崔郾失蹤的訊息在礦場裡傳開之後，王孝傑第一個炸了。他大步流星地走到狄仁傑面前，拳頭捏得嘎嘣響，聲音大得把旁邊樹上幾隻鳥雀都驚飛了：“大帥！崔郾這個狗官，身為潤州刺史居然替玄籌閣做事，害得我們在磨盤山裡死了多少弟兄！現在他畏罪潛逃還寫什麼謝罪信——依末將看，他就是找個藉口溜了！讓末將帶人把他抓回來，軍法從事！”
狄仁傑等他吼完，不緊不慢地指了指旁邊一塊石頭讓他坐下。王孝傑梗著脖子不坐，狄仁傑也不勉強，只是從曾泰手裡接過崔郾那封信又看了一遍，然後將信紙放在膝蓋上，抬頭對王孝傑說：“孝傑，你打了這麼多年仗，見過不少貪生怕死的逃兵。崔郾要是想逃，他為什麼不往北逃？潤州往北是大運河，往南是深山老林，往東是大海，往西是鄱陽湖。他隨便往北坐船一天就能到揚州，到了揚州改名換姓誰也找不到他。他為什麼要往磨盤山裡鑽？”
王孝傑愣了一下，脖子上的青筋稍微消了點。
“他的信上寫的清清楚楚——‘親往山中向閣老當面謝罪’。他不是逃，是真的進山找我來了。但他不知道磨盤山的地形，不知道礦場在哪個方向，更不知道山裡還有殘餘的火藥機關和幾條沒有回填的廢礦坑。他一個人穿著官靴在山裡亂走，說句不好聽的，現在可能已經掉進了哪條廢礦坑裡，爬都爬不出來。”
王孝傑的怒火被狄仁傑幾句話澆下去大半。他把拳頭鬆開了，撓了撓後腦勺，聲音放低了幾分：“那大帥的意思——他是在山裡迷路了？”
“不是沒有可能。”狄仁傑站起來走到山谷口方向，朝北面的山脊指了指，“剛才那個看守說看到崔郾的時候是今天早上天快亮的時候，在礦場東面的山道上。那條山道往東走是青石鋪方向，往西走是磨盤山主峰。崔郾從潤州出發，騎馬走官道到丹徒縣境，然後進山——按時間推算，他進山的位置應該是在磨盤山的東北麓。那個位置離礦場直線距離大約七八里，但中間隔了三道山樑和一片原始松林，山裡根本沒有路。他如果不知道礦場的具體方位，很可能會沿著山脊往上走——一般人進山迷了路，本能會往高處爬，因為在高處能看到更遠的地方，容易找到方向。”
李元芳介面道：“但如果他往高處爬，就會撞上鷹嘴崖。鷹嘴崖的南面是懸崖，爬不上去，北面是緩坡但被我們封鎖了。如果他走到了鷹嘴崖附近，李朗在崖頂上應該能看到他。”
狄仁傑搖了搖頭。“李朗已經不在崖頂了。如燕在通風井做完蠟燭測試之後就帶著楚樂伶下來了，李朗也跟著撤回了礦場。鷹嘴崖崖頂上現在沒有人。”
李元芳立刻轉身朝礦場方向走了幾步，揚聲喊道：“李朗！”
李朗正坐在礦洞口的一塊石頭上啃乾糧，聽到喊聲三口兩口把乾糧塞進嘴裡跑過來。李元芳問他今天早上在鷹嘴崖崖頂的時候有沒有看到山裡有單獨行動的人影。李朗皺著眉頭想了半天，說確實在北面松林裡看到過一個黑點在移動，但距離太遠看不清是人還是山獸，而且當時他的注意力全在鐵門通風井的動靜上，就沒太在意。那個黑點移動的方向是往西——也就是往磨盤山主峰的方向。
“往西。”狄仁傑重複了一遍，轉頭望向磨盤山主峰。主峰的山勢比鷹嘴崖更加陡峭，山體上覆蓋著密密麻麻的原始松林，林間偶爾露出幾塊灰白色的巖壁，像是山體上被撕開的傷口。主峰下面有一條深不見底的山谷，山谷裡常年積著一層薄霧，即使在午後陽光最烈的時候也散不盡。當地山民管那條山谷叫“迷魂谷”，說人走進去就出不來，因為谷底有無數條被山洪沖刷出來的溝壑，每一條溝壑看起來都差不多，走著走著就轉了向。崔郾如果往西走，極有可能會撞進迷魂谷里。一個人落在那種地方，不熟悉地形又沒有進山經驗，一晝夜的工夫足以耗光他的全部體力。
“必須在天黑之前找到他。”狄仁傑做了決斷，“磨盤山的夜晚有多冷你們都體會過了——昨晚在山裡凍了一夜的人不在少數。崔郾早上出來的時候穿的是官袍，不是棉衣也不是皮裘，就那一身布料，在深山裡過夜是要凍死人的。更何況他今天一整天都沒有吃東西，體力已經到了極限，如果在天黑之前找不到他，明天早上我們可能就只能找到一具凍僵的屍首。”
王孝傑立刻說他可以調出兩隊在山區打過仗的老兵來負責搜山。這些老兵在太行山和燕山都打過仗，對山地地形很熟悉，找人的本事比普通軍士強得多。李元芳說他帶千牛衛沿著李朗發現黑點的方向往迷魂谷方向搜尋，如燕熟悉山林追蹤——這是她還在蛇靈時練出來的老本行——跟著千牛衛一起行動。張環和仁闊留守礦場繼續處理善後事宜。曾泰負責協調礦場和山谷口兩邊的通訊，在山谷口高處設一個瞭望哨，用旗幟和銅鑼作為聯絡訊號，一旦哪一路找到了崔郾立刻發訊號通知其他人。
狄仁傑在各路搜救隊伍出發前又交代了兩句：“搜救的時候一定要注意安全。錢石匠雖然已經把隱藏機關的位置標出來了，但礦場外圍的山林裡還有沒有未被發現的機關誰也說不準。另外山裡有野獸——野豬和黑熊都有——搜救的人至少三人一組，不許單獨行動。遇到意外情況不要逞強，保命要緊。”
李元芳帶著如燕、楊方和四名千牛衛沿著李朗說的黑點移動方向出發了。他讓人在李朗早上看到黑點的山脊附近仔細搜尋地面上有沒有人走過的痕跡。山脊上的地面積了一層厚厚的松針，松針被雨水漚過又被山風陰乾，踩上去軟綿綿的不留腳印。但如燕很快在松針下面找到了線索——一根被踩斷的松枝，斷口處的木質還是溼潤的，說明斷裂發生在今天，而且斷口上沾著一點點暗紅色的泥土。那種紅色泥土和山脊上常見的灰褐色泥土完全不同，更黏更細，像是從某個特定位置的土溝裡帶上來的。如燕蹲在地上捏起一點紅泥放在鼻子底下聞了聞，站起來指著迷魂谷方向說那邊有一片鐵鏽色的紅土坡——她前天在鷹嘴崖崖頂看到過，是山洪衝出來的裸露土層，顏色和這斷枝上的紅泥一模一樣。
“他從山脊往西走了，經過了那片紅土坡。”如燕站起來拍了拍手上的泥，“紅土坡再往西就是迷魂谷的入口。他要走到紅土坡說明他已經偏離了礦場方向至少三里地。如果他到了迷魂谷谷口還繼續往前走，說明他完全不知道自己在哪裡，只是在盲目地往山裡鑽。”
李元芳拔刀在前面開路，斬斷了攔路的荊棘和枯枝，一行人沿著紅泥土的痕跡往迷魂谷方向追蹤。走了大約半個時辰，松林越來越密，頭頂的樹冠遮天蔽日，陽光只能從枝葉的縫隙裡漏下幾點光斑，地面上的光線昏暗得像黃昏。松林裡瀰漫著一股濃重的腐殖質味道——腐爛的松針、枯死的樹根、潮溼的泥土混合在一起，形成了一種悶人的酸腐氣。林間偶爾傳來一兩聲不知名的鳥叫，叫聲尖銳而短促，像是在示警又像是在嘲笑。
在紅土坡的邊緣，楊方在一片被山洪衝出來的溝壑裡找到了第二個線索——一隻靴子。靴子是官靴的樣式，黑緞面千層底，鞋底刻著菱形的防滑紋，和之前在青石鋪山上發現的邢護衛的靴印紋路完全一致。靴子半埋在紅泥裡，鞋面上糊滿了泥漿，但鞋幫上的繡紋還能辨認——是正四品地方官員的品級紋樣。這毫無疑問是崔郾的靴子。
但問題在於只有一隻。另一隻靴子不在附近。如燕讓所有人散開在溝壑兩側搜尋，找了好一會兒還是一無所獲。李元芳把那隻靴子翻過來倒出裡面的泥漿時發現鞋墊下面塞著一張疊得小小的紙片，已經被泥水浸得半透明瞭。他小心翼翼地把紙片展開，上面用炭條歪歪扭扭地寫了一行字，筆畫斷續而潦草，像是寫的時候人已經虛脫了。
“罪人崔郾入迷魂谷。勿尋。”
如燕看到這行字，一把從李元芳手裡搶過紙片，臉色唰地變了。她急切地說崔郾不是在求救，他是在趕他們回去，這個蠢官是打定了主意要在山裡自生自滅。他留下靴子和字條就是告訴搜救的人別進來了，他想用他一條命抵他的罪。
“他不抵也不行！他死了那些被他提供的文書印信害死的工部官員就能活過來嗎？他現在知道謝罪了，當初怎麼不知道拒絕？”如燕把紙片攥在手裡，聲音又急又怒。但她說歸說，腳步已經往迷魂谷方向邁了出去。李元芳沒有攔她，只是讓楊方帶一名千牛衛回山谷口把發現靴子和字條的事稟報狄仁傑，自己帶著如燕和剩下的千牛衛繼續往迷魂谷深處走。
迷魂谷的地形比外面的松林惡劣得多。谷底沒有路，只有無數條被山洪沖刷出來的溝壑，每一條溝壑都有兩三丈深，溝壁上長滿了滑溜溜的青苔，溝底是大小不一的碎石和從山上衝下來的枯木。人要從一條溝壑翻到另一條溝壑，必須爬上滑不溜手的溝壁再滑下另一側，體力消耗極大。溝壑裡的空氣又溼又冷，陽光完全照不到谷底，石頭上長滿了青苔，踩上去像踩在冰面上一樣滑。
李元芳在一片碎石灘上發現了崔郾的另一隻靴子。靴子旁邊扔著一隻被扯破的官袍下襬——崔郾把自己的官袍撕了一截下來，纏在旁邊一棵歪脖子松樹的樹幹上，做了一個簡易的路標。他想告訴後來的人他往這個方向走了。但在深山峽谷裡這種路標作用有限——一陣山風就能把布條吹到溝底，一場山雨就能把布條衝得找不著。
不過這個路標至少說明崔郾還活著。一個求死的人不會在樹上綁路標。他可能在留下字條之後又反悔了，或者是求生本能戰勝了自盡的念頭。不管是哪種情況，他都在用最後一點力氣告訴搜救的人他在哪裡。
如燕走在前面，把繩套解下來繞在手臂上隨時備用，每走進一條新的溝壑都要先停下來聽一聽有沒有人聲或者求救的動靜。山林追蹤的功底在她身上體現得淋漓盡致——她能分辨出哪些樹枝是被風吹斷的、哪些是被人的衣服刮斷的，能從碎石灘上凌亂的腳步中分辨出哪個是人踩的、哪個是山獸踩的。順著崔郾斷斷續續留下的痕跡，他們穿過三條幹涸的溪溝、翻過兩道碎石坡，走到了迷魂谷最深處的一片亂石灘前。亂石灘夾在兩面陡峭的巖壁之間，巖壁上的石頭被山洪沖刷得光滑如鏡，連一棵能攀附的藤蔓都沒有。亂石灘的盡頭是一個黑洞洞的裂縫——那是山體上一道天然的石縫，寬不過三尺，往裡看漆黑一片，往外吹著一股冷風。
如燕在石縫入口的石壁上發現了一個用泥巴畫上去的箭頭，箭頭指向石縫裡面。泥還是溼的，畫上去最多不過一炷香的工夫。李元芳點燃火把往石縫裡照了照——石縫往裡大約兩丈處有一塊突出的石臺，石臺上蜷縮著一個人。官袍撕得破爛不堪，臉上全是泥和細小的血口子，嘴唇裂開好幾道口子，滲出的血絲和泥巴混在一起結成了黑色的血痂。他的一隻腳光著，另一隻腳上穿著已經磨穿了底的襪子，襪子前端露出幾根凍得發紫的腳趾。他蜷在石臺上雙手抱著膝蓋，身體不停地發抖，但眼睛還睜著。看到火把的光亮時他下意識地抬手遮住了眼睛，手指縫裡漏出一聲沙啞得幾乎聽不見的聲音。
“別……別進來……這裡面有……”
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。中之靄暮的藍灰片一在罩籠山盤磨個整，下以線脊山了到沉經已夕，時坡土紅到回谷魂迷出走們他等。難艱外格得走都步一每，壑越翻著揹流衛牛千名兩由能只，路了不走得弱虛經已郾崔——走難更時谷進比路的谷出。谷魂迷出撤路原燕如和郾崔送護人餘其著帶己自，口井豎在守衛牛千名兩了下留芳元李
。點一了復恢慢慢灰青的般人死從才臉的他後之完喝。半一了喝半一了灑湯薑，抖在還手的碗著捧郾崔。湯薑熱碗一來端人讓又，好紮包藥了塗郾崔給工醫芮。骨筋到傷有沒但，圈一了腫經已，痕勒的下留時住拽芳元李被上腕手是的重嚴最，傷外皮是都傷的上；來過緩能就暖保再膏傷凍上塗，斷沒頭骨但，了紫發經已趾腳個幾，重嚴較比傷凍的上腳——勢傷的他下一了查檢前面郾崔在蹲來過跑小箱藥著拎工醫芮。來工醫芮把去人讓是只，話說有沒傑仁狄，時來下扶上架擔從衛牛千被郾崔的子靴隻一有只上腳、爛破袍、漿泥渾到看。來上迎步快冊名下放傑仁狄，了來回芳元李說聽，單名者死和者活對核一逐冊名工苦著對上地空的面外場礦在站正泰曾和傑仁狄。星星的腳山在落顆幾像，著躍跳中暮在火，火篝堆幾了起亮向方口谷山
