垂拱四年臘月，洛陽下了一場大雪。雪從臘月初八一直下到臘月十五，把整座洛陽城蓋得嚴嚴實實。白馬寺的齊雲塔白了頭，安仁坊的青瓦屋頂白了頭，上陽宮的飛簷斗拱也白了頭。整個洛陽城像一幅被雪洗過的水墨畫，所有的稜角都被抹平了，只剩下柔和的白和深深淺淺的灰。
狄仁傑站在自己府中的書房窗前，看著院子裡那棵老梅樹。梅樹的花苞在雪中鼓得緊緊的，有幾朵已經綻開了，在白雪的映襯下紅得像幾點胭脂。他看了一會兒，轉身走回書案前。書案上攤著一份剛寫完的案卷結語，墨跡還沒有乾透。曾泰坐在對面，手裡拿著一本賬冊，正在逐筆核對幷州鐵礦的善後賬目。
“恩師，幷州鐵礦的前朝遺物已經全部清點完畢。金錠三千兩，銀錠八千兩，玉器古玩百餘件，全部入了國庫。傳國玉璽的底座和璽身已經合為一體，陛下命人重新打磨了璽面，補上了缺角。現在擺在永珍神宮的御案上，每逢大朝會就用它蓋印。”曾泰放下賬冊，“另外，沈家莊的礦洞已經全部封死了。王孝傑派了一營兵駐在清源鎮，以防有人盜挖。”
狄仁傑點了點頭，拿起筆在案卷結語上籤了自己的名字。簽完之後他把筆擱在筆山上，靠在椅背上，看著窗外飄落的雪花。過了很久，他忽然問了一句：“今天是臘月十幾？”
“臘月十五。”曾泰看了看窗外的雪，“恩師忘了？今天是沈鶴年和元無量在洛陽東市斬首的日子。”
狄仁傑沒有回答。他當然記得。今天早上出門的時候，他看到刑部的行刑公文貼在府衙門口的告示欄上，圍觀的百姓把告示欄圍得水洩不通。他不打算去看。他抓過無數犯人，審過無數犯人，但他從來不去看行刑。抓人是他的職責，審人是他的職責，但看人死——不是。
臘月十五的午時三刻，洛陽東市。沈鶴年和元無量被押上了刑臺。沈鶴年穿著一身白色的囚衣，頭髮全白了，亂蓬蓬地披在肩上，左眼角那道疤痕在雪光中格外刺目。他的臉色很平靜，平靜得就像他這輩子從來不曾有過任何波瀾。元無量被押在他旁邊，胖胖的身體瘦了一圈，囚衣穿在身上空蕩蕩的。他被砍掉玉扳指的手指在寒風中凍得發紫，瑟瑟發抖。
監斬官念完了罪狀，把斬令往地上一擲。劊子手舉起了鬼頭刀。雪忽然下得更大了，鵝毛大的雪片密密地砸下來，把刑臺、人群、劊子手的刀，全部籠罩在一片白茫茫之中。雪片落在沈鶴年的白髮上，落在元無量抖得越來越厲害的囚衣上，落在鬼頭刀冰冷的刀身上。然後刀落了下去。雪地上多了兩片暗紅色，很快就被新的雪覆蓋了，一層一層地蓋上去，像是從來沒有人在這裡流過血。
臘月二十，雪停了。久違的太陽從雲層後面露出了臉，把洛陽城的雪照得晶瑩發亮。白馬寺的鐘聲在清晨的寒風中格外清脆悠遠。齊雲塔下，柳如煙穿著一身灰色的尼袍，拿著掃帚在掃塔基上的積雪。她的頭髮剃了，眉目之間沒有了錦繡坊東家的精明算計，也不再有前朝公主遺孤的孤傲淒涼，只剩下一個普通尼姑的平靜。
掃完雪，她走到塔後那方矮矮的土墳前。墳上的雪已經被掃乾淨了，土堆上放著一枝新鮮的紅梅。不知道是誰放的。也許是凌秋月——她在白馬寺灑掃，每天都會經過這座土墳。也許是沈玉芙——她前些日子從幷州搬到了洛陽，在白馬寺附近租了一間小屋，替人繡帕子、縫嫁衣為生。也許是另一個人。柳如煙沒有去想。她把掃帚靠在一旁，雙手合十，低低地念了一段經文。唸完之後她睜開眼睛，發現狄仁傑站在她身後。
狄仁傑穿著一件半舊的深藍棉袍，外面罩著一件黑色的鶴氅，手裡提著一隻食盒。他把食盒放在土墳前，開啟蓋子。裡面是一碟桂花糕。桂花糕蒸得很軟，面上撒著一層金黃色的幹桂花，在寒風中冒著淡淡的熱氣。柳如煙看著那碟桂花糕，眼眶忽然紅了。
“沈玉芙送的。”狄仁傑道，“她不敢來見你。她說她現在還穿著孝——替那個人穿的。”
柳如煙沉默了很久。然後她彎下腰，從食盒裡取出一塊桂花糕，放在土墳前，自己也拿了一塊，咬了一口。白髮蒼蒼的尼姑站在雪地裡，嚼著桂花糕，眼淚無聲地往下淌。她嚥下去，回頭看著狄仁傑，說，甜。
這一年的除夕，洛陽城裡鞭炮聲震天響。永珍神宮張燈結綵，武則天在集仙殿設了家宴。李令月坐在她身旁，穿著一身明紅的錦袍，頭上戴著九鳳金冠。這是她恢復太平公主封號之後第一次正式出席宮宴。滿朝文武看到她的時候，很多人都恍惚了一瞬——她和武則天年輕時長得太像了，眉眼、神態、坐姿，簡直是一個模子刻出來的。狄仁傑坐在客位，端著酒杯，看著御座上的母女二人。
宴席散後，武則天把狄仁傑留了下來。
“懷英。”她靠在御座上，看著殿外滿天的煙火，“朕今年做了很多事。收了傳國玉璽，平了碎葉之亂，肅清了玄鳥會。但朕做得最對的一件事——”她轉過頭，看著狄仁傑，“是你遞那道密摺的晚上，朕給了你五天的時間。”
狄仁傑放下酒杯，微微欠身：“臣只是做了份內的事。”
武則天沒有接他的話。她站起來，走到殿門口，看著外面此起彼伏的煙火。煙火在夜空中炸開，一蓬一蓬的，把半個洛陽城照得如同白晝。她看了很久，忽然說了一句沒頭沒尾的話：“那個女孩子——她叫什麼來著？”
狄仁傑知道她問的不是李令月。他走到武則天身側，看著漫天的煙火，回答道：“鐘聲。”
“對。鐘聲。”武則天重複了一遍這個名字，“朕讓她和李令月做了姐妹。朕問她有什麼心願。她說她想去看看碎葉川——看看那個替了她一輩子的人最後倒下的地方。”
狄仁傑沒有說話。煙火在夜空中繼續炸開。
大年初一，天還沒亮，李元芳就敲響了狄府的大門。他今天沒有穿軍袍，穿了一件嶄新的藏藍長衫，頭髮梳得整整齊齊，腳上的靴子擦得鋥亮。如燕站在他旁邊，穿著一身淡紅的衣裙，頭上簪了一支梅花銀釵。狄仁傑站在門裡看了他們一眼，笑了。
“大年初一，你們兩個一起來，這是要討壓歲錢？”
李元芳的耳朵紅了。如燕倒是大方，上前一步，把手裡提的食盒遞上來，說這是他們自己做的餃子，早上剛包的，豬肉白菜餡的，還熱著。
狄仁傑接過食盒，讓兩人進了府。三個人坐在書房裡，圍著炭爐吃餃子。窗外偶爾傳來零星的鞭炮聲。李元芳和曾泰互相看了一眼，似乎都有話想說，但都沒開口。狄仁傑吃完了餃子，放下筷子，看了看他們，說有什麼話就說。李元芳站起來，單膝跪地，低著頭說：“大人，卑職和如燕——想請您給我們證個婚。”
狄仁傑沒有馬上回答。他站起來走到書案後面，拉開抽屜，從裡面取出兩個紅紙包，放到李元芳和如燕手裡。“壓歲錢。”他笑了笑，重新坐下來，“是早就給你們留著的。婚期定了沒有？”
如燕的臉紅了。李元芳說還沒有——想請大人定。狄仁傑看了看窗外的天色，說春天吧。春天洛陽城裡的牡丹開了，正是好時候。
正月十五，上元節。洛陽城按照慣例取消了宵禁，滿城都是花燈。碎葉城之戰歸來獲賞的幾名千牛衛軍頭難得約齊了酒——白鶴鳴生前欠過喬五一筆賭債，喬五雖然死了，肖豹還是把銀子數出來託人帶給了喬五在幽州鄉下的嫂子。這杯酒算是遠敬。潘越打趣沈濤，說他從幷州回來以後隔三差五往清源鎮跑，怕不是看上高升客棧牛掌櫃的女兒了，沈濤拿花生殼扔他。楊方在邊上不說話，用手指蘸著酒在桌上畫大漠的地圖，畫到碎葉川河口的位置，點了一個圈，說這裡的落日最好看。仁闊說你他孃的又不畫畫，落日好看有什麼用。楊方想了想，搖了搖頭，說確實沒用。
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