灰土都沒來得及拍乾淨。
後堂的門窗都關嚴了，門口加了雙崗，任何人不經傳喚不得靠近。油燈的火苗在燈罩裡穩穩地燃著，把圍坐在長案旁的每一張臉都映得稜角分明。
狄仁傑坐在上首，面前攤著一張他自己手繪的潤州漕運線路圖。圖上標註了從洛陽到潤州的全部十七個漕運中轉站和二十四個核銷關卡，用硃筆圈出了其中三個關鍵節點——丹徒渡、洪澤口、陳留堰。這三個節點是過去三年裡漕運“意外事故”最集中的地方，也是對方在漕運線上佈設的核心據點。
“今晚把你們叫來，是要定一件事——南下潤州的人手安排和行動方略。”狄仁傑開門見山，“陛下已經準了本閣南下查案的奏請，三道空白聖旨也賜下來了。王孝傑的三千騎兵會在我們出發之後從幽州開拔，南下駐紮揚州待命。洛陽這邊，沈濤留下來主持大理寺的後續審訊和物證整理，齊虎養傷期間協助沈濤。肖豹和楊方繼續留守賀蘭逸府，保護賀蘭逸和他手裡沒交出來的賬冊。其他人都跟本閣南下。”
他頓了頓，目光在眾人臉上掃了一圈，然後說出了一個讓所有人都意外的決定。
“但是，這次南下不能大張旗鼓。欽差的儀仗和隨行隊伍太招搖了——從洛陽到潤州，沿途經過十幾個州縣，每一個地方官都要迎送接待，每一個驛站都要登記備案。我們還沒到潤州，全天下都知道狄仁傑來了。對方在潤州的眼線遍佈府衙和漕運碼頭，他們會在我們抵達之前把所有證據都銷燬乾淨，把所有人證都滅口，然後擺好一桌假賬等著我們去查。所以本閣決定——兵分兩路。曾泰，你走明面；本閣和元芳，走暗面。”
曾泰坐直了身子，臉上沒有意外的表情。他跟了狄仁傑這麼多年，已經習慣了狄仁傑在關鍵時刻做出讓人意想不到的安排。他只是問了一句：“恩師，下官走明面的具體安排是什麼？”
“你以洛州刺史的身份，打著代本閣南下巡視潤州漕運事務的旗號，帶三十名隨從和全套欽差儀仗，大張旗鼓地走官道南下。”狄仁傑說，“每到一處驛站，你就和地方官正常往來，該赴宴赴宴，該巡視巡視，把排場做足。你的任務不是查案，是牽制——讓潤州那邊所有人的注意力全部集中在你的欽差隊伍上，讓他們以為朝廷派來的查案欽差就是你和你的隨從。他們會在你身上花大量的精力來應付和防範，而本閣和李元芳就可以在他們眼皮子底下做真正的事。”
“下官明白了。”曾泰點了點頭，但又皺起了眉頭，“可是恩師，您的安全——”
“所以本閣要帶李元芳一起走。”狄仁傑打斷了曾泰的話，“曾泰，你想，如果潤州那些人看到欽差儀仗裡有曾泰卻沒有狄仁傑和李元芳，他們會怎麼想？他們一定會派人四處打探本閣的下落。所以你這個明面欽差不能只打本閣一個人的旗號，你得把李元芳的旗號也打上——讓外面的人以為李元芳也在你的隨行隊伍裡。為了做到這一點，本閣已經讓如燕準備了一個和你身高體型相仿的千牛衛士，穿上李元芳的鎧甲戴上他的面具跟在你的身邊。這樣即便是對方安插在沿途驛站的暗樁看到你的隊伍，也會以為狄仁傑和李元芳都在明面上，而不會去追查暗面那條線。”
“大人，”李元芳開口了，他的語氣有些不大情願，“卑職要保護大人安全，怎麼能讓大人單獨走？”
“誰說是單獨走？”狄仁傑笑了笑，“你跟在欽差儀仗裡，所有人都以為你在明面上；實際上你私下帶張環、李朗和六名精銳衛士，化妝成商賈，跟在真正的欽差隊伍後面三十里，保持距離跟著曾泰。本閣單獨帶如燕和仁闊，化妝成南下采購藥材的藥商，走另一條路——不打漕運官道，走鄉間驛路。一條明線一條暗線，而暗線又分兩頭，即便是對方安插在欽差隊伍裡的眼線也只盯得住明面，盯不住暗面。”
李元芳愣了一下，隨即明白了狄仁傑的意思——讓一個假李元芳跟著曾泰走明面，真正的自己帶人去護曾泰的暗面，而狄仁傑本人則帶著如燕和仁闊走完全獨立的一條路。這樣即便曾泰那邊出了事，狄仁傑這條線依然能獨立行動。
“叔父，我有個問題。”如燕放下手裡的針線，抬起了頭，“我們化妝成藥商，從鄉間驛路走，路線怎麼定？鄉間驛路不像漕運官道那樣有固定走向，很多小路在地圖上根本沒有標註。如果走錯了路耽誤了時間，和元芳他們匯合不了怎麼辦？”
“你這個問題問到點子上了。”狄仁傑用手指在地圖上沿著漕運線旁邊畫了一條彎彎曲曲的虛線，“從洛陽到潤州，官道沿著運河走，驛站和水路節點一一對應。但在運河以西大約五十里的地方，有一條前朝修建的老驛道，隋末戰亂之後廢棄不用，地圖上已經找不到完整的走向了。這條老驛道經過的全是偏僻的鄉鎮和山村，沒有驛站沒有關卡，商隊也很少走。但它有一個好處——它和運河幾乎平行，相隔大約三天的馬程。我們從這條老驛道走，每隔三天向東折一次到運河邊上的某個小鎮和李元芳匯合交換情報，然後再折回老驛道繼續南下。”
李元芳看著地圖上那條虛線，腦子裡已經把沿途可能匯合的地點過了一遍。他伸出手指在地圖上點了幾個位置：“大人，我們可以在這裡、這裡和這裡碰頭——楚州北邊的清河口鎮、泗州南邊的石樑鎮、潤州北邊的丹徒鎮。三個匯合點，每隔三五天碰一次面。卑職每次匯合時都把曾兄那邊的進展和大人的指示互相傳遞。”
“可以。”狄仁傑點了點頭，然後轉向沈濤，“沈濤，你留在大理寺，有幾件重要的事要交給你辦。第一，繼續審訊芮醫工。他交代的毒粉配方和礦物來源只是皮毛，本閣要知道更多——玄籌閣的毒粉是誰研發的？用的是什麼礦物？礦物是從哪裡運來的？這些問題的答案可能不在洛陽，但芮醫工作為洛陽分閣的技術負責人，至少知道毒粉的初步來源。第二，查清灰袍人的真實身份。文墨軒裡搜出來的假印章都是徽派銅雕手藝，灰袍人自己就是個精通偽造簽章的老手，他又能接觸到潤州刺史府的關防大印。這個人很可能和潤州那邊的銅匠或者印局有關係，順著這條線摸下去，也許能摸到潤州分閣的其他暗樁。第三，張環不在的這段時間，八大軍頭的日常調動由你暫代隊長之職，齊虎傷好之前只做內勤，不要出外勤。第四——”狄仁傑拿起一隻信封遞給沈濤，“這裡面是一份名單，是盧景明在口供裡提到的所有戶部倉曹司書吏的姓名和住址。你按名單逐個查一遍，在洛陽的暗中保護，回了老家的聯絡當地官府確認近況，下落不明的重點追查。吳老書吏死在了舊貨鋪子裡，不能再有第二個。”
沈濤雙手接過名單收進懷裡，抱拳道：“閣老放心，卑職一定辦好。”
“好。”狄仁傑站起來，雙手撐在桌案上，目光從每一個人臉上掃過，“這次南下，不是一次普通的查案。對方在潤州經營了十幾年，府衙、漕運、驛站、碼頭——每一個環節都有他們的人。我們在潤州沒有任何支援，沒有大理寺的牢房和審訊室，沒有千牛衛的後備力量。能依靠的只有你們這些人，還有王孝傑駐紮在揚州的三千騎兵。但三千騎兵從揚州到潤州至少要走三天——三天的時間裡，足以發生任何事。所以到了潤州之後，一切行動以小心為上。寧可查得慢，不要驚得早。本閣寧願在潤州待三個月，也不願意因為冒進而讓任何一個兄弟折在那邊。明白嗎？”
眾人齊聲應道：“明白！”
散會之後，後堂裡的人陸續散去。曾泰去擬南下途中的巡查文書，沈濤去安排牢房的夜班守衛，齊虎回了傷兵房。如燕把針線收進笸籮裡，站起來也要走，被狄仁傑叫住了。
“如燕，你先別走。”狄仁傑從書案上拿起那張芮醫工供出來的名單，遞給如燕，“這上面第四行的名字，你看一眼。”
如燕接過名單看了一眼，臉色沒有太大變化，但眼睛微微眯了起來——這是她在蛇靈時養成的習慣，每次遇到讓她高度警覺的事，眼睛就會不自覺地眯一下。她把名單還給狄仁傑，聲音壓低了幾分：“叔父，這個人在潤州，而且根據芮醫工的口供，他是直接向洛陽這邊釋出指令的人。也就是說，他在玄籌閣裡的級別比芮醫工高，至少是分閣主事以上的骨幹。”
“所以到了潤州之後，本閣需要你做一件事。”狄仁傑重新坐下來，“你在蛇靈的時候學過易容術和身份偽裝。到了潤州之後，你不用跟在本閣身邊。本閣給你安排一個身份——你想辦法混進潤州府衙，做你該做的事。”
如燕點了點頭，沒有多問細節。她知道狄仁傑讓她去做什麼，也知道這件事的風險有多大。但她臉上沒有露出任何懼色，只是把那份名單上的名字又看了一遍，然後把名單還給狄仁傑，語氣平淡地說了一句：“叔父，這個人我記住了。”
第二天清晨，洛陽城北的官道上一支規模不小的欽差隊伍正在整裝待發。三十名隨從穿著統一的青灰色官服，打著“代天巡狩”的杏黃旗和欽差儀仗，十幾輛馬車一字排開停在官道旁。隊伍正中間是一輛朱漆華蓋的欽差座車，車裡坐著的正是曾泰。他今天穿了一身簇新的刺史官袍，腰間掛著銀魚袋，頭上的官帽端端正正，整個人看起來既威嚴又莊重。
而在曾泰座車後面跟著的是一匹黑色駿馬，馬上坐著一個穿著千牛衛大將軍鎧甲、戴著半臉面具的人。這人的身材和李元芳幾乎一模一樣——肩膀的寬度、手臂的長度、騎馬的姿勢，甚至連握韁繩的習慣都是左手在上右手在下。幾個在路邊看熱鬧的老百姓指指點點，有人小聲說那就是李元芳李將軍。這個替身是如燕花了兩個時辰挑選並裝扮出來的，連張環第一眼看到他時都差點打了個招呼然後才反應過來不是本尊。
真正的李元芳此刻正站在北城外三里處的一座廢棄的土地廟裡，身邊站著張環、李朗和六名穿著粗布商賈服裝的千牛衛士。他們的馬都是挑的最普通的黃驃馬，馬鞍上沒有千牛衛的標記，馬背上馱著幾捆用油布包好的貨物——茶葉、布匹、藥材，看起來和普通的南下商隊沒有任何區別。李元芳自己的橫刀也用舊布纏了刀鞘，掛在馬鞍旁邊的貨捆底下，從外面看不出是一口軍用橫刀。
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