第二天一早，李元芳和張環換上一身商號東家和賬房的裝束，騎馬進了潤州城。狄仁傑和仁闊則留在丹徒鎮，繼續以藥商的身份在渡口一帶活動。
狄仁傑的目標不是碼頭上的工人，而是丹徒渡關卡里的核驗文書。他在洛陽時就已經知道，丹徒渡的核驗單是漕運造假鏈條上的第一環——潤州府衙虛增的稅糧在數字上“出港”之前，必須先有一份丹徒渡簽發的核驗文書作為依據。如果能拿到這份核驗文書的存根，和太倉那邊的入庫核銷單做對比，就能精確地計算出每一批漕糧被虛增了多少石。
但丹徒渡的關卡不是茶館，不是隨便一個老藥商能進去翻檔案的地方。狄仁傑繞著關卡轉了一整天，觀察關兵的換班規律、文書吏的出入時間、關卡後院的圍牆高度。他發現關卡的後院有一道小門，每天傍晚的時候會有一個老嫗推著車進去送飯，出來時車上的食盒空了，換成一疊廢棄的舊文書和廢紙。關卡里的文書吏顯然有隨手丟棄廢紙的習慣，而這些廢紙被老嫗帶出來之後直接送到了鎮子後面的一間廢品鋪子裡，按斤賣給了鋪子的掌櫃。
這是一條極其不起眼的情報洩露渠道，但狄仁傑的眼睛毒就毒在這裡——他在一堆廢棄的舊文書裡，看到了一張被揉成一團的核驗單草稿。
草稿上的數字被塗改過。原數字是“實核漕糧三千八百石”，後面用濃墨改成了“五千二百石”。改動的幅度驚人——虛增了一千四百石，超過原數的三分之一。
有了這張草稿，狄仁傑就能證明丹徒渡關卡的核驗單存在人為篡改的事實。但光憑一張揉成團的廢紙還不夠——他需要完整的存根。他讓仁闊在那間廢品鋪子門口守了整整一個下午，等老嫗第二天傍晚再送廢紙時把她攔下來。仁闊給了老嫗一錠銀子，讓她把每天送來的廢文書全部送到臨江客棧後門，客棧裡有人高價收。
與此同時，李元芳和張環已經在潤州碼頭上待了整整一天。碼頭上的人比丹徒渡多得多，三教九流什麼人都有。李元芳以商號東家的身份在碼頭上的幾家貨棧中間轉了一圈，果然像狄仁傑預料的那樣，興隆貨棧是碼頭上最大的商號，佔據了最好的三個泊位和三間最大的倉庫。貨棧門口站著幾個膀大腰圓的夥計，眼珠子瞪著來來往往的人，一看就不是普通的搬運工。
李元芳沒有直接進興隆貨棧，而是先去了一間離碼頭不遠的修船鋪子。鋪子的招牌上寫著“宋記修船”三個字。一個六十來歲的老船工正坐在鋪子門口給一條破船補桐油灰，滿手的油泥，臉被江風吹得又紅又糙。
李元芳在他旁邊的木墩上坐下，把一壺從隔壁酒肆打來的好酒放在老人面前，說自己是溫承矩在洛陽的舊識，來潤州辦事，順道替溫兄看看他老人家。
宋三叔正在抹桐油的手在空中停了一下，然後繼續抹下去，抹得很慢，像是在心裡盤算著什麼。過了好一陣子，他放下手裡的刮板，抬頭看了李元芳一眼，那雙被江風吹了三十年練就的眼睛在李元芳臉上掃了好幾遍，然後說了一句讓李元芳意外的話。
“溫先生是個好人。他死之前最後一個來找的人就是我。那天他走得急，連帽子都落在了鋪子裡。我把帽子收了好些天，想著他哪天會來拿。後來聽說他落了水，我才知道——他回不來了。”
宋三叔站起來走進鋪子裡面，在一隻舊木箱裡翻了好一陣子，最後翻出了一頂半舊的青布軟帽遞給李元芳。帽子的襯裡上繡著兩個小字——“承矩”。
李元芳接過帽子，心裡不是滋味。但他沒有時間傷感，把帽子小心收好之後，壓低聲音說明了來意。宋三叔聽完之後沉默了片刻，然後說了一件事。溫承矩死之前那幾天，經常在碼頭上待到深夜。他在觀察興隆貨棧的裝貨規律。有一天夜裡，溫承矩來找宋三叔借了一盞防風燈籠，說要去貨棧後面看看。宋三叔勸他別去，說馮家的人不好惹。溫承矩沒聽，提著燈籠去了。一個多時辰之後才回來，回來時燈籠沒了，臉上的表情讓宋三叔一輩子都忘不了。
“他說了三句話。”宋三叔回憶著，“第一句是‘不是糧食’。第二句是‘全是兵器’。第三句是‘他們準備動手了’。我說那趕緊報官吧。他搖了搖頭說潤州府衙裡全是他們的人，報官等於送死。他說他給洛陽寫了信，等回信來就離開潤州。信是發出去了，可回信還沒等到，人就沒在了。”
李元芳聽完之後，感覺後背的肌肉一寸一寸地繃緊了。芮醫工的口供裡提到玄籌閣在潤州囤積軍械，崔琮的札記裡也推測對方在準備軍事行動，但真正從目擊者口中聽到“全是兵器”這四個字，和從案卷裡看到的推斷是完全不同的分量。溫承矩親眼看到了，然後他死了。
李元芳深吸一口氣平復了一下心情，又問宋三叔，溫承矩去貨棧後面到底看到了什麼。宋三叔說他不知道具體看到了什麼，但溫承矩回來之後說了一句話他記得很清楚——“麻袋裡裝的不是糧食，是刀。拆開麻袋，刀柄上全是防鏽的桐油。”
刀。堆滿三間倉庫的不是漕糧，是刀。防鏽桐油。這些東西一旦被髮放到人手手裡，潤州城的太平日子就到頭了。
他謝過宋三叔，把溫承矩的帽子收進懷裡，帶著張環離開了修船鋪子。走出鋪子門口時，他注意到斜對面有一個挑著貨擔的貨郎正蹲在街角啃燒餅。那貨郎看到李元芳從宋記修船鋪子裡出來，啃燒餅的動作停了一下，然後繼續啃下去，眼睛卻一直瞟著李元芳的方向。
溫貨郎。挑貨擔走街串巷，以貨擔為掩護傳遞密令，貨擔夾層裡藏微型墨玉算籌。這是玄籌閣在潤州街頭的情報傳遞節點。他蹲在宋三叔的修船鋪子對面，不是偶然。玄籌閣知道宋三叔是溫承矩的舊識，一直派人盯著這間修船鋪子，看有沒有人會來找宋三叔。
李元芳低聲對張環說了一句“對面那個貨郎，先不要看他，繼續往前走”，兩人不緊不慢地拐進了碼頭邊的另一條巷子。貨郎的視線果然跟了過來。李元芳在巷子拐角處停住腳步，讓張環繼續往前走吸引貨郎的視線，自己貼著牆壁翻上了一間矮房的屋頂。
他在屋頂上無聲地移動，從上方俯瞰著那個貨郎的一舉一動。貨郎見張環走遠了，挑起了貨擔往另一頭走，腳步輕快節奏感很強，明顯是受過訓練的。他走的路線不是正常的買賣路線——他不往人多的地方去，反而往碼頭後面的那片舊倉庫區走。李元芳在屋頂上跟著他穿過了三條巷子，最後看到貨郎在碼頭東邊一間破舊的磚房門口停了下來，把貨擔放在地上，從貨擔底下的夾層裡掏出一樣東西從門縫裡塞了進去。然後他挑起貨擔轉身就走，走得很快，連貨擔裡的貨物都顧不上吆喝。
李元芳沒有下去追貨郎——追一個貨郎沒有意義，貨郎只是負責傳遞訊息的小嘍囉。他需要知道的是那間磚房裡住著誰，貨郎塞進去的是什麼東西。他在屋頂上又蹲了一會兒，磚房的門始終沒有開。李元芳翻身下了屋頂，在磚房對面的柴火堆後面找到了張環。兩個人一左一右盯著磚房，一直守到黃昏時分，磚房的門終於開了一道縫。一隻枯瘦的手從門縫裡伸出來，把門口的什麼東西拿了進去，然後門又關上了。
那隻手很白。和沈濤在芮記院子外面看到的白手女人的手，膚色如出一轍。
張環低聲問要不要衝進去抓人，李元芳搖了搖頭。他記住了磚房的位置，帶著張環悄悄撤出了舊倉庫區。這個女人不是核心人物，抓了她只會驚動背後的馮萬順和更上層的人。現在要做的不是抓一個傳信的女人，而是要摸清馮萬順貨棧裡那三間倉庫的具體佈局和守衛情況，為下一步的武裝突襲做準備。
他和張環策馬出了潤州城，趕回丹徒鎮臨江客棧時天已經完全黑了。狄仁傑正坐在客房的油燈下翻看著仁闊從老嫗手裡收來的那一大摞廢紙團，已經翻出了三四張被塗改過的核驗單草稿，一一展平了放在桌上，用茶杯壓著四角。看到李元芳推門進來，狄仁傑從老花鏡上方抬起眼睛，只看了李元芳一眼就放下了手裡的廢紙。
“有發現？”
李元芳把溫承矩的帽子放在桌上，把宋三叔說的關於“全是兵器”的話重複了一遍。然後又把貨郎跟蹤、磚房傳信、白手女人的事詳細稟報了一遍。說完之後他把腰間的水袋解下來灌了幾口涼水，然後用袖子抹了一把嘴，說道：“大人，溫承矩的死因現在完全清楚了。他不是因為查假賬被滅口的，而是因為親眼看到了興隆貨棧倉庫裡的軍械。玄籌閣殺他，不是為了掩蓋賬目造假，而是為了掩蓋武裝叛亂的事實。賬目造假是手段，叛亂才是目的。”
狄仁傑沒有馬上說話。他拿起溫承矩的帽子在手裡慢慢轉了一圈，看到襯裡上繡的“承矩”兩個字時，手指在繡字上輕輕摩挲了一下。然後他把帽子放在桌上，站起來走到窗前看著夜色中緩緩流淌的運河，沉默了好一陣子。
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