火光把井口外的石壁映得忽明忽暗。狄仁傑站在石門縫外，沒有再往前。那股黑氣像活物一樣，時濃時淡，貼著地面緩緩流動。李元芳橫刀擋在狄仁傑身前，眼睛緊盯著井口方向。阿醜蹲在火堆旁，用一根溼樹枝撥了撥火，又往火裡添了幾塊乾薹。白煙更濃了，和黑氣攪在一起，在石門內外翻騰。狄仁傑抬起袖口掩了掩口鼻，對李元芳說：“元芳，不要那麼緊張。這黑氣雖毒，但阿醜點的苔煙能壓住它。你站得太靠前，反倒擋了本閣看東西。”李元芳沒有退，只說：“大人，卑職覺著這地方太邪。您要問什麼，就在這裡問。別離門太近。”狄仁傑看他一眼，沒有再勉強，稍稍側了側身子，讓自己能從李元芳肩側看清井內的情況。
狄仁傑看了一會兒，問阿醜：“井裡這些紙人，是一次放進去的，還是分次放的？”阿醜說：“分次。死一個人，放一個。先殺人，後放紙人。紙人放下去的頭一天，會漂在水面。第二天就沉到水底，再過幾日，又自己浮上來。浮上來的時候，腳腕上的舊錢還在，人卻已經爛成紙泥了。”狄仁傑問：“從第幾個紙人開始，你注意到這個規矩的？”阿醜說：“五年前。井裡第一次出現紙人，是七月初三。那天夜裡，山外沒有下雨，井水卻漲起來兩尺。第二天我來看，水面上就漂著一個紙人。再往後，每隔一兩個月，就會多一個。有時候隔得久，三四個月才放一個。我本來以為那是主家做法事。後來發現，紙人背後寫了生辰。我曾把浮到近處的一個撈上來，看清了背面用硃砂寫的字。那是一個工部官員的生辰。我記在心裡，出山時託人打聽，才知道那人已經死了。死的時候，胸口放著一塊墨玉。玉石上刻著半截算籌。”狄仁傑說：“你能把那個紙人背面的生辰寫給本閣看嗎？”阿醜從火堆旁撿了根燒焦的細枝，在石門邊的石板上寫了兩行字。狄仁傑湊近看，那是一個年月日時。他看後，轉頭對李元芳說：“這個生辰，本閣記得在潤州府衙的案卷裡見過。是工部水部司一位姓陸的主事。死在四年前秋天，屍首在城外漕河岸邊被更夫發現。”李元芳點頭：“不錯，就是那個陸主事。曾大人在整理舊檔時提過，說這案子因為驗不出外傷，最後以暴病失足結了案。”狄仁傑冷笑一聲：“暴病失足。這潤州府衙的仵作，倒是會省事。”他又看向阿醜：“你還撈過別的紙人嗎？”阿醜說：“只撈過那一個。後來紙人越來越靠裡，井口黑氣也更重，我下不去。但遠遠看，有些紙人比別個更大，背後不止寫字，還畫著極小的算籌圖。我不敢再動。主家似乎也不想讓紙人漂到井邊，有幾次我看見有人用長竹杆把紙人撥回井中央。”狄仁傑沉吟片刻，說：“他們怕紙人漂出來讓人看見。但井裡本就沒有旁人，為什麼還要用竹杆撥？”阿醜說：“因為紙人若漂到井邊，黑氣就會沿著紙人往上升。紙人一靠岸，黑氣就爬上來。我試過。有一次我拿長樹枝把一個紙人推到岸邊，結果那紙人還沒碰到石頭，黑氣就像蛇一樣從紙人底下鑽出來，把我逼退了七八步。”狄仁傑問：“黑氣是紙人帶出來的？”阿醜搖頭：“不是。黑氣一直從水底往上冒。紙人像橋，黑氣藉著它們才能離水。水中央黑氣起不來，因為井水冷。紙人是用藥水浸過的，浮在水上能把水面的冷氣壓住。所以它們能帶著黑氣往邊上漂。”狄仁傑眯起眼睛：“用藥水浸過。你知道是什麼藥水嗎？”阿醜說：“不知道。但我聞過，有煤油味，有石灰味，還有一股像燒糊的頭髮味。”李元芳聽在耳中，想起礦道竹管裡的粉末和那股辣味。他低聲說：“大人，這和竹管裡的東西很像。”狄仁傑說：“石灰可傷目，煤油煙可迷神，燒發之味，或是某種獸骨炭。幾樣合在一起，遇水則浮，遇火則散。這主家裡，一定有用毒和製藥的高手。”他說完，又朝井裡看了一眼。那幾個紙人在水面上慢慢打轉，像幾片被人隨手丟棄的白色花瓣。井水黑得看不見底。
狄仁傑忽然問：“阿醜，你在這山裡十二年，有沒有見過一個年紀不大、腳有舊傷、走山路極快、手上會使藥的人？”阿醜抬起頭，火光在他眼睛裡跳了一下：“閣老說的是主家的巡山使。我見過三個。上一個死了，掉進西坡的裂石縫裡。再上一個被我用藤索吊在斷崖上餓了兩天，後來自己咬斷藤索跑了。最厲害的那個，叫阿跛。他左腳短兩寸，走路拖地，還能在亂石坡上跑。就是昨夜到石門下敲三下的那個。”狄仁傑問：“阿跛手上功夫如何？”阿醜說：“他不用刀。他用一把鐵尺。那鐵尺能彈出三寸長的短錐。他敲石門，不是用手，是用鐵尺。三下，聲音又悶又響。井水聽了都起紋。”李元芳心中一緊。用鐵尺的人，臂力通常極大，招式走剛猛路數。昨夜若真在暗處碰上，少不了一場硬仗。狄仁傑又問：“阿跛每個月都來嗎？”阿醜說：“不一定。主家傳信讓他來，他才來。他從不取物，只檢視石門和井口。我猜他是主家放在山裡的暗哨，專防有人靠近古井。”狄仁傑說：“你和阿跛交過手沒有？”阿醜說：“兩次。第一次在六年前，我用竹管陣困他，他拿鐵尺打斷了我三根竹管，還把我的左肩打脫了臼。我躲進礦道淺水溝，他沒追上。第二次在去年秋天，我在西坡松林裡挖陷阱，他從背後摸過來，我們過了幾招。他腳跛，但下盤極穩。我刺中他左腿，他掃中我後頸。那之後，我們都躲著對方。”狄仁傑聽到這裡，慢慢點了點頭：“這麼說，這山裡除了你，還有一個阿跛。他也在暗處，而且是主家留在這裡最深的一顆釘子。”阿醜說：“不止他。每月十六，取物人來時，會帶兩個蒙面弓手，一人守北坡口，一人守後山水道。阿跛有時陪他們，有時不出現。主家對古井，從來沒松過手。”狄仁傑問：“那刀疤臉和黑瘦漢子，與你說的這些蒙面弓手，誰在外面活動得多？”阿醜說：“刀疤臉是看礦的。黑瘦漢子是跑信的。蒙面弓手不來，他們就是山裡的眼睛。弓手一來，他們連井邊都靠近不了。主家信他們，但更信弓手。”狄仁傑沉思片刻，轉臉對李元芳說：“聽到沒有？山裡這些人，一層壓一層。我們抓了兩個，後面還有弓手，有阿跛，有取物人。他們不是散兵遊勇，是一張網。我們拔掉其中幾根絲，網還在。”李元芳說：“大人，既然他們在這山裡布了這麼多人，為什麼任憑裴家老人和裴家老大在礦道里進出多年？他們早該殺了。”狄仁傑說：“這也是本閣沒想通的地方。或許裴家手裡有他們想要的東西，不敢輕殺。或許那本冊子和三把鑰匙，比裴家人的命更值錢。他們不殺，不是不能，是不肯。”他看向阿醜：“裴家老人進山多年，你可與他打過照面？”阿醜說：“有。七年前，我在後山松林裡挖野薯，他揹著工具從西坡下來。我先看見他，沒出聲。他走了幾步，突然停下來，朝我藏身的地方看。他知道有人，但沒有過來。後來他在礦道口燒了一堆紙，又拜了三拜。我明白他是在拜山。從那以後，我們心照不宣。他走主礦道，我走廢礦道。他從不問我是誰，我也不去惹他。”狄仁傑說：“他為什麼要拜山？”阿醜說：“他每次下礦前都拜。拜的是山神，也是他裴家三代守的東西。拜完了，他才敢進去。”狄仁傑問：“他跟你提過井底的字嗎？”阿醜搖頭：“沒提過。裴家老人自己也很少到井口。他只在主礦道和西坡一帶活動。井口太深，黑氣又重。他那一把老骨頭，下去容易上來難。”狄仁傑長嘆一聲：“可惜了。若他還活著，你們二人合在一起，這山裡的秘密早該重見天日。”阿醜沉默了一會兒，說：“他是被主家害的。他想把冊子帶出去，又想保裴家老小的命。兩頭都沒保住。”狄仁傑不說話了。火光噼啪響了幾聲，井裡的黑氣似乎更濃了，從門縫下絲絲縷縷地漫出來。阿醜起身用幾根粗柴把火堆再撥旺些。李元芳始終橫刀而立，身子繃得像一張弓。
過了片刻，狄仁傑對阿醜說：“本閣要下井。”此言一齣，李元芳猛地轉頭：“大人不可！”阿醜也抬起眼：“閣老，下不得。井裡黑氣未散，現在下去，九死一生。”狄仁傑擺手道：“不是現在。本閣要選一個黑氣最弱的時候下去。你既在此山十二年，總能說出何時最穩。”阿醜想了想說：“每月初三前後，井水最低，黑氣最弱。但離下月初三還有二十來天。主家不會給我們這麼多時間。他們知道你們到了磨盤山，一定會有動作。也許就在這一兩日，他們就等不及要先下手了。”狄仁傑說：“不等他們先動手。你剛才說，井裡除了黑水，還有三條與河道相連的支線。本閣若另找一條路下去，不走這石門，能否避開黑氣？”阿醜說：“三條水道都在井壁下方，黑水從那裡進出。枯水時露出來的口子，勉強能容一人側身爬進去。但水道里有主家放的細鱗毒魚。魚雖不大，被咬一口會麻半條腿。我這些年只下去過兩次，一次被魚咬在腳背上，腫了七天。一次用火把驅魚，才摸到井底。井底有三塊刻字石板，被黑水泡得厲害。我只認出了‘天戶’‘地井’‘算道’幾個字。別的爛光了。”李元芳說：“那細鱗魚，是主家養的？”阿醜說：“是。最早是從後山水道放進去的魚苗，專門吃井邊的黑苔。魚活了以後，黑氣就散得慢了。主家還往水裡撒過白粉，魚一見白粉就發狂。所以有人下井，先撒粉，魚就會去搶，人趁機過去。”狄仁傑問：“昨夜阿跛在石門下撒白粉，是為什麼？”阿醜說：“他不是要下井。他是把粉撒在水裡，讓魚醒著。魚醒著，水道就沒人過得去。這是封路。”李元芳說：“他怕我們走水道下井。”阿醜點頭：“他一定知道你們進山了。刀疤臉和黑瘦漢子被抓，主家收不到信，就會派阿跛來巡山。昨夜他敲石門，又撒粉，就是要讓整座山重新鎖死。”狄仁傑說：“他越是封路，越說明井裡有要緊東西。”他慢慢走到阿醜寫的生辰旁，用腳撥了撥地上的碎石，把那兩行字抹去。然後對阿醜說：“本閣不能跟你在這裡久留。你既然要本閣認井底的字，只憑‘天戶’‘地井’幾個殘字，如何能解？本閣要你把井底石板的拓片取來。”阿醜搖頭：“井底太深，水氣太重。石板長滿黑苔，一碰就爛。拓不下來。”狄仁傑說：“那你用眼睛看，能記多少是多少。本閣再替你補全。”阿醜說：“我看過很多次。不止三塊。井底靠近北面水道口，還有一塊斜插在泥裡的斷碑。斷碑上有半篇文字，被黑水泡得只剩下一百多個字。我記了一半。有些字太古怪，我認不得，只能畫樣子。”狄仁傑說：“你畫給本閣看。”阿醜蹲下，用炭枝在石板上一筆一劃地畫。有些筆畫極怪，不像常用文字，倒像某些暗文。狄仁傑看得很認真，偶爾伸手在自己掌心比劃。等阿醜畫完，狄仁傑忽然說：“這些不是字。這是算籌的變體。你把殘缺的算籌符號當成了文字，自然認不得。”阿醜一驚：“算籌？”狄仁傑說：“不錯。河洛算籌，本是數術符號。有人把它們拆開，借偏旁橫豎藏字。你若把它們拼回原樣，字就出來了。你畫的這些筆畫，看似散亂，其實有十幾組能對成‘井’‘水’‘銀’‘道’幾個字。其他的，本閣要再想。”李元芳不懂算籌，但聽狄仁傑一說，心裡定了些。阿醜看著自己畫的那些符號，喃喃道：“我在這山裡守了十二年，當成天書。原來是算籌。”狄仁傑說：“你們主家取名‘玄籌閣’，恐怕也與此有關。以算籌藏字，以礦毒殺人，以鬼神惑眾。這不只是謀財，是要謀反。”阿醜臉色變了變。他沒有接話，但眼神已經認了三分。
狄仁傑對李元芳說：“元芳，阿醜畫的這些，你回去立刻謄錄一份，讓張環火速送進城中交給曾泰。曾泰手裡有本閣從洛陽帶來的算書，讓他先比對。不，不能走驛站，讓張環親自去。”李元芳應下。狄仁傑又對阿醜說：“本閣現在不能隨你下井，但本閣會再來。阿醜，你若真想破這山裡的局，就替本閣做一件事。”阿醜說：“什麼事？”狄仁傑說：“繼續盯著阿跛和北坡暗口。他們若有異動，你讓元芳知道。今日你帶本閣看了井，本閣便暫時不把你當敵人。但你要明白，本閣這雙眼睛，能容人一時，不能容人一世。若讓本閣發現你另有所圖，莫怪本閣不教而誅。”阿醜低下頭，隨即又抬起來，說：“狄閣老，我若是主家的人，昨夜就不會把漕銀絹布給你。我守了十二年，等的就是一個能解算籌的人。現在你來了，我比你還不想死。”狄仁傑盯了他片刻，說：“好。你走吧。元芳，我們出山。”阿醜不再多說，退後兩步，像來時一樣，悄無聲息地沒入石穴深處的黑暗裡。李元芳看著他的背影消失，才護著狄仁傑從斜縫裡退出去。
二人回到後山石穴外時，日頭已經偏西。張環帶兩個衛士在裂口外等著，見他們出來，連忙迎上。狄仁傑神色有些疲憊，但精神還好。他對張環說：“先回工棚。把元芳說的情況與本閣整理出來。阿醜畫的那幾組符號，你親自謄一份送回城中交給曾泰。還有，齊虎若有訊息，立刻報來。”張環領命。一行人沿山路下到工棚。沈濤、李朗、肖豹等人都守在門口。見狄仁傑來了，眾軍士一齊行禮。狄仁傑擺擺手，走進工棚坐下。李元芳把這一日的事簡要說了，又讓沈濤把那個又聾又傷的人帶來。那人被攙到狄仁傑面前，坐在一張矮凳上，身子不住地抖。狄仁傑讓人給他倒了碗溫水。那人捧著碗，喝了兩口，緩了緩。狄仁傑拿炭條在木板上寫：“你從井邊來？”那人看了看字，點頭。狄仁傑又寫：“井裡有幾個人？”那人伸出兩根手指，又改成三根。狄仁傑寫：“三個人，是主家的人？”那人點頭，又搖頭。他抬起手，指了指自己耳朵，又指了指自己的腳，然後在木板上歪歪斜斜畫了一個圈，圈裡畫了一個小人。小人旁邊寫了個“跛”字。狄仁傑看明白了。這聾人見過阿跛，也見過另外兩個蒙面人。他耳聾，是因為靠井太近，被黑氣傷了。他能活著爬出來，可能正是因為聽不見，主家沒把他當回事。狄仁傑又寫：“你是不是裴家老人的幫手？”那人愣住了。他抬起頭，看著狄仁傑，忽然淚流滿面。他連連點頭，又搖頭，最後用手指在木板上寫了一個“奴”字。狄仁傑目光一凜：“你本是裴家的家奴？”那人點頭，又寫了一個“照”字，用手指了指山下柏樹村方向。李元芳在旁看得明白，低聲道：“大人，他是裴照的人。”狄仁傑緩緩點頭：“裴照不在柏樹村，我們一直沒找到他。看來他不是逃了，而是被主家抓進山裡，成了這又聾又傷的樣子。”狄仁傑看向那人，繼續寫：“裴照現在何處？”那人抖著手寫：“石門下，黑水邊。”李元芳握緊了刀柄。沈濤等軍士互相看了一眼，工棚裡的空氣陡然像凝住了。
狄仁傑沉默良久，才說：“明日一早，元芳帶人，再探石門水道。不進去，只要在門外探清裴照生死。”李元芳說：“是。”工棚外，暮色再次漫上來。北坡方向又起了風，風裡夾著一絲極細的銅鈴聲，忽遠忽近，像從井底傳上來的。
