入夜之後，山裡沒有起霧，反而起了風。風從黑水灘方向刮來，帶著一股又鹹又苦的氣味，像誰把一大鍋藥渣子煮過了頭。工棚外的火堆已被壓到最低，只剩一圈暗紅色的炭邊。李元芳站在工棚前，把刀鞘帶子緊了又緊。他對李朗、仁闊說：“我丑時去黑水灘取水。你們守在這裡，不管聽見什麼都不要離開大人。沈濤和肖豹已經上了暗哨。楊方照顧趙武。門口那個石頭，讓他待在柴房裡，別亂跑。”李朗說：“將軍，黑水灘那邊夜裡比北坡更險。你一個人去取水，不如讓我跟你。”李元芳說：“你目標大，去了反而多一分動靜。取水不是打架。我快去快回，不和他們碰面。”仁闊說：“那灘邊若有人守著呢？”李元芳說：“我繞。實在避不開，就退。總之不會硬闖。”他說完看向狄仁傑。狄仁傑坐在工棚內，正在油燈下看那張皮紙上的字。他沒有抬頭，只說了句：“元芳，取水不是第一要緊事。第一是要活著回來。本閣要的是一竹管黑水，不是一條命。”李元芳說：“大人放心。”他提刀出了工棚，朝西坡外沿摸去。
天上沒有月亮，星子也稀。李元芳沒點火把，只憑昨日走過的舊水渠方向走。他貼著水渠西幫，腳步放得極輕。渠底的卵石偶爾被踩動一下，發出細小的咯吱聲。他走一陣，停一陣，聽前後左右。風從黑水灘那邊吹來，草葉嘩嘩地響。他把刀拿在左手，右手空出來扶地。到了舊石亭附近，他繞開草棚，從細竹林北邊插過去。白天趙武躲藏的窄溝就在前面。李元芳沒有直接下溝，而是先爬上溝西的一塊高石，朝灘邊看。黑水灘在夜裡看不清邊界，只覺那一大片地比別處更黑，像在地面挖去一塊。灘邊有幾處發亮的細線，是月光被黑水折出來的，又暗又碎。李元芳看了一會兒，沒有發現人影。他下來，沿窄溝慢慢往下走。快到溝口時，他蹲下，從懷裡取出一個竹筒。那竹筒兩頭帶木塞，是趙吏給他找的。李元芳把竹筒塞在腰後，空出兩手。他朝灘邊摸去。黑水灘上的石頭又滑又松，腳踩下去像踩在碎瓦堆上。他不敢直行，只揀大黑石旁邊的幹處走。走了十幾步，前面就是白天看見的那個半圓石坑。坑裡的黑水比別處更黑，上面浮著一層極薄的油膜。李元芳蹲到石坑旁，忽然聽見灘西黑石堆後有說話聲。聲音很低，斷斷續續，聽不分明。他立刻貼到一塊斜石後，屏住呼吸。那說話聲停了一下，又響起，像兩個人在爭執。一個說：“不等。水已經退了四尺多，再等，外頭江口要漲。”另一個說：“那地方沒弄乾淨。現在拖過去，半路翻船，你擔得起？”前一個說：“右使說了，今夜不搬，明早就搬。你在這裡守著，我去灘口看水。”後一個不再說話。接著是腳步踩在溼沙上的聲音，從西邊一路往北去了。李元芳等那腳步聲遠了，才慢慢探出頭。黑石堆後還剩一個人。那人背對著石坑，蹲在幾塊石頭中間，手裡不知在搓什麼。李元芳看那身形，瘦長，右臂上沒有灰布，倒像昨晚點燈的那個小個子。他不敢多停，用竹筒在石坑邊舀水。黑水進筒，發出極輕的咕嘟聲。那瘦長人忽然回頭，朝石坑方向望來。李元芳整個人僵住，半個身子隱在斜石後。那瘦長人看了一會兒，又轉了回去，像是沒發現。李元芳塞好木塞，把竹筒往腰後一別，慢慢後撤。剛退出兩步，腳後跟踢中一塊碎石頭。那石頭滾下灘邊，發出“嗒”一聲，在黑夜裡格外清亮。瘦長人猛地站起來，從腰間抽出一柄細刀。李元芳不再猶豫，轉身就往窄溝跑。那瘦長人也不叫，只提刀追來。他腳程極快，踩在溼沙上像貓。李元芳跑到溝口時，那人已經追到身後五步。李元芳反手一刀，刀鋒朝後劃去。那瘦長人側身一避，細刀斜劈過來。兩刀相交，火星一閃。李元芳借力後躍，跳進窄溝。那瘦長人跟下來。窄溝裡石頭尖利，兩人都站不穩。李元芳把刀橫在身前，低聲道：“我不想殺人。你再追，別怪我刀下無情。”那瘦長人不說話，只把細刀一抖，刀尖朝李元芳咽喉點來。李元芳偏頭，刀隨身轉，反手削他左肋。那瘦長人腰一縮，退開一步。兩人在窄溝裡過了幾招，都是又快又短。李元芳故意把他往溝東邊引。溝東有一處淺坎，白天趙武的腿就是被那淺坎上的石片壓住。李元芳退到淺坎前，突然停步，刀勢陡變，由守轉攻。那瘦長人沒想到他敢在窄處反擊，細刀被磕得往後一蕩。李元芳飛起一腳，踢中他右膝。瘦長人單膝一跪，細刀卻不脫手，反朝李元芳小腿划來。李元芳刀尖向下，用刀背狠狠一壓，正壓在那人腕上。細刀終於脫手，掉進亂石裡。李元芳一腳踩住刀身，刀鋒抵住那人咽喉。瘦長人仰起臉。李元芳這才看見，那是一張極窄的臉，顴骨突出，眉眼細長，嘴唇乾裂。他盯著李元芳，喘著氣說：“你殺了我，右使會拿那個裴照開膛。”李元芳刀紋絲不動：“你們抓裴照，不就是為了讓我不敢殺你？”那瘦長人笑了一下，笑聲極低：“裴照是餌，也是門。你殺我，門就關了。”李元芳說：“什麼門？”那瘦長人不說話，只把頭一偏。李元芳刀刃貼著他的脖子，沒有割下去。他左手探出，扯下那人腰間的一塊黑巾。黑巾裡包著幾塊碎玉，其中一塊上刻著河洛紋。李元芳說：“你是玄籌閣的人。今晚來搬什麼？”瘦長人說：“搬人。搬一個不該活著的人。”李元芳說：“裴照？”瘦長人說：“不。裴照早就是個活鬼了。今夜搬的是另一個。你追不上的。他們從水下走。”李元芳心一沉，問：“另一個是誰？”瘦長人忽然朝灘邊方向看了一眼，嘴裡發出一聲極輕的鳥叫。李元芳知道他在叫人，刀柄朝下一撞，打在他耳後。瘦長人哼都沒哼，軟倒在地。李元芳把他拖到淺坎後，用他自己的腰帶反綁雙手，又撕下他半截衣襬塞了嘴。然後他提起竹筒，從窄溝裡退了出來。他沒有原路回工棚，而是繞到西坡外沿，再折向北坡。走了好一段，才停下喘氣。風又大了，吹得他後襟翻起來。他摸了摸腰後竹筒，木塞還緊。那瘦長人的話在他腦中轉個不停。搬一個不該活著的人。從水下走。不是裴照，那會是誰？他不敢耽擱，加快腳步朝工棚走。
快到工棚時，沈濤從北坡暗哨上下來，迎住他。沈濤低聲說：“將軍，北坡崖壁的裂縫裡有火光，亮了幾下，又滅了。那竹管似乎被人動過。”李元芳說：“什麼時候？”沈濤說：“約莫小半個時辰前。我們沒敢靠近。後來從裂縫裡鑽出兩個人，一個瘦小，一個高個弓手。兩人在崖下說了幾句話，就往黑水灘方向去了。”李元芳說：“他們今晚在黑水灘有動作。說要從水下搬一個人。”沈濤驚道：“搬人？是不是裴照？”李元芳說：“不像。我在灘邊抓住一個玄籌閣的人，他說搬的不是裴照，是另一個。而且從水下走。”沈濤說：“這山裡還有誰？”李元芳搖頭：“不知道。先進去報大人。”兩人進了工棚。狄仁傑還沒睡，正和趙吏說話。趙吏用炭條在地上畫了幾條水脈，又畫了黑水灘和斜縫之間的兩條虛線。狄仁傑見李元芳回來，臉色一正：“取到了？”李元芳把竹筒放在桌上：“取到了。黑水灘今夜不安穩，卑職還碰上了賊人。”他把窄溝遭遇說了一遍，又把瘦長人的話原原本本講了。狄仁傑聽完，盯著那竹筒沉默了片刻。他開啟木塞，把竹筒裡的黑水倒進一個破碗。那水在燈下泛著油光，碗底沉著些發亮的細沙。狄仁傑用一根草莖攪了攪，又湊近聞了聞，眉頭皺緊。他問趙吏：“墨硝石泡出的水，可有油膜？”趙吏說：“墨硝石性澀，泡久了水上會生一層灰膜，但不油。這水裡有油，可能還混了別的礦脂。”狄仁傑說：“若混了礦脂，就能浮起更重的東西。”他看向李元芳：“那瘦長人說從水下走。水下走，不一定是從水裡走，可能是走暗河。暗河水面有油膜，浮力大，人躺在用礦脂浸過的皮囊上，可以半浮半拖。若有人在水下拽著走，岸上的人很難看見。”李元芳說：“大人，他們到底要搬誰？”狄仁傑說：“現在不知道。但有一個法子可以試。”他讓李朗去把那個被關在西邊柴房裡的精瘦漢子押來。那漢子已經醒了一陣，嘴被布勒著，靠在牆根。李朗和仁闊把他拖進工棚。狄仁傑說：“本閣問你，你老實答。你們在井邊和灘邊看管的人，除了裴照，還有沒有別的囚犯？”那漢子翻著眼珠，不吭聲。狄仁傑說：“你不說，本閣就把你交給千牛衛，按抗捕叛逆就地處置。”那漢子喉嚨裡滾了一下，才啞著嗓子說：“有過。一個老石匠，被抓來修暗河。後來不見了。不知是死是活。”狄仁傑說：“什麼時候不見的？”那漢子說：“三日前。我們只見過他兩次，被關在黑水灘西邊的石洞裡。後來右使的人說不用了，把人送走。”狄仁傑說：“送走還是扔進黑水了？”那漢子低下頭：“不知道。我們只聽上頭的。”狄仁傑對李元芳說：“張木匠可能還沒死。他們說的搬人，也許就是把張木匠從暗河送出去。張木匠是石匠，知道山腹暗洞的走向。主家要滅口，但不能在山裡殺。山裡死了石匠，石頭會說話。”李元芳說：“大人，那我們現在去黑水灘，還趕得上。”狄仁傑說：“你再去，就是第二次踩進同一個口袋。他們今晚不是要防你取水，是要把張木匠送走。黑水灘上的人是誘餌，水下是活路。你追到灘邊，能看見水面，看不見水下。”李元芳說：“可若不追，張木匠一被送走，我們就少了一個知道暗洞的人。”狄仁傑說：“張木匠未必會死。他是石匠，不是工部官員，也不是兵卒。主家抓他，是因為他誤闖了暗洞口。這樣的山民，他們不會輕易殺，但會送到一個說不出話的地方去。我們在潤州查案，要的正是這種活口。你記住，救張木匠不在今夜，而在他們出了山之後。”李元芳聽出話外之意：“大人的意思是，跟？”狄仁傑說：“跟不了。我們的人不夠，夜裡山路又險。但張木匠若被送出山，就會到某個水路口。你忘了，白燈指東南。東南水路，不就是潤州城外。明日讓楊方去潤州，讓曾泰派人盯住城外幾個私渡口。黑水灘的水走暗河，出山後必入江。那江邊若有接應船，船頭多半掛青布燈籠。人和貨物混在一起，比在山裡好跟。”李元芳點頭。狄仁傑又對那漢子說：“你今晚說的事，若有一字虛言，本閣照樣殺你。若查實了，本閣可留你一命。”那漢子低下頭，不再出聲。李朗把他押回柴房。
李元芳把竹筒裡的黑水又收起來，交給趙吏。趙吏取了一張粗紙，浸了黑水，放在燈下看。紙色變得極深，邊緣卻透出一圈淡紅。趙吏說：“這水裡有墨硝，還有別的東西。像血竭藤的汁。血竭藤泡水，色紅而油。若和墨硝混了，能粘在箭鏃和石頭上，不容易洗。”狄仁傑說：“所以命案裡那些墨玉又黑又亮，就是這個道理。墨玉是用這黑水泡過的。死者身邊放墨玉，是有人要讓人注意玉色，而玉色就是這條礦脈的標記。”李元芳說：“那工部算吏被殺，是因為他們見過這種玉？”狄仁傑說：“見過玉，不一定知道礦。但若這黑水所泡的墨玉被做成算籌，那些工部算吏必定會起疑。他們精於河洛數理，一摸玉上的紋路，便知和舊礦有關。主家殺他們，是要堵住從墨玉到礦脈再到玄籌閣的這條線。”李元芳說：“大人，我們手上現在有幾塊從賊人身上搜來的碎玉？”狄仁傑說：“三塊。一塊是刀疤臉身上的，兩塊是從昨夜和今晚的賊人身上拿到的。三塊顏色、細孔都一致。本閣再想確認，等曾泰找到潤州工部的舊檔，看隋末廢棄的幾處礦口。這黑水灘，應該就是其中之一。”李元芳說：“那明日還要不要清黑水灘谷口？”狄仁傑說：“清。但不是去殺人，是去放火。在谷口高處點兩堆煙，煙裡摻些溼柴，讓黑水灘的人看見。這樣，他們會以為我們要從高處強攻。等他們把暗河的人手調到谷口，我們就不下灘，反而撤回。”李元芳說：“聲東擊西。”狄仁傑說：“對。能拖他們一夜。明早天一亮，楊方去潤州送信。若張環、齊虎都沒有訊息，這封信就比什麼都重要。”李元芳說：“卑職去安排煙堆。”狄仁傑說：“現在就去。讓沈濤帶人把溼柴搬到北坡高處的兩個風口。肖豹在崖壁暗哨上發訊號。你帶李朗、仁闊在谷口外佯動。不用真的露臉，讓兵器碰石頭髮響，再讓火光亮幾下。黑水灘上的人只要聽見、看見，就會往谷口收。”李元芳立刻出棚。沈濤已經從暗哨上下來。李元芳讓他去搬溼柴。沈濤說：“北坡西面的苦櫧樹好，溼葉多。但天黑，不好砍。”李元芳說：“不用砍，折枝。把帶葉的溼枝捆成小束，堆成兩堆。不點火，先備著。”沈濤應聲去了。李元芳又叫來肖豹：“你守在崖壁暗哨，看黑水灘方向。若灘上有人往谷口移動，就發兩聲鷓鴣。”肖豹領命。李元芳帶李朗、仁闊摸到黑水灘谷口外的高坡上。三人伏在幾塊大石後。李元芳朝谷口看，黑水灘像一片死水，沒有半點光。風從灘上吹來，又腥又冷。他低聲說：“等沈濤的煙起來，我們再弄響動。”三人在高坡上伏著，誰也不再說話。
約莫過了小半個時辰，北坡上先起了一團白煙。那煙在夜裡看不真，只覺風裡多了一股溼葉燒糊的苦味。李元芳讓仁闊用刀背磕了一下石頭，聲音脆亮。李朗又朝谷口扔了幾塊碎石。碎石滾下去，發出稀里嘩啦的響。黑水灘邊還是沒動靜。李元芳又讓仁闊磕了兩聲。這一次，灘西黑石堆後終於有了反應。有幾點火光從石堆後閃出來，又迅速滅了。接著，幾個黑影朝谷口方向移動，速度不快，像在找路。李元芳低聲說：“夠了。撤。”三人貓腰從高坡後退，朝工棚方向撤。走出很遠，還能聽見谷口方向有人用石頭敲了三下，像在問暗號。沒有人應。那三聲在風裡散開，又被黑水灘的水聲吞掉了。
李元芳回到工棚，天邊還沒亮。狄仁傑已經讓楊方收拾乾糧，準備天亮出發。李元芳把谷口佯動的情況說了。狄仁傑點頭：“他們果然在灘上留了人。谷口的煙堆不要撤，留著。他們若以為我們明早還要攻，就會加派人手。等他們加派人手，山腹暗洞那邊就空了。”李元芳說：“大人，天一亮，卑職要不要再去石門看裴照？”狄仁傑說：“不要。裴照那裡，任何人都不許去。我們要讓主家以為，我們已經不再管石門裡的活人。這樣，他們才會把裴照從井邊轉走。轉的時候，就是沈濤和肖豹的機會。”李元芳說：“若他們不轉，繼續吊著呢？”狄仁傑說：“那更好。說明裴照對他們還有別的用。只要有用，就不會死。我們現在要做的是把山外的網慢慢收緊。明日楊方去潤州，第一件事不是找曾泰，是先找張環和齊虎。這兩個人生死不明，本閣心裡不踏實。”楊方在一旁說：“閣老放心，卑職走西坡外舊水渠，不走官道。到了潤州，先去城南曾大人行轅。若找不到張環和齊虎，就讓曾大人封住私渡。”狄仁傑從懷中取出一封已經寫好的簡訊，用油紙包了，遞給楊方：“信裡說的不是案情，是讓曾泰派人在城門外接你。你到城外，先在茶棚看有無我們的暗號。若沒有，不要進城。等到午時，再去南門找守門官。”楊方接過信，貼身收好。李元芳說：“你一個人去太險。讓李朗陪你走一段。”狄仁傑說：“不。楊方一個人，反而像進城的百姓。人多了，更招眼。”楊方說：“將軍放心，卑職走慣夜路。”他背起一個小包袱，提著一根短棍，出了工棚。天邊正好泛起一點蟹殼青。他的身影很快沒入西坡的草色裡。
狄仁傑站在工棚外，看著楊方離去。晨風不大，吹得他衣襬微微翻動。他回頭對李元芳說：“今日白天，所有人都不要外出。只留沈濤在崖壁暗哨。其餘的人，補覺。夜裡還有一場。”李元芳說：“大人，那黑水灘取回的水，要不要再試？”狄仁傑說：“讓趙吏試。用一小塊生鐵片浸進去，看多久變黑。再取一枚普通石子，泡在旁邊。若石子也染上黑紅，就說明水裡有藥。這些試法不費事，趙吏能做。”李元芳把竹筒交給趙吏。趙吏說：“閣老，卑職還想用幾片苦茶葉放進去。苦茶遇礦毒會浮沫。若浮沫帶紅，就是血竭藤。若浮沫發青，就是銅鏽。”狄仁傑說：“好。你試完把結果報來。”趙吏接過竹筒，小心地端到工棚後。李元芳見狄仁傑已轉身進棚，自己卻沒有睡意。他走到工棚西面，用冷水洗了把臉。水珠從下巴滴下來，落在地上，很快滲進土裡。他蹲下來，把昨夜在窄溝裡和瘦長人交手時濺在刀鞘上的黑泥慢慢刮掉。刀鞘上有一道新痕，極淺。他用指頭摸了摸，沒說話。肖豹從崖壁方向下來，走到他身邊，低聲說：“將軍，北坡崖壁的裂縫裡沒有人。那竹管我看了，外面的細藤沒動。”李元芳說：“繼續看著。他們不動，我們也不要動。大人說得對，白日補覺，夜裡還有一場。”肖豹應下，又回了暗哨。天光越升越高，把工棚外的幾堆亂草都照得發白。李元芳靠坐在門柱邊，把刀放在膝上。那刀鞘上的黑泥已經刮淨，只剩那道淺痕，像一根極細的線，橫在鐵皮上。他閉上眼睛，耳朵卻沒有歇。風穿過工棚後牆的破洞，帶來黑水灘方向的水聲。那水聲很輕，像有人在極深的地底，用石頭敲著石門。一下，兩下，三下。又停了。
