天亮以後，風小了下去。工棚外的地面還帶著潮氣，幾堆溼柴半乾不幹地攤在坡上，被晨光一照，冒不出煙，倒散出一股青草煮爛的氣味。李元芳靠門柱眯了不到半個時辰，天就大亮了。他睜眼時，狄仁傑已不在工棚裡。趙吏蹲在工棚後面，正把昨夜取回的黑水倒成三份，分在三個破陶碟裡。旁邊擺著一塊生鐵片、一枚灰石子、幾片幹茶葉。李元芳走過去，見那黑水在碟中顏色發沉，水面浮著油花，像一層極薄的蠟。趙吏說：“將軍來得正好。生鐵片剛放進去不久，還看不出變化。茶葉放進去，水面浮沫不多，但顏色發青。這是銅鏽無疑了。”李元芳說：“銅鏽？”趙吏說：“水裡混了銅青。銅青加墨硝，水就發黑。這水若是常年用來泡玉，玉色變黑，表面又亮，正與死者身邊的墨玉相符。”李元芳說：“那血竭藤呢？”趙吏說：“浮沫不發紅，只發青，怕是沒有血竭藤。昨夜將軍看見潭邊紅苔，那紅苔也未必是血竭藤，而是銅青浸出的苔色。卑職在工部舊檔裡見過，銅青水邊多生赤苔，苔下石頭髮脆，敲之聲如破瓦。”李元芳說：“你懂這些，倒省了大人不少事。”趙吏說：“卑職在工部管了半輩子河道和礦樣，這些是分內事。”狄仁傑從坡前走回來，聽了趙吏的話，說：“銅青加墨硝，水黑而亮。那黑水灘的水源，應該和舊礦相通。趙吏，你再看那生鐵片，若兩個時辰後鐵片變紅，就說明水裡有砒石粉。砒石粉配銅青，可以淬箭。這水不單能泡玉，還能製毒兵刃。”趙吏說：“閣老說得是。砒石粉見鐵會慢慢泛紅，若再泡久，鐵片會發脆。”狄仁傑點頭，又對李元芳說：“你去看看沈濤和肖豹的暗哨，讓他們不要大白天都趴在草裡。日頭一高，無遮無擋，反容易被對面看清。留一個在高處看北坡崖壁，另一個撤到工棚歇著。下午再換。”李元芳應聲去了。
沈濤和肖豹都已守了一夜。李元芳先上北坡崖壁。沈濤藏在一塊凸出的山石後，臉上蓋著幾根草。他見李元芳上來，低聲說：“將軍，崖壁裂縫裡一直沒人。那竹管還在原處。北坡下頭也沒動靜。”李元芳說：“你先下去睡。讓肖豹頂到午後。”沈濤說：“我不困。”李元芳說：“昨夜你守了一夜，肩傷還沒全好。大人說了，白天只留一個。你下去。肖豹午後換我。”沈濤不再堅持，從石後出來，沿著暗處下了坡。李元芳到西邊找肖豹。肖豹趴在一棵歪脖子樹下，正嚼著一根草莖。李元芳把安排說了。肖豹說：“將軍，那竹管我隔半個時辰看一次。剛才看，洞口的藤沒變，只是藤葉有些發蔫。”李元芳說：“發蔫？是太陽曬的，還是被人碰過？”肖豹說：“不像是碰的。那藤本來就要枯了。但裂縫口下邊有一小片苔被踩掉了，留下半隻腳印。腳印很淺，像是今早有人從裡面出來過。”李元芳皺了下眉：“什麼樣？”肖豹說：“前腳掌印，後跟不深。和昨夜那點燈人相似。從崖壁裂縫出來，往東邊舊水渠去了。”李元芳說：“你先守著。我去看看。”他循著肖豹說的方向走。從崖壁下到東邊舊水渠，要過一片長草坡。草上露水未乾，腳印已經看不見。李元芳走到水渠邊，發現渠幫有一處新滑落的土塊。土塊下面有半截草繩，繩頭被磨得發毛。他用刀鞘挑起草繩，見繩上沾著幾星白灰，和昨夜在石門下見到的白粉相似。李元芳沒有繼續追。他折回工棚，把草繩放在狄仁傑面前。狄仁傑拿起草繩看了看，說：“這是拉東西用的。白灰是石門邊撒的那一種。看來今早有人從北坡崖壁出來，沿水渠送了一截草繩到東邊。草繩是新的，說明他們還在佈置。東邊水渠通向哪裡？”李元芳說：“舊水渠一直通到西坡外沿，再走一段能到李莊方向。昨夜石頭就是從那裡進山的。”狄仁傑說：“他們要把山裡的東西運出去，又不能走黑水灘，就走舊水渠。水渠裡沒有水，正好走人。你帶人把水渠東邊出口看住。他們若白天運人，不會挑大路。水渠出口應該在山坡下的老石橋附近。你去看看。”李元芳叫上李朗，從工棚東面繞過去。那少年石頭正坐在柴房前啃饅頭，見李元芳要走，站起來說：“將軍，那水渠我知道，盡頭有個石橋。我舅帶我去過。”李元芳說：“你帶我們到石橋，不要近前。”石頭點頭，把饅頭揣進懷裡，走在前面。
三人沿舊水渠走。水渠彎彎曲曲，渠底有些積水，顏色發黃。走了約莫一炷香，渠邊出現幾塊半埋土中的石墩。石頭說：“前面就是石橋了。”李元芳讓石頭和李朗伏在渠邊的草堆後，自己貓腰上前。那石橋是單孔小橋，橋面長滿青草，橋下是條幹溝。溝裡散著些破竹筐和爛草鞋。李元芳掃了一眼，沒有發現人。他走到橋洞下，看見泥地上有幾串很新的腳印，腳尖朝山外。腳印裡有深有淺，深的像負重。他蹲下用手比了比，那負重的人腳型寬大，不像是點燈人的瘦腳。李元芳又往橋洞深處看，發現一堆新壘的石頭，石頭下壓著幾根竹竿。竹竿被劈成兩半，裡面挖空了，像是用來藏東西的。李元芳抽出一根，聞了聞，竹節裡有股燈油味。他對李朗說：“這地方是他們臨時轉運點。人還沒走遠。你帶石頭回工棚，把這裡的位置告訴大人。我在橋附近再看看。”李朗不肯。李元芳說：“不是追。我就沿橋下乾溝走幾步，看他們朝哪個方向去了。”李朗說：“將軍，你昨夜已經獨闖了一回。今日不能再一個人。”李元芳看他一眼，說：“那你讓石頭先回去報信。你我二人沿乾溝走。”石頭嚇得臉發白：“我……我不認得回去的路。”李元芳說：“沿水渠往回走，走到石亭再往南，就看見工棚了。這條路你昨夜走了一回，怎麼不認得？”石頭低下頭，說：“我怕。”李朗從腰後抽出一柄短刀，塞進石頭手裡：“拿著。山裡野狗怕這個。你走。到了工棚，把這刀交給仁闊，就說橋下有人。”石頭接了刀，咬咬牙，往水渠迴路上跑了。李元芳看著他跑遠，才和李朗沿乾溝朝山外走。乾溝兩側長滿蘆葦，風一吹，葦葉沙沙響。走了幾十步，溝底出現一道分岔。一條折向東南，一條直通山外。李元芳看分岔口，東南那條的泥上有幾道極輕的劃痕，像有人用樹枝把腳印掃過。直通山外那條反而沒有新痕。李元芳說：“他們往東南去了。掃了腳印，更說明有鬼。”兩人朝東南岔路走。沒走多遠，前面出現一片淺水塘。塘水發暗，塘邊停著一隻極破的平底小船。船頭沒有燈籠，但船幫上有一塊青布條，被風吹得捲了起來。李元芳說：“看見沒有，這就是接應。船在，人可能還在附近。”他讓李朗伏在蘆葦裡，自己從側面繞到水塘邊。塘邊草亂，有一串腳印從船邊一直延伸到十幾步外的一間廢草屋。那草屋已經塌了半邊，門口掛著一片破油布。李元芳貼到草屋後，聽見裡面有細微的呼吸聲。他朝李朗做了個手勢。李朗從另一邊靠近。李元芳用刀尖挑起破油布，身子一閃進去。草屋裡只有一個人。那人蜷在牆角，身上蓋著半張舊漁網，腳邊放著一盞滅掉的白紙燈籠。正是那夜點燈少年的身形。李元芳沒有拔刀，只用刀鞘壓住漁網。那人猛地睜眼，看見李元芳，嚇得往裡一縮。李元芳說：“你昨夜在北坡崖壁上點燈，今晨又從這裡出來。我問你，黑水灘的人要把誰送出山？”那人年紀不大，約莫二十出頭，臉上有幾道新劃傷。他盯著李元芳，嘴唇發抖，說：“我不知道。我只管送船。人還沒到。”李元芳說：“什麼時候到？”那人說：“天黑以後。他們從舊水渠下來。”李元芳說：“送到哪裡？”那人說：“送到江灣。有船接。我只把平底船撐到前面那片蘆葦蕩，別的不管。”李元芳說：“接應的是誰？”那人搖頭：“不認識。船頭掛青布燈。燈不亮，我不過去。”李元芳說：“誰讓你來的？”那人說：“溫貨郎。他給我半吊錢，讓我天黑前把船停在水塘邊。人一到，就往江灣撐。”李元芳說：“溫貨郎是走街賣貨的？”那人說：“是。他常年在潤州城外轉。昨夜在西坡下找到我，說有個病人要運出去，讓我別多問。”李元芳看他不像說謊，便低聲說：“你現在照常撐船。天黑前我不會動你。但你要記住，若到時候有千牛衛從塘邊經過，你只裝沒看見。若有人問，你就說江口有風，船不好走。”那人連連點頭。李元芳退出草屋。李朗從旁跟上來。李元芳說：“他背後還有個溫貨郎。這是玄籌閣傳信的人。你回工棚，把事情報給大人。我在這裡盯著，看天色將黑時來的是什麼人。”李朗說：“將軍一人太險。”李元芳說：“我藏在蘆葦裡，不露面。你帶兩個弟兄回來時，走路輕些，別把塘邊的野鴨驚飛。野鴨一飛，對面就知有人。”李朗領命，沿原路回工棚。
李元芳在蘆葦叢中尋了一處高些的土埂坐下。從這裡能看見水塘和草屋，也能望見遠處舊水渠的方向。風一陣陣吹，蘆葦倒向一邊，又慢慢立起。水塘裡的暗水被吹出細紋。他握刀坐著，把呼吸放平。太陽從東南移到頭頂，又慢慢偏西。李朗還沒有回來。李元芳並不急。他盯著草屋裡那個年輕人。那人倒也坐得住，偶爾出來在船邊望一望，又縮回去。午後過半，舊水渠方向傳來一聲極低的鵓鴣叫。李元芳身子一緊。鵓鴣是山裡常見的鳥，但這聲叫得太短，尾音收得極快，像人學的。他朝水渠口看，見兩個人從葦叢後閃出。都穿著灰褐色短衣，頭上裹布，腰間別著短刀。兩人抬著一個極長的草蓆卷，腳步很沉。那草蓆卷得很鬆，裡面像是個人，卻不怎麼動。李元芳心一沉。他們到底把人送來了。草屋裡的年輕人也看見了，從屋裡出來，跑到船邊。那兩人把草蓆卷往船上一放，低聲說了幾句話。年輕人點點頭，解了船繩。李元芳看清那船很小，草蓆卷放上去以後，船頭船尾都翹起一點。兩人沒有上船。他們朝塘邊退了幾步，便往回走。年輕人用竹篙一點，船慢慢離岸。李元芳在蘆葦中緩緩移動，跟著船的方向走。水塘不大，平底船滑進西邊一條窄水道，水道兩邊全是高過人頭的蘆葦。李元芳不能走得太近，只能遠遠看那船篷似的影子在葦尖間移動。船行了約莫半里，轉入一處較開闊的淺灘。那淺灘西邊是幾棵老柳，柳後有一條土路。船到淺灘邊停了。年輕人跳下船，把草蓆卷拖到灘邊一棵老柳下，又從懷裡掏出火摺子。李元芳心裡一凜。他要燒。就在這時，蘆葦外忽然傳來幾聲極輕的腳步聲。李元芳回頭一看，是李朗帶著沈濤、肖豹摸到了。李元芳做了個手勢，讓他們分左右。三人從蘆葦裡慢慢包過去。那年輕人剛要點火，忽然聽見老柳後的土路上有人咳嗽了一聲。他手一抖，火摺子掉在地上。一個披著舊蓑衣的人從柳後走出來，朝年輕人擺了擺手。年輕人忙把草蓆卷放開。那人蹲下，把草蓆掀開一角。李元芳在暗處看見了半張灰白的臉，正是張木匠。他還活著，但雙眼緊閉，嘴角有血。那蓑衣人掏出一個竹筒，放在張木匠鼻下。張木匠身子一抽，猛地咳起來。蓑衣人低聲說：“能咳，就死不了。把他架到船上，順水走。前面有人接。”年輕人忙把張木匠連拖帶拽弄回船上。蓑衣人站在淺灘邊，看船重新進水，才轉身朝土路方向走去。李元芳打了個手勢。肖豹和沈濤從兩側逼過去，攔住了蓑衣人。李元芳也從蘆葦中走出。蓑衣人見了他，也不跑，只把舊蓑衣的帽兜往下一壓。李元芳說：“站住。你是什麼人？為什麼在這裡接人？”蓑衣人沒有回話，忽然從蓑衣下抽出一柄極細的鐵尺。那鐵尺黑沉沉的，尺尾有一截橫出的短刃。李元芳瞳孔一縮：“阿跛？”蓑衣人冷笑一聲，聲音低啞：“李將軍，我們又見面了。”李元芳說：“那夜在石門下敲三下的，就是你。”阿跛說：“是我。可惜你回得快，沒看見我的臉。”李元芳說：“今夜你親自來送張木匠，可見張木匠知道不少。我不會放你走。”阿跛把鐵尺一橫，說：“你一個人，加上他們三個，確實能留住我。但你看看船上。”李元芳側眼一看，那撐船的年輕人已經停了船，張木匠半趴在船頭，一根極細的繩從船舷垂進水裡。水裡隱隱有東西在動。阿跛說：“那繩下連著一串浮囊。你追我，船就翻。張木匠一落水，必死無疑。你信不信？”李元芳沒有動。阿跛趁這空當，鐵尺往地上一點，身子極快地朝土路退去。李元芳刀已揮出，阿跛鐵尺一擋，火星四濺。兩人在淺灘邊交了三招。阿跛腿腳雖跛，上身極快，鐵尺短刃專朝李元芳持刀手腕貼。李元芳故意賣個破綻，刀柄下壓，左拳擊向阿跛右肋。阿跛側身一滾，從蓑衣下滑出。那蓑衣被刀風帶起，在空中散開。阿跛已鑽入老柳後的荒草裡。肖豹和沈濤拔刀欲追，李元芳說：“別追。先救張木匠。”三人朝船邊逼去。那年輕人早嚇得癱在船艙裡。李元芳跳上船，把張木匠扶起來。張木匠嘴唇發紫，喉嚨裡發出呼嚕聲。李元芳割斷那根垂進水的細繩，繩下果然連著一串用豬尿泡做的浮囊。囊裡不知裝了什麼東西，沉得很。李元芳把浮囊踢進水裡。那船猛地一晃，差點翻過去。肖豹和沈濤在岸上拽住船繩，總算穩住。李元芳把張木匠抱上岸，平放在柳樹下。張木匠慢慢睜開眼，看見李元芳，嘴唇動了動。李元芳俯下身。張木匠用極低的聲音說：“石門……錯了……門後有水……有船……”他說完又昏過去。李元芳抬頭看那土路方向。阿跛已經沒了蹤影。風從淺灘上吹來，把老柳的枝條壓得貼地。他站起身，對沈濤說：“把人抬回工棚。快。阿跛跑不遠，但他一回去，黑水灘的人就會知道我們截了船。”沈濤和肖豹把張木匠架起來。李朗提著刀在最後警戒。四人沿著水塘邊往回撤。李元芳沒有讓人去追那撐船的年輕人。那人蹲在船頭，抱著頭，早被嚇糊塗了。李元芳臨走時對他說：“你把船劃到沒有人的地方。記住，今天的事，誰問也不要說。”那年輕人只會點頭。四人急步往回走。太陽已掛在西邊山頭，把舊水渠的水照成一條暗紅色的帶子。李元芳一邊走，一邊回頭望。水塘方向很靜，只有風。這靜讓他心裡更加不安。阿跛這樣的人，不會白白現身。他若現身，說明張木匠已經不重要了。那張木匠嘴裡那句“石門錯了”，又是什麼意思？他握緊刀柄，加快了腳步。
