天剛破出一點灰白，北坡上的霧已經散盡了。李元芳從工棚南面的柱子旁站起來，腰背有些發僵。他朝北坡方向望了一眼，老柏樹的輪廓從晨光裡顯出來，像一張被風吹歪的舊傘。沈濤睡在草堆上，臉色比夜裡好了一些，左肩的傷口沒有腫起來，只是手臂還抬不利索。狄仁傑已經坐在工棚裡，正就著一碗冷水啃一塊幹餅。李元芳走進去，狄仁傑把另一塊幹餅遞給他：“先吃。吃完了帶李朗、仁闊去北坡。楊方和肖豹守工棚。那個叫石頭的少年，把他帶上。你到李莊以後，不要多留，問清張木匠的事就回來。”李元芳接過幹餅，幾口吃完，又灌了半壺水。他問：“那兩名被引走的衛士，還找不找？”狄仁傑說：“先找。他們身上若沒有傷，或許被綁在谷口附近。賊人不會帶著兩個千牛衛走太遠。他們抓人，是為了講條件。人在他們手上，他們也不會殺。”李元芳說：“卑職明白。”
李元芳叫上李朗、仁闊和石頭，出了工棚。石頭睡得迷迷糊糊，被楊方從草堆後提起來，背了竹簍，跟著走。李元芳看了看他的竹簍：“裡面裝的什麼？”石頭把竹簍開啟，裡面除了幾個硬饅頭，還有一把小鐵錘、兩根麻繩、一包粗鹽。李元芳問：“你給張木匠送這些做什麼？”石頭說：“我舅在採石場幫人修石階。鐵錘是他的，麻繩和鹽是帶給他的。他住在後山腰一個草棚裡，平時不回家。”李元芳說：“你昨晚說你沿西坡外頭的舊水渠進山。那水渠離黑水灘多遠？”石頭想了想：“黑水灘？那地方去不得。我舅說過，那邊水是黑的，石頭上長紅苔，人下去腳會爛。舊水渠離那還有兩道山樑。我走的是高處，不沾那水。”李元芳點頭，讓石頭在前面帶路。四人從工棚西面繞出去，沒走多遠，就看見了昨夜被霧壓過的草坡。草葉上掛著一層極薄的灰粉，像下過一場淡霜。李元芳蹲下一看，那灰粉只覆在低矮的雜草和石頭上，高處的樹葉上卻沒有。他用手捏了一點，指腹有些發麻。李朗說：“昨夜那煙，真不是尋常東西。”李元芳說：“是藥。我們能醒著，是溼布起了用。若沒有蒙臉，現在怕是都起不來。”他站起身，對石頭說：“走你昨晚走的路，不要抄近道。”
石頭帶著他們沿西坡外沿走了半炷香，進了一條半乾的舊水渠。渠底鋪滿卵石，渠幫生著發黑的青苔。水渠兩邊的野草極高，人走在裡面，只露出半個頭。李元芳讓李朗看前面，仁闊看後面，自己貼著石頭走。石頭忽然停下，指著前面一個石墩說：“昨晚我就是從這爬進來的。石墩後面有口子，被長草遮著。”李元芳讓他不要停，繼續走。四人穿過水渠，又翻了一道矮坡。矮坡上有一座舊石亭，亭柱斜著，亭頂塌了半邊。石頭說：“張木匠的草棚就在前面。那邊有一片舊石料，堆得像小丘。”李元芳按住石頭，自己先上前看。晨光下，那片舊石料靜靜躺著，旁邊有個草棚。棚門開著，裡面沒有人。草棚前的空地上散著幾塊木頭和半截麻繩，還有一隻已經翻倒的木碗。李元芳對李朗使了個眼色。李朗拔刀，從石料堆旁繞過去，仁闊從右邊包過去。兩人在草棚前碰頭。李朗用刀挑開草簾，裡面空無一人。地上有一攤幹了的血，已經變成深黑色。草棚後壁上破了一個洞，有人從那裡鑽出去。李元芳走進草棚，低頭看那攤血。血泊旁邊有一串腳印，是赤腳踩出來的，五個腳趾印很清楚。腳印一直延伸到後壁破洞。他問石頭：“你舅平時穿什麼鞋？”石頭說：“草鞋。他自己編的。冬天有時也光腳。”李元芳說：“他受傷了。血還沒完全舊，應該是昨夜出的。”石頭臉一下白了，帶著哭腔說：“我舅是不是被山賊害了？”李元芳說：“不一定是山賊。你先別哭。這裡離黑水灘不遠了。”他讓李朗看住石頭，自己從草棚後壁鑽出去。後面是一道斜坡，坡上長滿細竹。細竹間有人踩過的痕跡，斷口發白。痕跡朝東北面山窪裡延伸，方向正對著黑水灘。李元芳沒有貿然追下去，退回來對李朗說：“你帶石頭回工棚。這地方已經不安全。我和仁闊沿痕跡往東北走。若半個時辰沒有回來，你再來接應。”李朗不肯：“將軍，昨夜剛出過事。你不能只帶仁闊。”李元芳說：“人多了反而容易暴露。張木匠如果被主家擄走，我們在這裡多停一刻，他的命就難保。你帶石頭回去，把這裡的事告訴大人。我和仁闊若找到人，先看情形，不會硬來。”李朗只得領命。
李朗帶石頭走後，李元芳和仁闊鑽入細竹林。那些細竹長得極密，竹節上帶著小刺。李元芳用刀在前面開路，仁闊提著大錘跟在後面。地上的痕跡時斷時續，但大致方向沒有變。走了一段，細竹漸漸變稀，前面出現一道石坡，坡面上有層紅黑色的東西，像幹了的血又混了鐵鏽。仁闊用腳蹭了蹭，鞋底沾了一層暗紅。李元芳說：“這就是石頭說的紅苔。黑水灘快到了。”他蹲下身，聽見石坡下有極輕的水聲，又像有人用木棍攪水。兩人對望一眼，從石坡旁繞下去。坡底是一片黑乎乎的亂石灘，幾道細流在石頭間慢慢滲著。水不深，顏色發黑，下面沉著些爛草和碎石。岸邊有幾個人影在動，都穿著灰褐色短衣，其中一個正用木棍把什麼東西往水裡按。李元芳伏在一塊大黑石後，看見那被按下去的東西像人。那人被反綁著，半截身子浸在黑水裡，頭朝下，已經不動了。旁邊另一個人罵了一聲，用腳把人踢開。李元芳認出那人右胳膊上纏著一條灰布，正是昨夜逃走的那幾個黑影之一。被按進水裡的人，穿的正是千牛衛的軟皮甲。李元芳握緊刀柄。仁闊也要往前衝，被李元芳一把拽住。李元芳壓低聲音：“別出聲。我們先看他們往哪裡去。”那幾個人在灘邊又弄了一陣，把被浸的人從水裡拖出來，扔到一塊大石旁。接著，一人吹了聲口哨。從黑水灘上游的矮崖後，又閃出兩個人。一個高個子揹著一張短弓，腰間插著四支竹箭。另一個身材矮壯，手裡提著一盞已經滅掉的白紙燈籠。李元芳眼睛一縮。那盞燈籠和昨夜老柏樹上的一模一樣，只是小了一半。高個弓手走到灘邊，看了看被扔下的人，說：“還有一個呢？”灘邊一個灰衣人說：“跑了。在林子裡不見了。”高個弓手說：“兩個千牛衛都看不住。右使知道，非剝了你們的皮。”灰衣人說：“他們不是兩個人。有個大個子在後面追，我們只能先撤。”高個弓手沉吟一下，說：“把死的那個埋了。埋深些。活的再找。找不到，就把這黑水灘守死。”灰衣人應了一聲。幾個人把地上的千牛衛抬起來，往灘西邊一片黑石堆後走。
李元芳趴在石後，聽見“右使”二字，心頭微動。他想起昨夜短鉤柄上那個“奚”字。狄仁傑說可能是隋末江都舊部的姓。如今這些人口稱右使，那短鉤多半就是右使手下人所用。高個弓手剛才說“還有一個跑了”，說明另一名衛士還沒被抓住。李元芳朝四周看，灘邊亂石極多，北邊是一片黑水，南邊是矮崖。若要救人，眼下不是時候。他和仁闊慢慢退後，沿著來路回到細竹林。李元芳說：“他們人多，還有弓手。我們先回工棚，把黑水灘的位置和人數報給大人。那兩名衛士，一個死了，一個還沒被抓住。我們要找活著的。”仁闊紅著眼說：“這些狗賊，拿我們的人浸黑水。”李元芳說：“這仇要記下。但現在不是拼命的時候。黑水灘上還有埋伏，他們嘴上說把人埋了，實際是等我們下去看。你沒見那弓手和提燈的人站在高處，正好把灘邊看清。”仁闊說：“那大人的意思是引我們上鉤？”李元芳說：“不錯。昨夜他們抓人，就是為了讓這個鉤更結實。我們繞開。”兩人沿原路撤出細竹林。
回到工棚時，李朗和石頭已經先到了。狄仁傑站在草棚前聽李朗說草棚裡的血跡，見李元芳回來，就問：“怎樣？”李元芳把黑水灘邊所見詳細說了。狄仁傑聽完，臉色一沉，沉默了好一會兒。他轉身走進工棚，拿起那塊木板，用炭條在黑水灘的位置上重重畫了個圈。李元芳跟進去，說：“大人，黑水灘去不得。”狄仁傑說：“本閣知道去不得。但那個跑掉的衛士還在山裡。他若被主家找到，就是第二個死在水裡的人。我們必須先一步找到他。你說他是在哪裡和你們走散的？”李元芳說：“沈濤說，昨夜西邊有條獸徑，兩名衛士被假聲引過去，之後就沒回來。我追到矮竹叢，只看見一柄腰刀。那個衛士多半是趁亂脫身了。他若是活著，應該還在北坡到黑水灘之間的某處。”狄仁傑說：“千牛衛受訓時，若與大隊失散，會往什麼方向走？”李元芳說：“會往高處走，找能看見工棚或來路的地方。若是夜間，就尋背風處藏著，等天亮再動。”狄仁傑說：“那就在北坡往西的高處找。不要下灘，也不要去谷口。他若沒死，一定在等你們。你帶上沈濤不，沈濤有傷。帶上肖豹，他擅長在山地找人。再帶李朗。你們三人在北坡高處按扇形搜。兩人一組，保持能看見彼此的距離。”李元芳說：“是。大人，那個叫石頭的少年說，張木匠的草棚空了，地上有血。”狄仁傑說：“本閣知道了。張木匠可能被主家抓去修暗洞。他們要在山裡來回走，就得有人修路架繩。張木匠是石匠，正好合用。”李元芳說：“那石頭怎麼辦？”狄仁傑說：“把他留在工棚。等下了山再讓他回家。這後山不比他李莊的田埂。”
李元芳叫上肖豹、李朗，朝北坡西面搜去。三人分成兩路，李元芳走中間高處，肖豹在左，李朗在右。晨光已經高起來，山裡卻還是發涼。野草上的灰粉被風吹掉不少，空氣裡的杏仁氣基本聞不到了。北坡西面有幾處半人高的石堆和乾溝。李元芳一邊走，一邊看地上有沒有新鮮踩痕。走了約半里，肖豹忽然學了兩聲鷓鴣叫。李元芳朝他那邊靠過去。肖豹蹲在一處土坎上，指著下面一個用枯枝搭成的淺窩。淺窩裡有幾塊被折下來的樹枝，鋪得極厚，像有人在這裡躺過。旁邊有一小截刀鞘繩。李元芳拿起來看，繩頭被割過，斷口整齊。他說：“是衛士自己割的。他在這裡藏過。”三人順著淺窩往下看，下面是一條窄溝，溝裡有幾塊翻開的石頭，石頭上帶血。血不多，像手掌擦破滴下的。李元芳說：“他往溝裡下去了。”肖豹說：“下去就是黑水灘的北沿。那裡水淺，但水邊有紅苔，容易滑。”李元芳說：“走，小心點。”
三人沿著窄溝慢慢下去。溝底的石頭又黑又滑，人站在上面，鞋底像被吸住。李元芳用刀鞘試了試水。水色發黑，卻不像有毒，倒像被某種礦物染的。他抬頭看前面，溝口就在黑水灘北沿，幾塊大黑石擋住視線。李元芳讓李朗和肖豹左右散開，自己從中間往溝口摸。剛到溝口，他看見一塊大黑石後面伸出一隻手，手指動了動，像是在求救。李元芳心一緊，伏低身子看過去。那正是那名跑掉的千牛衛。他半躺在大黑石後的淺水裡，臉色發白，嘴唇發青，左腿壓在一塊鬆動的石片下。他看見李元芳，張開嘴想說話，卻發不出聲。李元芳急忙過去，和肖豹合力把石片搬開。那衛士的左腿已經麻木，膝蓋以下被黑水泡得發皺。李元芳把他從水裡架起來。那衛士攥著李元芳的袖子，斷斷續續說：“將軍，另一個……被他們拖下黑水……我搶了他的刀……跑了。”李元芳說：“別說話，先上去。”他和李朗一左一右把人架出淺水。剛走到溝口，頭頂矮崖上忽然傳來一聲尖利的哨響。李元芳猛地抬頭，看見高個弓手不知什麼時候已站在崖頂，正張弓搭箭，朝他們瞄準。那弓手身後又冒出兩個人，其中一個就是那個灰衣人。李元芳低喝：“隱蔽！”肖豹和李朗立刻帶著受傷衛士滾到大黑石後。只聽“嗖”的一聲，一支竹箭釘在李元芳剛才站的位置，箭尾灰羽還在輕顫。李元芳沒有退，反而往前一撲，閃到另一塊黑石後。他從石後探頭，看那弓手的位置。弓手在崖頂，高約三丈，黑水灘邊沒有直上的路。李元芳對肖豹喊：“你帶人往溝裡退。我引開他。”肖豹說：“將軍，太險了！”李元芳說：“他的箭很快，但每兩箭之間要停一下。你們趁他換箭時走。”說完，他從黑石後猛地竄出，沿著灘邊亂石呈“之”字跑動。弓手果然連射兩箭，一箭擦著他右肩飛過，一箭釘在黑石上。李元芳在第三箭未來時，忽然折向一塊高石，借力一躍，攀住矮崖上一道石稜。弓手急忙再抽箭。李元芳已翻上崖邊，刀隨身進，朝弓手握弓的右臂劈去。弓手側身一躲，刀鋒只削斷弓弦。弓弦“啪”地崩開。李元芳不等他反應，左掌拍出，打在他胸口。弓手連退兩步。旁邊兩個灰衣人抽出短刀撲來。李元芳後退半步，反手一刀，逼開一人，又用刀背砸開另一人的短刀。那弓手見弓已廢，從腰後抽出一柄短斧，呀地朝李元芳劈下。李元芳側身讓過，刀從下方斜撩，正磕在短斧柄上。火星一閃，短斧脫手。李元芳一腳掃出，把弓手踢倒在地。兩個灰衣人見勢不妙，不再戀戰，拖起地上的短斧，扶著弓手往矮崖後面逃。李元芳沒有追。他走到崖邊，朝下面喊：“肖豹，李朗，上來！”肖豹和李朗正扶著那名衛士從溝裡往上撤。李元芳站在崖頂，看那三個賊人鑽進一道石縫後不見了。他低聲說：“這裡也有暗洞。”肖豹爬上來問：“將軍，要追嗎？”李元芳搖頭：“不追。先回工棚。衛士傷得不輕，黑水泡過的地方耽擱不得。”三人帶著傷者，緩緩撤回北坡高處。
回工棚後，狄仁傑先看那衛士的傷。左腿發皺，腳踝腫得發亮，皮膚上有幾塊紫斑。狄仁傑讓李朗燒鹽水清洗，又讓仁闊去山中採些清熱解毒的鮮草來搗爛敷上。那衛士叫趙武，是張環手下。狄仁傑問他昨夜情形。趙武斷斷續續說：“我們在獸徑被兩個人從後面按住。他們用溼帕子掩我們口鼻。另一個兄弟被拖走。我咬破舌根清醒，用刀割斷手上繩子，滾進窄溝跑了。”狄仁傑問：“那兩個抓你們的人，長什麼樣？”趙武說：“天太黑。一個極瘦，手指很長，像女人。另一個力氣很大，右臂上纏著灰布。”李元芳聽了說：“右臂灰布，正是黑水灘上那個灰衣人。”狄仁傑點頭，對趙武說：“你先養著。另一個衛士被他們浸了黑水，已經死了。”趙武低下頭，說不出話。狄仁傑沉默片刻，對眾人說：“這筆賬先記下。賊人抓我們的人，不單是為滅口，還要用屍體做文章。趙武說，他們用溼帕子掩口鼻，那帕子上一定有藥。他們能生擒千牛衛，說明對山中地形和夜裡路線極熟。你們不能再散開追敵。”李元芳說：“卑職今日在黑水灘邊看見，他們埋死人的位置在灘西黑石堆後。要不要把人找回來？”狄仁傑說：“要。但等張環回來，或曾泰從潤州派員來再辦。眼下山中人手單薄，不宜分兵挖屍。天不黑，他們不會再攻。你帶沈濤去北坡崖壁下，把昨夜那個溶洞裡的圖形原樣畫回來。本閣要仔細看。”李元芳說：“是。那個點燈人若還在洞裡呢？”狄仁傑說：“不會。白燈滅了，他必已撤走。那地方現在是個空口。你們快去快回，不要在洞中久留。”李元芳應下，叫上沈濤，兩人出了工棚。沈濤左肩還疼，但能走動。他們沿昨夜的路上了北坡，尋到斷崖下。裂縫還隱在枯藤後。李元芳先讓沈濤在崖下等，自己攀上去，見裂縫內黑沉沉的，沒有光。他點了支短火摺子，鑽進去。溶洞裡的豆燈已經滅了，石臺還在，灰布、碎玉都不見了。李元芳走到石臺後的洞壁前，用火摺子照見那鳥形圖案和“玄籌閣”三個古篆。他仔細看了一遍，把圖形的頭朝方向、翅膀展開的幾道刻線都記下，又用炭條在懷中白布上描了。正要退出去，腳下忽然踢到一個東西。他低頭一看，是半截竹管，管口塞著黑布。李元芳撿起竹管，沒有馬上開啟。他吹滅火摺子，慢慢退出溶洞。出裂縫時，天光已經大亮。沈濤在崖下仰頭問：“將軍，畫了嗎？”李元芳說：“畫了。還有半截竹管，帶回去給大人。”兩人下了北坡，一路無話。
回到工棚，李元芳把白布展開，將描下的鳥形圖案拿給狄仁傑看。狄仁傑把白布鋪在木桌上，用指頭沿著那圖形劃了一圈。那鳥頭朝東南，雙翅一高一低，翅尖各有一個極小的圓點。圓點上下又刻了兩條短線，像河圖洛書裡的爻線。狄仁傑說：“這鳥不是鳥。是‘鷁’。古代南方水寨用來測風向的旗標。頭朝東南，翅有雙點，是水路合口的意思。本閣若沒看錯，這圖是留給後面進洞的人看的，讓他們朝東南水路合口處去匯合。”李元芳說：“潤州城外的江上，不正是東南方向？”狄仁傑說：“所以黑水灘必有一條地下暗河，通到山外某處水面。那水面與江相通，卻不在主航道。否則他們不會用青白燈來傳訊號。”他開啟那半截竹管，裡面卷著一層極薄的皮紙。皮紙上寫著一行極細的小字：水退七尺，門開半扇。狄仁傑把皮紙鋪在燈下看。字用硃砂寫成，已經有些泛黑。李元芳問：“這是什麼意思？”狄仁傑說：“水退七尺，說的是黑水井裡的水位。門開半扇，說的是石門。阿醜說過，黑水井連著山腹水道。若水位降七尺，石門外就能進去一個人。門開半扇，是通道半開。”他抬頭看向李元芳：“今夜，黑水井裡的水還會降。他們也許是想趁水退，進到石門後取物。那皮紙卷好放回竹管，再放回溶洞裡去。”李元芳說：“放回去？”狄仁傑說：“對。這竹管是點燈人故意留下來的。他們料到我們會再進溶洞。你在洞裡踢到它，是有人把它放在你必經之路上。這行字也是故意給我們看的。若我們把竹管拿走，他們就不知道我們是否已經看見。若我們放回去，他們下次進洞便知。你在外面做個暗記，看今夜有沒有人來動它。”李元芳說：“大人的意思，這是他們故意漏給我們的訊息？”狄仁傑說：“是。但不全是假。水退七尺，門開半扇，和黑水井的水位變化對得上。半真半假，才最讓人難辨。”李元芳說：“那我們要不要照做？”狄仁傑說：“當然不照做。這竹管要放回，但暗記還要做得不被察覺。若他們半夜來取，我們就能跟。若不來取，說明他們只是想讓我們知道訊息。無論哪種，我們都不按他們的時間走。今夜所有哨位前移，把北坡崖壁和黑水灘谷口都納入眼線之內。他們要動，我們就看得見。”
李元芳立刻去安排。沈濤帶著肖豹、楊方分三處暗哨：一處看北坡崖壁裂縫，一處看黑水灘谷口，一處看老柏樹。三處之間用極輕的鳥哨聯絡。張環未回，齊虎也沒有訊息。工棚裡的戰力，只剩下李元芳、李朗、仁闊、沈濤、肖豹、楊方，以及工部的幾個吏員和那個叫石頭的少年。狄仁傑把工部吏員叫到跟前，問他們當中誰懂山形水勢。一個姓趙的老吏說，他在工部管過河道簿，略通水脈。狄仁傑讓他把工棚附近的水脈畫出來。趙吏用炭條在地上畫了幾條線，說後山水源主要從北坡高處的滲水層下來，一部分進了斜縫，一部分沿黑水灘流走。黑水灘的水色發黑，是因為水底有黑石，那石頭在隋朝舊礦裡見過，叫“墨硝石”。狄仁傑問：“墨硝石有什麼用處？”趙吏說：“可作染料，也可入藥。但若常年浸泡，水會發苦，人畜飲了會腹脹。灘邊那紅苔就是墨硝石上生的。”狄仁傑聽了，若有所思。他轉頭對李元芳說：“黑水灘的水不是用來喝的，是用來泡東西的。他們浸死衛士，又用黑水泡兵器，或許是在淬毒。那灘邊若有人長期住著，必有防毒的法子。”李元芳說：“大人懷疑黑水灘上還有窩點？”狄仁傑說：“不一定住人。但一定有臨時取水和泡器的石槽。你今日在灘邊，有沒有看見像石槽的東西？”李元芳想了想說：“有。灘西黑石堆旁有一個半圓的石坑，裡面汪著黑水。旁邊有幾根浸黑的木棍。”狄仁傑說：“那就是了。他們在灘邊泡毒。泡的不只是箭，可能還有墨玉。你記得命案裡的墨玉嗎？玉色偏黑，油亮得反常。本閣現在想來，那玉不是天生就黑，是被人用藥水浸過。”李元芳說：“若能從黑水灘取一點水，再取一塊墨玉比一比，便知。”狄仁傑說：“你明日天亮前，趁退霧後去取。那裡水邊有紅苔，用竹筒裝，不要沾手。取回來本閣有用。”李元芳應下。
天色又暗了幾分。風從北坡下來，帶著一絲極淡的焦糊氣。工棚外，沈濤的暗哨已經佈置完畢。李元芳提刀站在工棚前，朝黑水灘方向望了一眼。那裡黑沉沉的，像一道墨線橫在山根下。他忽然覺得，這整座山都像被那口黑水井浸透了。明的有石門黑水，暗的有灘邊毒液；地上有弓手，地下有暗洞。他們每走一步，幾乎都踩在別人畫好的格子裡。他側過身，看見狄仁傑披著外袍從工棚裡走出來，手裡又拿著那根竹杖。李元芳說：“大人，外面涼。”狄仁傑說：“涼一點好。腦子不昏。”他走到李元芳身旁，望著北坡的方向，低聲道：“元芳，本閣現在能斷定一件事。”李元芳說：“大人請講。”狄仁傑說：“主家今日不會來。”李元芳微微一愣：“大人怎麼知道？”狄仁傑說：“因為他們已經把你我今天的路數算得很死。我們去草棚，看見血；去黑水灘，看見死人；回北坡，看見竹管。每一步都有人提前鋪好。既然鋪得這樣細，就不必急著再動手。他們要看我們今晚有沒有去動那竹管，有沒有下黑水灘。我們若不動，他們就會覺得我們還有別的底牌。我們若動，就中了一半。”李元芳說：“那今夜我們到底動還是不動？”狄仁傑說：“動，但只動兩處：一，取黑水灘的水；二，守竹管。其餘的，都不動。”李元芳說：“裴照那邊……”狄仁傑說：“裴照那邊，今夜不要管。他們若要轉移，沈濤會看見。若不動，就繼續吊著。那口井不是普通井，井下有門。門開半扇，進人難，抬人更難。他們不會在夜裡輕易把裴照帶出去。”李元芳點頭。他朝工棚內看了一眼，那個叫石頭的少年蜷在草堆旁睡著了，臉上還帶著驚恐。仁闊坐在門口磨他那對大錘。李朗給趙武敷藥。沈濤不在，已帶人上了暗哨。肖豹在工棚西邊擦刀。楊方在灶前燒水。狄仁傑走到那堆闇火旁，用竹杖撥了撥炭灰，忽道：“元芳，明日清晨，若齊虎還未回來，你讓楊方去潤州。但從西坡外舊水渠走，不要走山前官道。齊虎不歸，多半是在山前遇到了人。他騎術雖好，但官道有幾處正好被西坡上的箭眼罩住。”李元芳說：“大人懷疑齊虎出事了？”狄仁傑說：“本閣不往壞處想，但必須做最壞的準備。齊虎若被截了，那封信就落在主家手裡。信裡寫的什麼，本閣不瞞你，是讓曾泰暗查潤州工部舊賬和近期外來商船。這封信若被主家得了，曾泰就有麻煩。”李元芳握刀的手一緊：“那卑職立刻去潤州。”狄仁傑擺手：“你去了，誰守山裡？本閣的命，今日就懸在這間工棚。你哪裡也不能去。”他頓了頓，說：“先等張環。張環若也不回，事情就真的大了。到那時，再另作區處。”李元芳不再說話。他在狄仁傑身旁站定，目光掃過四周。山裡的夜又來了。比昨晚更靜。沒有風，也沒有霧。只有北坡方向偶爾傳來一兩聲枯枝折斷的輕響，像有人從樹後慢慢走過。李元芳豎起耳朵，朝那方向移了半步。狄仁傑低聲道：“別動。是鹿。”李元芳仔細一聽，果然是鹿，踩斷了一根矮枝，又沒入黑暗中。他輕輕撥出一口氣，仍然沒有放鬆。兩人就這麼站在工棚前，任夜色一點一點沒過腳面。
