李元芳走上北坡時，天已經暗透了。山裡的暮色沉得快，像有人從西邊把一整塊青黑布幔扯過來，一層一層壓在樹冠上。腳下的碎石被夜露浸得發滑，踩上去微微下陷，每一步都像踏在溼透的草紙上。他回頭看了一眼工棚方向，那裡只漏出幾點極淡的火光，在深谷的暗影裡明滅不定，像幾隻被風吹得快要熄滅的螢火。再往上走，腳下的路已看不太清，只能抽出刀鞘，用刀鞘尖頭撥開雜草和橫生的荊條，一步步朝老柏樹的方向摸去。
北坡的地勢他白日里看過幾眼，可到了夜裡，眼前的一切都變了形狀。那些白日里認得清的岩石，此刻都成了蹲伏著的黑色活物；幾叢矮樹被風一吹，像有人彎著腰在暗處移動。偶爾有夜鳥從頭頂掠過，翅膀拍動的聲音極輕，卻讓人頭皮一陣發緊。李元芳走得不快，每一步踩實了才肯邁下一步，刀鞘撥開枝條時也儘量壓著聲音。他忽然停住腳步，側耳聽了片刻。風裡有極細微的“沙沙”聲，那聲音沒有固定的方向，像從四面八方同時響起，又像有人用掃帚在遠處地面上輕輕掃過。他皺了皺眉，繼續往上走。
沈濤佈置的位置在老柏樹東北面的一處土坎下，那裡有幾塊半人高的黑石，天然合抱成個凹口。人蹲進去，從下面往上看去，只能看見黑黢黢的一片石塊，看不清裡面有人。李元芳到了土坎下，先學了聲短促的鳥叫。那鳥叫他練過多遍，尾音壓得極低，比真正的山鳥叫得更短更輕，像是夜裡山雀被驚動後的半聲啁啾。不多時，沈濤從黑石後探出手來，朝他招了招。李元芳貓腰過去，看見沈濤和兩名衛士都換了深色短打，臉上用炭灰抹了幾道，橫一道豎一道，把面目遮得只剩眼睛。沈濤低聲說：“將軍，燈籠放回原處了。屬下用草須做了幾處暗記，若有人去取，必然會踩到。”
李元芳壓低身子，在沈濤旁邊蹲下，問道：“暗記在哪些位置？”沈濤說：“洞口正前三步有五根斷草，橫鋪成一線，長短粗細都差不多，若被踩到，斷口會朝外翻。洞左土坡上撒了一層細灰，是從工棚灶底刮來的柴灰，鋪得極薄，只要有人經過就會留下印子。洞右柏樹根上纏了三圈細藤，那藤是屬下現從坡下割的，斷口新鮮，碰斷了便能看出來。這三處各自獨立，來人不管從哪個方向摸過去，總有一處會留下痕跡。”李元芳點頭，又問：“你們蹲了多久？”沈濤說：“約莫半炷香。北坡風大，蟲鳴也少。除了我們自己的喘氣聲，沒有聽見別的。”
李元芳抬頭看那老柏樹。樹冠極大，把頭頂的星月幾乎全遮住了。柏葉在風裡沙沙地響，那聲音綿密而沉，像無數細小的手在頭頂翻動。偶有風從坡口灌上來，帶著那股悶了整日的硫磺味，似乎又被風帶了過來，沉甸甸地壓在鼻端。李元芳蹲到沈濤身旁，把呼吸壓得極輕。他能感覺到自己的心跳在胸腔裡跳得比平時快了一些，但手仍然極穩。他慢慢把刀橫放在膝上，刀柄朝右，隨時可以出手。
又過了約摸一炷香，北坡下忽然起了霧。那霧起得怪，不是從谷底慢慢漫上來，而是從老柏樹南邊的亂石堆裡一縷一縷鑽出來。開始只是幾絲淡灰色，像有人蹲在石堆後抽旱菸，一口一口吐出來的。很快，那霧就越聚越多，貼著地面走，像活物一樣。它不高，只到人膝蓋上下，從亂石堆裡湧出來，像一片灰白的水，慢慢地漫過雜草、漫過碎石，漫到老柏樹根下時，又一分為二，朝兩邊包過去。沈濤輕聲道：“這霧有古怪。山風不小，霧怎麼不散？”李元芳說：“不是尋常霧氣。我在南門外剿過水匪，他們夜裡放煙，煙中混了碾碎的魚眼草和生石灰，見風不散，貼地而行。這霧裡有股淡淡的杏仁氣，你們把溼布蒙好，別大口吸。”沈濤和兩名衛士連忙用溼布掩住口鼻。李元芳自己也扯下一截衣角，蘸了水囊裡的水，矇住下半張臉。他感到溼佈下的空氣又涼又甜，那甜味像爛熟的杏子，聞久了，太陽穴竟有些發漲。他屏息凝神，把呼吸調得更淺，目光始終沒有離開老柏樹下的石洞。
那霧越聚越厚，卻始終不高，只到人膝蓋上下。月光漏下一點，把霧面照得微微發亮，像一層半透明的薄紗鋪在地上。李元芳朝老柏樹根處看，忽然發現那盞白燈籠不知什麼時候已經不在石洞裡了。他心裡一凜，低聲道：“燈籠被人取了。”沈濤臉色一變，朝自己佈置的三處暗記看去。洞口正前三步的斷草已經亂了，幾根斷草朝外翻，像被人用腳尖踢過。洞左土坡的細灰上印著半邊足印，比尋常男子的腳小一圈，前掌深，後跟淺，像貓著腰走路。洞右柏樹根上的細藤斷了，斷口新鮮。沈濤說：“是趁霧起時取的。這人身手極輕，我們竟沒有聽見。”李元芳說：“不怪你。他先放煙，又借煙貼地過來。那煙貼著地走，也能遮住腳步聲。你現在看，那燈籠在哪裡？”沈濤抬眼一看，老柏樹離地三丈高的一根橫枝上，已經掛起了一團白乎乎的東西。那燈籠被一根極細的線吊著，在山風裡微微打轉，燈芯還未點燃。李元芳說：“他還要點燈。等。”
柏樹上的風突然小了下去。像是被誰用手掌按住了似的，四周忽然靜得可怕。霧也停在原地，不再擴散，像一片灰白的淺水，靜靜地鋪在北坡的雜草和碎石上。李元芳壓低身子，只露一雙眼睛在石縫上方，盯著那盞白燈籠。沈濤和兩名衛士也屏住呼吸，把自己縮在黑石後，一動不動。
不一會，從老柏樹南面的亂石堆後閃出一條黑影。那人又瘦又小，穿一身灰黑色緊衣，頭上裹著黑巾，臉上也蒙著布。他腳步極輕，從霧裡踩過，竟然沒發出一點聲音。他的腳掌似乎極窄，踩在碎石上，石頭都不帶動的。李元芳在心裡估算了一下此人的身材，大約不過六尺上下，肩窄腰細，若不是練過縮骨一類的功夫，便是年紀尚輕。那人在霧中站了片刻，似乎在聽風。接著身形一晃，已到了老柏樹下。他極快地攀上樹幹，手腳像鐵鉤一般，腳尖在粗糙的樹皮上點了幾下，三兩下就到了橫枝處。那動作流暢得像一陣風從樹下捲上去，幾乎聽不見任何摩擦聲。李元芳心裡暗讚了一句：“好俊的攀援功夫。”
那人從懷裡掏出火摺子，背過風，吹了吹，一點火星在夜色裡閃了一下。火摺子的光極弱，只照亮了他半張蒙著黑布的臉。布上是兩個黑洞洞的眼眶，眼珠極亮，像兩粒黑色的小珠子，映著那一點火光。那人把火摺子湊近燈芯，燈芯上的蠟繩燒起來，先是一小簇藍火，過了片刻，火光變黃，那白燈籠亮了起來。燈油味散開，帶著一股焦麻氣。李元芳和沈濤都屏住呼吸。那人點完燈，並不急著下去，而是跨坐在橫枝上，面朝山下，彷彿在看什麼。他的一條腿垂著，另一條腿盤在身下，姿態極穩。風又微微起來了，吹得白燈籠輕輕搖晃，把他的影子投在柏樹枝葉上，忽大忽小，像一團黑色的霧。
過了一會兒，他又從懷裡取出一根極短的東西，像是骨笛，放在嘴邊吹了三下。聲音極輕，比蟲鳴還低，李元芳隔了十來步，也只勉強聽見。那三下短促而清晰，一長兩短，不是尋常鳥叫，也不是蟲鳴。三下之後，山下極遠處，竟也回了三下。那聲音像從深谷的礦道口傳上來的，又像從黑水井邊的石縫裡冒出來的，方向難辨。李元芳的耳朵貼地聽了聽，只覺那三下回應從腳底傳來，極其微弱，如果不是事先知道有這一聲，幾乎聽不見。他判斷不出那聲音具體在什麼方位，但可以確定，就在山下，而且極遠。
沈濤用氣音說：“將軍，他是在傳信。”李元芳微微點頭，目光始終鎖在那人身上。那人在橫枝上又坐了片刻，忽然身子一翻，順著樹幹滑下。他落地的姿勢極輕，像一團棉絮從半空飄下來，腳下沒有發出一點聲響。他朝四周看了一圈，目光掃過那幾塊黑石時，稍稍停了一瞬。李元芳的心猛地提了起來。那人似乎沒有看出什麼，又朝另一個方向看了看，便朝老柏樹西北面的一條細草徑鑽去。李元芳說：“跟上。別用火。”沈濤和兩名衛士立刻起身。四人彎著腰，踩著霧，遠遠跟著那黑影。
那人走得極快，腳下像長了眼，在亂石和荊棘間左拐右繞，不留半點停頓。他的身子極軟，穿過低矮的枝條時，像一條蛇從枝縫間滑過去。李元芳不敢追得太近，只把距離保持在十幾步外。他盯著前面那一團時隱時現的影子，心知只要稍一走神，那人就會從眼前消失。下了北坡，那黑影沒有回後山，也沒有去工棚，而是拐進了一條李元芳從沒走過的小徑。小徑沿著一道乾涸的淺溝往東折去，兩側長滿野茱萸，葉子半枯，枝條上掛滿小刺。那黑影在裡面走得輕鬆，李元芳和沈濤卻要小心地用手撥開。那些小刺極細，像針尖一樣，劃過手背就是一道白痕，隨後滲出血珠子來。李元芳顧不得這些，只管盯著前面那一團黑影，生怕被落下。
走了約莫百步，前面忽然出現一堵斷崖。那崖壁像是被什麼東西劈過，斷面極陡，幾乎與地面垂直。崖壁上長著幾道水流蝕出的凹槽，凹槽裡生著黑油油的地衣。那黑影攀著凹槽，像壁虎一樣往上爬，幾下就到了半崖處。他的手指像鉤子一樣扣進石縫裡，腳尖點著凹槽，整個人貼緊了石壁，從下面看去，像一隻大壁虎掛在那裡。那裡有一道僅容一人側身而過的裂縫，被幾大叢枯藤遮著。黑影把枯藤一掀，閃身鑽了進去。
李元芳和沈濤對視一眼，沒有貿然跟進。李元芳指了指崖壁上的凹槽，又指了指沈濤，意思是他先上，沈濤和兩名衛士在下面策應。沈濤不肯，要自己先上。李元芳按了按他的肩，把聲音壓得極低：“你帶他們兩個繞到崖頂，看那裂縫是否通到山背。如果聽到我的刀聲，就鳴響箭；如果半個時辰沒有動靜，就立刻回工棚報給大人。”沈濤點頭，帶了兩名衛士沿崖腳往東邊繞去。他的動作也極輕，三人貼著崖壁走，不一會就消失在夜色裡。
李元芳把刀背貼在背後，用布條繫緊，走到崖壁下。他抬頭看了看那裂縫，離地大約三四丈。那裂縫像一道黑色的口子，在月光下只露出極淡的一線。他深吸一口氣，手攀住凹槽，身子貼緊石壁，慢慢往上爬。那凹槽被風吹得表面發滑，上面有層黏膩的地衣，抓在手裡像抓了油。李元芳手指勁大，全憑指力扣住石稜，兩腳交替踩實，不發出聲響。他爬得極慢，每一寸都試了又試，生怕某塊石頭鬆動，發出聲音。風從崖壁的縫隙裡鑽過來，吹得他後背發涼。額上的汗卻一滴一滴往下淌，有的流進眼裡，澀得厲害。他眨眨眼，不敢用手去擦，只把眼睛眯成一條縫，繼續往上。
到了裂縫口，他沒有立刻探頭，而是先把耳朵貼在一旁石壁上聽。裂縫裡面靜得很，沒有風聲，也沒有腳步聲。他側身一翻，鑽了進去。裂縫極窄，李元芳肩寬，只能側著身子一點點往裡蹭。肩膀和後背都擦著石壁，有些地方石面粗糙，像有無數小刺刮過衣料。他咬著牙，不敢發出一點聲響。走了七八步，忽然一寬，原來裡面是個天然的小溶洞。洞高兩丈，四壁黑乎乎的，空氣裡那股硫磺味極濃，混雜著一股舊蠟燭的焦味。李元芳貼著洞壁站了片刻，讓眼睛適應裡面的黑暗。洞深處有一點極淡的光，像有人點了一盞豆燈。那光極小，只照出一小片空地的輪廓，其餘地方都隱在黑暗裡。李元芳放低身子，朝那光處摸去。他每走一步，都要先用腳尖在地面試一下，再落全腳掌。地面上有些細碎的石子，稍不注意就會發出聲響。
光點漸近，他看清那豆燈安在一處石臺上。那石臺是一整塊青灰色岩石鑿出來的，形狀不規整，高約兩尺。豆燈裡的油已經燒了一半，燈芯極細，火苗只有蠶豆大小。石臺前坐著一個瘦小的黑影，正是剛才點燈的人。那人背對李元芳，正低頭撥弄著什麼東西。李元芳又靠近兩步，才發現石臺上鋪著一塊灰布，布上擺著幾根細香、一個竹管、幾塊碎墨玉。那人把一塊碎玉拿起來，對著豆燈看。那玉在火苗下透出一點深褐色的光，表面坑坑窪窪，像被什麼東西燒過。那人看了一會兒，把碎玉放進竹管裡，用布塞住口。接著他起身，朝溶洞西邊的一個小口走去。那小口極小，僅容一人彎腰透過。那人走到小口前，回頭看了一眼。李元芳忙閃到一塊突出的岩石後。他聽見腳步聲輕了下去，再探頭時，那人已經不見了。
李元芳沒有跟進去。他知道這種山腹裡的天然洞道，四通八達，外人不熟路，進去多半有去無回。他退回石臺邊，藉著豆燈迅速看了一圈。石臺後面的洞壁上，有人用炭條畫著一個極淡的圖案，像一隻展翅的鳥，又像一片桑葉。那圖案只有巴掌大小，筆畫極簡，中間有幾道交叉的細線。圖案旁邊有三個小字：玄籌閣。字是用古篆寫的，筆意古拙，不是近時人慣用的寫法。李元芳心頭一震。他仔細看了看那三個字，筆鋒起收處帶著一種極深的力道，像是用炭條寫完後，又用指甲沿著筆畫劃了一遍。他沒有動那畫，也沒有伸手去摸。他只是把這三個字刻在腦子裡，又看了看石臺旁邊。石臺腳下有幾片極細的碎玉渣，灑了一地，其中一片在豆燈下反了一下光。李元芳蹲下身，伸出兩根手指，把那片碎玉渣拈了起來。那玉渣只有米粒大小，表面發暗，邊緣鋒利。他猶豫了一下，把它收進腰間的暗袋裡。
他看了片刻，轉身原路退回裂縫口。從洞裡往外走，要比進來時快一些，但也要側身。他剛鑽出來，就聽見崖下發出極輕的“噓”聲。沈濤和兩名衛士已經回來了。李元芳攀下崖壁，低聲問：“崖頂怎麼樣？”沈濤說：“裂縫果然通到山背，出口被一扇舊鐵柵擋著，鐵柵上纏滿鐵線。卑職不敢硬開，只從縫隙裡看了一眼，外面是一條狹谷，下去就是黑水灘。谷口有火光，像有人在把守。”李元芳說：“這麼說，這個北坡暗口，一直通到黑水灘。主家的人不單能進山，還能從山腹裡來回走。”沈濤說：“將軍，要不要把那個點燈的人抓了？他一個人，我們四個。”李元芳搖頭：“不抓。他如果今夜不回去，主家立刻就知道暗口暴露。現在抓他，等於告訴主家我們摸到了他們的底。大人要的是看他們還有哪些暗口。這個地方，就是其中一個。”他頓了頓，又說：“你把這裡的地形記牢，明日天亮再帶人來畫下來。現在我回工棚稟報，你帶他們兩個守在這裡，遠遠盯著。若那人從裂縫裡出來，你們不要跟，只記下他走的方向。若天快亮還未出來，就撤回去。”沈濤說：“是。”李元芳轉身下了北坡。
下山的路比上山更難走。夜色更濃了，月亮被雲遮住，只有極淡的光從雲縫裡漏下來。李元芳走得極小心，每一步都要試探。他的衣襟早被露水打溼，貼在身上，又涼又沉。額角的汗幹了又溼，溼了又幹，像在額頭上結了一層薄薄的殼。他回到工棚時，狄仁傑正坐在桌前，用炭條在一塊木板上寫著什麼。旁邊放著一壺已經涼透的茶。那茶壺是粗陶的，壺嘴上有一道細紋，茶水流過的痕跡還溼著。狄仁傑抬頭看了他一眼，又低頭繼續寫。李元芳把所見所聞仔細說了，包括白燈籠被點著、北坡霧起、黑影傳信、崖壁暗口，還有溶洞裡那豆燈和石壁上的古篆圖案。
狄仁傑聽到“玄籌閣”三個字時，手指停了停。他把炭條放下，看向李元芳：“你看見那三個字了？用古篆寫的？”李元芳說：“是。筆畫很淡，像隨手寫的，不像刻的。”狄仁傑說：“這名字是第一次在山裡露面。阿醜說過，主家每月十六取水，弓手從黑水灘上來。現在你能斷定，黑水灘和山腹有暗洞相連。那盞白燈籠，是點給山外人看的。點燈的人傳了三聲骨笛，又鑽進北坡崖壁。本閣問你，那三聲之後，山下可有回應？”李元芳說：“有。回應極輕，像從礦道或井邊方向傳來的。”狄仁傑沉吟道：“這就對了。沈濤把燈籠放回原處，不是沒人去點，而是他們本來就要點。今夜山裡起霧，又掛白燈，不是給我們看的，是給山外的人看的。這說明，主家的核心人物就在附近。三聲之後有迴音，說明山中還藏著接應的人。北坡崖壁暗口，是接應點之一。黑水灘邊的火光，說不定就是來接應的人。”
狄仁傑說到這裡，站了起來，在棚裡走了幾步。他的影子被桌上的豆燈投在棚壁上，顯得極長，隨著步伐一明一暗。他又說：“你看見的那幾塊碎墨玉，本閣若猜得不錯，應該是開石門用的機關鑰。那石門後既然鎖著裴照，主家手裡就一定有幾把開門的玉鑰。他把玉放進竹管裡帶走，可能是要送出山去。也就是說，主家已經知道裴照落在我們手裡，他們現在要做的，不是開門，而是把裡面的東西轉走。”李元芳說：“大人，如果主家今晚就有人來，我們怎麼辦？”狄仁傑說：“先收攏。你立刻去後山叫肖豹，讓他帶兩個衛士把黑水灘方向的谷口盯死。不要打，只把火光的位置和人數記清。再把工棚四周的火把滅掉兩處，只留南面一堆闇火。他們若派人來探，我們要裝得外鬆內緊。”李元芳說：“裴照還在石門內。若是主家今晚動手把他帶走，我們攔不攔？”狄仁傑說：“不攔。他們要帶走，說明井水有了變化。但他們若不帶走，繼續把他吊著，就是還想引我們進去。今夜重點是山外接應的人，不是裴照。裴照的命在他們手裡，急著搶反而會害了他。”李元芳點頭，轉身出去。狄仁傑又低頭看那木板，上面畫著後山、北坡、工棚、石穴、石門和黑水灘的幾處位置。北坡崖壁下被重重畫了一個叉。
夜風又緊了起來。工棚外的火把被吹得噼啪作響，幾片枯葉從棚頂飄下來。狄仁傑披衣走出工棚，看見南面那堆闇火紅得很低，像一隻疲倦的眼睛，半睜半閉。他慢慢走到坡前，朝山下望。潤州城的方向，天邊隱隱有一點紅光，不知是城樓燈籠還是江上漁火。他輕輕嘆了口氣，像是自言自語：“鳥往東南飛，香斷掛白燈。黑水灘下埋枯骨，玄籌閣裡算河洛。”李元芳從後山下來，正聽見最後幾個字。他走上前，低聲道：“大人，外面風涼。”狄仁傑擺了擺手：“元芳，你記住，越是安靜的夜晚，越不能閉眼。主家今晚若不動手，明日就是我們最好的機會。可本閣總覺得，他們不會讓我們等到明日。”他轉過身，對李元芳說：“把所有火把滅了。讓眾軍各就各位。今晚，誰都不許睡。”李元芳說：“是，大人。”
話音剛落，北坡方向忽然傳來一聲極短的鳥叫。那叫聲短而促，不像山鳥，倒像骨笛。李元芳和狄仁傑同時抬頭。那聲音落處，老柏樹上的白燈籠猛地晃了一下，隨即燈影一分為二，又迅速合攏。遠遠看去，像有人從樹後閃身而出，又隱入黑暗。狄仁傑目光一凜：“開始了。”李元芳刷地拔出刀，朝左右低喝：“吹滅火把！全部隱蔽！”工棚前後所有的火把幾乎同時被撲滅。山谷陷入一片濃重的黑暗之中。風裡那股杏仁氣突然濃烈起來，像是無數細小的蟲子，從後山、從北坡、從斜縫口一起湧出，貼著地面，漫向工棚。
