“那七個孩子的事交給張環和沈濤去辦。你現在是蘇錦，是玄籌閣已經識破的臥底身份。如果你出現在府衙審問學童的現場，等於當眾確認了蘇錦和欽差之間的關係。在鐵櫃子的存根到手之前，蘇錦這個身份不能暴露。”狄仁傑的神色很嚴肅，“而且本閣擔心那七個孩子裡有一個就是殺了周墨的兇手，如果他看到你出現在審問現場，他就會知道我們的調查已經推進到了什麼程度。所以你不能出面。”
“七個孩子裡有一個是兇手？”李元芳也是一怔。
“本閣只是說有這種可能，不是說一定。”狄仁傑重新在椅子上坐下來，“但不管怎樣，七個學童是本案目前最重要的現場目擊證人。他們住在西廂房裡，和周墨朝夕相處，任何人進出算館都逃不過他們的眼睛。如果兇手是從正門進的算館，孩子們一定看到了他的臉。如果兇手是翻牆進的，孩子們一定聽到了異常的聲音。不管哪一種，這七個孩子嘴裡都有我們需要的線索。張環明天去府衙提審這七個孩子，問清楚幾個問題就行——第一，今晚誰來過算館；第二，周墨死之前跟他們說了什麼；第三，西廂房裡的銅鎖平時是誰負責鎖的；第四，算館裡除了周墨和他們七個之外還有沒有別人住。特別是最後一個問題。”
張環和沈濤領命之後退出了正堂。正堂裡安靜了下來，油燈的火苗穩穩地立在燈芯上不再搖晃。李元芳把那把從算館帶回來的銅鎖放在書案上反覆端詳了一陣，然後問了一個讓所有人都陷入了思考的問題。
“大人，周墨的屍體被刺了一刀就死了。他這樣一個精通幻陣的人，在自己最熟悉的環境裡被人近身刺殺，沒有任何反抗的痕跡。他當時的狀態要麼是被迷香薰暈了，要麼是對兇手毫無戒心，要麼兩者都有。”李元芳把銅鎖翻了個面，露出鎖孔周圍那一圈摩擦的痕跡，“但門框上那三道塗了麻藥的魚筋絲線是在周墨死後才被人裝上去的。如果兇手進門的時候絲線不在那裡，那就意味著絲線不是兇手設的，而是另一個人——一個在周墨死後來到算館的人設上去的。”
“周墨死後進入算館的人，目前已知的就是那個在書案上寫下子時三刻的人。他在離開算館之前在門框上拉了三道絲線作為後續警戒，目的是防止有第三方再進來檢視現場時發現他留下的痕跡。”狄仁傑順著李元芳的邏輯往下推，“這種行為的動機有兩種——他留下的東西需要被發現，但必須在特定的人來發現之前不被發現。按照這個邏輯，寫的是子時三刻，一個時間。這個時間不是寫給我們的，是寫給玄籌閣的人看的。如果本閣估計得不錯，按兇手原來的計劃，在捕快天亮後撤除封鎖之後，會有玄籌閣的人準時進算館取走書案上的檔案和那行時間標記。但他的計劃被我們的提前介入打亂了——兇手沒想到我們會連夜返回算館取證。”
“那就意味著玄籌閣的人會按原計劃在今天某個時間去算館取檔案。他們會發現算館裡的東西已經被我們搬空了。”如燕說。
“對。”狄仁傑站了起來，“所以今天天亮之後，本閣要在算館外圍撒一張網。不管是誰，只要在算館附近徘徊或者試圖進去的，全部暗中盯上。元芳，這件事你安排楊方和潘越去做，讓他們換上便裝假裝成文曲巷的書商。”
李元芳點頭應下。窗外的天色已經泛白，院子裡傳來幾聲鳥叫。潤州城新的一天在各種不為人知的暗流湧動中開始了。
辰時剛過，張環和沈濤就到了潤州府衙。府衙門口的值守捕快認得張環是欽差衛隊的軍頭，連忙進去通報。不一會崔郾親自迎了出來，臉上掛著官場上標準的客氣笑容，但眼底有一圈掩不住的青黑色——昨晚算館出了命案，他一夜沒睡。
“張軍頭，沈軍頭，裡面請。”崔郾把兩人讓進了後堂，“閣老有什麼吩咐？”
“崔大人，閣老命卑職來提審昨晚算館命案的七個學童。此案與欽差正在查辦的漕運貪墨案有關，按律涉案人證須由欽差衛隊接管。請崔大人行個方便。”張環把話說得很客氣，但語氣裡沒有絲毫商量的餘地。
崔郾沉默了一下，然後點了點頭。“應當的。七個孩子昨晚帶回府衙之後本官讓人安頓在簽押房旁邊的廂房裡，派了兩個老媽子照看。張軍頭請隨我來。”
七個人被關在一間臨時騰出來的廂房裡，地上鋪著草蓆，每張草蓆上疊著一床薄被子。捕快把門開啟的時候陽光從門口照進去，七個孩子齊刷刷地抬頭看了過來。他們的眼睛在黑暗中待了一整夜之後被陽光刺得眯了起來，但沒有人用手擋光，也沒有人說話。張環在門口站了一會兒，目光從七個孩子的臉上一一掃過。年紀最小的那個縮在最裡面的角落裡，眼眶還是紅的。另外六個坐在草蓆上，表情有茫然有害怕也有不合年齡的冷靜。
他特別注意了李元芳提到過的那個坐在離廂房門口最近的男孩。這個男孩大約十四五歲的樣子，在同齡人裡屬於中等個頭，臉型偏長，眉骨的稜角已經長出了一點少年人的硬度。他沒有像其他孩子那樣縮著身子，而是盤腿坐在草蓆上，兩手放在膝蓋上，背挺得筆直。張環在軍隊裡見過這種坐姿——那是長期接受某種規訓之後形成的身體記憶，不是普通學童該有的。
“你叫什麼名字？”張環走到男孩面前蹲下來。
“陸蕭。”男孩的聲音很平穩，平穩得不像是剛從一場命案現場被帶回來的孩子。
“你在算館住了多久了？”
“三年。”
“算館裡除了周館主和你們七個，還有沒有別人住？”張環盯著陸蕭的眼睛問出了狄仁傑交代的四個問題中的第四個。
陸蕭的目光沒有躲閃，但他的回答停頓了一個呼吸的時間。這個停頓很短，短到普通人可能根本注意不到，但張環是千牛衛軍頭，在審訊方面的經驗比潤州府衙任何一個捕快都豐富——嫌疑人在回答關鍵問題時出現的異常停頓，往往不是在編謊話，而是在選擇說真話還是說假話。編謊話不需要停頓，選擇才需要。
“沒有了。”陸蕭說。
張環沒有追問。他站起來走到廂房另一端，把年紀最小的那個孩子單獨叫到了院子裡。這個孩子說自己叫小石頭，十一歲，在算館住了兩年。和陸蕭不一樣，小石頭的回答很零碎，想到哪裡說到哪裡，說著說著又哭了起來。從他斷斷續續的敘述裡張環拼湊出了昨晚的經過——晚課結束之後七個學童照例回到西廂房，周墨把門從外面鎖了。後來天黑了，有人從外面開了鎖。門開之後有人進了廂房，周墨也進來了，然後他就聽到了重物倒地的聲音。很悶，像一袋米摔在地上。然後有人跑了，腳步聲從院子裡往東邊去了。
“你看到進來的人長什麼樣了嗎？”張環儘量讓自己的語氣溫和一些。
小石頭搖了搖頭。“當時屋裡沒點燈，很黑。我不敢出聲。”
“那腳步聲呢？有幾個人的腳步聲？”
“兩個人的。”小石頭說到這裡停了一下，又改了口，“不對，好像是三個。不對……是進來兩個，出去一個。有一個人的腳步聲一直在院子裡，沒有進來。那個人站在院子裡的石桌旁邊。”
“你怎麼知道那個人站在石桌旁邊？”
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