第二日天剛亮，李元芳就把沈濤、李朗、肖豹叫到工棚前。他把昨日隨狄仁傑下斜縫、過三道舊礦門、抵石門外的路線在地上用炭條畫了出來。沈濤蹲在旁邊看，指著斜縫入口說：“這地方太窄，只能一個一個爬進去。若裡面有埋伏，外面的人根本來不及援手。”李元芳說：“所以今天不進去。我們只到石門外的舊礦道里探一探，確認裴照是不是真的被押在黑水邊。若有動靜，立刻退出來。”李朗問：“那個阿醜呢？他熟路，不叫他帶路？”李元芳說：“他昨夜離開後就沒露過面。這人神出鬼沒，不能把性命都押在他身上。今天我們自己探。路線我走過一遍，記得清楚。”肖豹說：“我帶兩個弟兄守在後山石穴外，將軍帶人下斜縫。沈濤在石穴內接應，仁闊和楊方留在工棚守俘虜。”李元芳點頭。眾人各去準備。
狄仁傑從工棚裡走出來，手裡拿著一卷白布和一根炭條。他把李元芳叫到跟前，低聲說：“你下去以後，若看見裴照，先不要急著救人。主家既然把他吊在黑水邊，一定是拿他當餌。你一動手，阿跛或弓手就會從暗處出來。你這次的任務，只有四個字：看清，回來。”李元芳說：“大人放心。卑職不會莽撞。”狄仁傑看了看他，又說：“把這卷白布帶上。那井邊若有字形或記號，你能描就描下來。若不能描，用炭條畫個大概也行。”李元芳接過來，揣進懷裡。
辰時過半，李元芳帶著沈濤、李朗、肖豹和四名千牛衛到了後山石穴。張環昨夜已經帶著狄仁傑的手書趕回潤州，尚未回來。李元芳留下肖豹和兩個衛士守在石穴外，自己帶沈濤、李朗及另兩名衛士鑽進了那塊大石板下的斜縫。斜縫裡還是那樣陰冷溼滑。李元芳在最前面，左手舉著一支短火把，右手握刀。火光照不出太遠，只能看見面前幾尺。沈濤跟在後面，低聲說：“將軍，這斜縫往下走，越走越窄。上次你和閣老來，有沒有人跟在你們後面？”李元芳說：“沒有。但阿醜能在這裡來去自如，他一定還有別的出口。今日若在下面撞上他，不要動手，先看他怎麼說。”沈濤應下。
五人依次爬出斜縫，進入那條舊礦道。礦道比昨日更黑，空氣裡瀰漫著一股煤灰和溼土混在一起的氣味，其中還夾著一絲極淡的硫磺味。李元芳把火把舉高，找到第一道舊礦門。門邊那幾塊乾薹蘚還在，被燒過的痕跡發黑。他沒有再點苔煙，只讓大家用溼布掩住口鼻。礦道里很靜，只有幾人的腳步聲和頭頂偶爾滴落的水聲。過了第二道礦門，那股硫磺味更重了，像有什麼東西在深處慢慢腐爛。李元芳放慢腳步，示意後面的人貼著洞壁走。第三道礦門就在前面，門後就是石門和井口方向。他剛要靠近，忽然聽見前面有極輕的“啪”一聲，像一塊小石子從高處落到水裡。李元芳立刻停住，舉起左手。沈濤、李朗和兩名衛士同時貼牆蹲下。火把光被李元芳慢慢放低。他朝礦門方向看，門後黑沉沉的，什麼也看不見。但那一聲響後，緊接著又有了第二聲、第三聲，間隔極有規律，像有人用硬物輕輕敲擊石壁。三下，停。三下，停。李元芳心裡一緊。阿醜說過，阿跛用鐵尺敲石門，就是三下。現在這聲音，不是來自石門，而是來自更近處，彷彿就在第三道礦門內側。
李元芳回頭對沈濤做了個手勢，讓他和兩名衛士留在原地，自己帶李朗慢慢朝礦門挪去。礦門是用鐵條和石塊封了一半，下面露出一個半人高的口子。李元芳貓腰鑽過去，李朗跟在他身側。門內是一條很短的通道，盡頭就是那扇半開的石門。石門邊那堆舊柴還在，只是已經燒透了，剩下一地黑灰。李元芳一眼看見，黑灰上有幾串很新的腳印。腳印有深有淺，深的那個像是跛腳的人踩出來的，淺的則腳印小一些。他蹲下來細看，那幾串腳印從石門外進來，走到門邊停了一會兒，又折返回去。腳印旁邊散著幾片白灰，像是從石門上刮下來的。李元芳低聲說：“有人來過。昨夜或今晨，在石門這裡停過。”李朗說：“會不會是那個阿跛？他昨晚上敲了石門，還撒了粉。”李元芳點點頭，又往前走了兩步。石門的門縫還是那樣，只開著半尺寬。他站在昨夜狄仁傑站的位置，側身朝裡看。井裡的黑水還在，水面比昨日似乎低了一點。紙人少了一片。李元芳沒看見裴照。他往井壁兩側找，看見北面的洞壁上有一道斜斜的水痕，水痕盡頭有一個黑乎乎的東西，貼在離水面兩尺高的地方。那東西像一捆破布，又像一個人蜷縮著被吊在壁上。李元芳屏住呼吸，把火把往門縫裡送了送。火光照過去，那團黑影微微動了一下。李元芳看清了。那是一個人的後背。那人背朝外，身子被幾道粗布條綁著，面朝井水。他穿著一件深褐色的舊袍子，頭髮散亂地披在肩上。袍子的下襬被撕去了一大塊，露出裡面青白色的皮肉。那人似乎感覺到了背後的火光，極艱難地偏過頭。李元芳看見半張瘦得脫了相的臉，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴被一條黑布勒著。那人費力地睜了睜眼，沒有發出聲音，但眼睛裡突然滾下兩行淚來。
李元芳知道，這就是裴照。他活著，但已經被折磨得不成人樣。李元芳握住刀柄的手緊了緊，但他沒有動。他記得狄仁傑的話：看清，回來。他正要再看清楚一些，忽然聽見井的另一側傳來一聲極輕的冷笑。那笑聲很短，像是從井底冒出來的。李元芳猛地後撤半步。幾乎同時，從石門內側的黑暗中飛出一塊雞蛋大的石子，正砸在他剛才站的位置，砰地打在石壁上，碎成幾片。李元芳低喝：“退！”李朗拔出刀，護在他身側。兩人迅速退回第三道礦門。沈濤和兩名衛士已經持刀起身。李元芳說：“快走，裡面有埋伏。不要戀戰。”五人沿著舊礦道急速後撤。身後沒有腳步聲追來，但那種被人從暗處盯著的感覺像冰水一樣順著脊背往下淌。他們爬出斜縫時，外面的天光刺得人眼一花。肖豹迎上來問：“怎麼樣？”李元芳喘了幾口氣，說：“裴照還活著，被吊在井邊北壁上。裡面有埋伏，那人用石子打我，沒有露面。”肖豹臉色一沉：“會不會是阿跛？”李元芳說：“沒看見。但石子擲得又準又狠，不是普通人。”他讓沈濤帶人把石穴外所有暗口再查一遍，自己大步朝工棚走去。
狄仁傑聽完李元芳的回報，半天沒有說話。他坐在工棚內的木桌旁，手指輕輕敲著桌沿。那聲音很輕，卻很穩。李元芳站在一旁，等他開口。過了好一會兒，狄仁傑才說：“元芳，你確定裴照還活著？”李元芳說：“確定。他看了卑職一眼，還流了淚。但他嘴被勒著，說不了話。”狄仁傑說：“那暗處的人，只擲了一顆石子，沒有追出來。為什麼？”李元芳說：“也許他只想把我們嚇走，不想和我們硬拼。”狄仁傑搖頭：“他若不想硬拼，何必發聲冷笑？你看見裴照時，石門內的人完全可以在暗處放箭。但他沒有。他只是用石子打你的位置。這一下不是要殺你，是告訴你，你已經被他看見了。他留著裴照的命，也留著你的命。”李元芳說：“他想讓我們知道裴照在他手裡。”狄仁傑點頭：“不錯。這個裴照，已經成了主家與我們之間的一個活釦。他們不殺他，也不放他，是要用他牽住我們。我們若強行救人，就會中伏；若不救，裴照就可能成為下一個紙人。”李元芳皺眉：“大人，那怎麼辦？”狄仁傑說：“先不急著下決定。裴照被吊在黑水邊，短時間死不了。主家要用他，就得留著他的命。我們現在最缺的，不是人手，是知道主家下一步要幹什麼。那阿跛若還在山裡，昨夜撒粉封路，今早又守在井邊，說明主家還沒有放棄這口井。他們越在乎，我們越要等。”李元芳說：“可阿醜說過，主家每月十六取水。今天已經十三了。若再過三天，取物人帶著弓手進山，事情就更麻煩。”狄仁傑說：“怕的就是他們提前來。所以今日你探石門，他們一定知道了。主家不會等到十六。也許今晚，也許明日，他們就會動手。元芳，你立刻去把山裡所有我們的人收攏。北坡、西坡、後山，三處暗口全部封死。不是不讓主家進，而是讓他們知道我們已在山中佈防。他們一急，就會換路。換了路，我們就能看出他們還有哪些暗口。”李元芳說：“明白。”他轉身就要走，狄仁傑又叫住他：“還有，把那個黑瘦漢子帶到工棚來，本閣要親自問他幾句話。”李元芳應聲去了。
不多時，黑瘦漢子被李朗和仁闊押進工棚。他腳上的傷已經重新包過，走路一瘸一拐。狄仁傑讓他坐下，他也不坐，只歪著身子靠在門框邊。狄仁傑打量他片刻，說：“本閣不問你主家是誰。本閣只問你，你們在山裡看礦，平時怎麼知道主家有令？除了每月初二、十六的送糧人和西坡石縫的信件，還有沒有別的傳信方法？”黑瘦漢子翻了翻眼皮，說：“有。山外有鳥。他們用鳥傳字。灰翅膀的鵓鴣，腳上綁小竹管。竹管裡放著一根細香。香點著，鳥飛得快。我們看見鳥落下來，就上去取竹管。裡面的香若是完的，就是平安。若是斷的，就是出事了。”狄仁傑問：“香斷以後呢？”黑瘦漢子說：“香斷以後，我們就到北坡高處的老柏樹上掛一盞白燈籠。山外的人看見白燈籠，就知道山裡不保，會派人來。”狄仁傑說：“你們被抓以後，有沒有掛過白燈籠？”黑瘦漢子說：“沒有。我們沒來得及。”狄仁傑說：“那白燈籠還在嗎？”黑瘦漢子說：“在，藏在北坡老柏樹根下的石洞裡。那是主家給我們的。燈不是紙的，是白布糊的，塗了油，下雨也不滅。”狄仁傑對李元芳說：“聽見沒有。這東西不能留在山裡。”李元芳點頭，立刻讓沈濤帶人去北坡老柏樹下找。沈濤領命去了。狄仁傑又問黑瘦漢子：“那鳥是飛到哪裡去的？”黑瘦漢子說：“鳥是主家訓的，我們只會收，不會放。看見香斷，鳥自己會飛回老地方。”狄仁傑說：“老地方在哪個方向？”黑瘦漢子說：“每次鳥飛的方向不一定。但有一回，我看見它朝東南飛，越過西坡，往潤州城外的江面去了。”狄仁傑朝李元芳看一眼。李元芳會意。潤州城外的江面，阿醜也提過主家送糧人上船，船頭掛青布燈籠。鵓鴣飛向江面，那就說明主家的核心不在城中，至少在城外有一處水路據點。狄仁傑沉吟片刻，對黑瘦漢子說：“本閣再問你。去年秋天，刀疤臉到柏樹村找裴元打聽裴照。你們後來有沒有見過裴照？他是什麼時候被主家抓進山的？”黑瘦漢子說：“見過。去年十月初九，主家派了四個人來，兩個蒙面弓手，一個阿跛，還有一個穿長袍的先生。他們在後山水道口堵住裴照。裴照會點功夫，打傷了那個長袍先生的左胳膊，自己也被弓手射中右腿。阿跛用鐵尺打斷了他兩根肋骨。人是當天夜裡從北坡暗口拖進礦道的。刀疤臉和我在外面望風。後來裴照就一直被關在井邊。主家不讓我們靠近，只有阿跛和弓手能進去。”狄仁傑問：“那個穿長袍的先生，長什麼模樣？”黑瘦漢子搖頭：“蒙著臉，只露出一雙眼睛。他說話很輕，像唸書的人。阿跛和弓手都聽他的。”狄仁傑說：“先生傷了左胳膊？”黑瘦漢子說：“是。裴照用柴刀劃的，口子不深，但見了血。先生走的時候，左胳膊吊著。”狄仁傑目光微動。他讓李朗把黑瘦漢子帶下去，然後對李元芳說：“元芳，你記得昨夜阿醜說，阿跛昨夜到石門下敲了三下，撒白粉封路。若他們抓裴照是為守井，那這個左胳膊受傷的先生，就是主家裡的要緊人物。他進山指揮抓人，還能調動阿跛和弓手。這個人在山外的身份，一定藏得不淺。”李元芳說：“會不會就是他們說的什麼閣主？”狄仁傑搖頭：“閣主若是能親自進山，主家也不會只派刀疤臉和黑瘦漢子看山了。此人更可能是閣主身邊的親信，或者某個分壇的執事。他傷在左臂，這倒是個極好的記號。”李元芳說：“卑職這就派人去潤州，讓曾大人留意城中左臂有傷的人。”狄仁傑說：“曾泰一個人忙不過來。等張環回來，讓他再跑一趟。還有，齊虎到現在沒有訊息。他不是個不曉事的人。你去讓楊方挑兩個精幹衛士，沿齊虎去潤州的路搜。若找到馬或者人留下的痕跡，立刻報來。”李元芳說：“是。大人，裴照那邊……”狄仁傑抬手止住他：“裴照那邊，等沈濤把白燈籠處理了再說。現在動了裴照，就是動了他們的餌。我們還沒有摸清弓手藏在哪裡。不能急。”李元芳深吸一口氣，不再多說。
過了不到半個時辰，沈濤回來了。他手裡提著一團用油布包著的東西，臉色發白。李元芳開啟油布，裡面是一盞折起來的白布燈籠，竹骨細密，布面塗了油，燈芯是一條浸過蠟的麻繩。燈籠裡還卷著一根半指長的細香。香身淡黃，聞著有股刺鼻的丁香味。狄仁傑接過細香，湊近看了看，又讓沈濤把發現燈籠的位置說清楚。沈濤說：“老柏樹根下有個石洞，洞口用枯枝蓋著。燈籠就在洞裡，旁邊還有一小瓶燈油和幾個火摺子。我們沒有多動。”狄仁傑說：“好。把燈籠原樣放回去。沈濤，你帶兩個人埋伏在老柏樹附近。那棵柏樹是他們的傳信點。也許今晚就會有人去點燈。記住，來人的話，不要立刻動手。等他把燈點著，看他往哪裡走。”沈濤領命，帶著東西回了北坡。李元芳說：“大人，今晚山裡怕是要有事。”狄仁傑說：“兵來將擋，水來土掩。今夜你不必守工棚。去北坡高處的老柏樹附近，和沈濤一起。一旦有事，發響箭。工棚裡有本閣坐鎮，你只管去。”李元芳說：“大人這裡……”狄仁傑擺擺手：“張環不在，李朗、肖豹、仁闊都在。還有那幾個工部的人，怕什麼。去吧。”李元芳應聲而出。他抬頭看了看天，日頭已經偏西，山色開始發沉。北坡高處的老柏樹在暮色裡像一柄巨大的黑傘。他緊了緊刀帶，朝山上走去。山風裡又傳來那陣若有若無的銅鈴聲，彷彿從石門後面的黑水深處一路爬到了地面。這一次，鈴聲沒有停，而是斷斷續續地響了好一陣，才被風吹散。
