李元芳咬緊了後槽牙。他站起身，走到另外兩個被綁的人面前。那兩人正冷眼看著這一幕，臉上沒有絲毫驚慌。其中一人張了張嘴——李元芳這次沒有猶豫，直接伸手卸了他的下巴。但那人嘴裡的毒丸已經在齒間碎開了。他的身體同樣抽搐了一下，然後軟倒下去。第二個人，也是同樣的結局。
荒地上一片死寂。風吹過枯草叢，發出沙沙的聲音。李元芳站在那裡，看著地上三具屍體，臉色鐵青。他沉默了很長時間，然後蹲下來，掰開那個背揹簍的人的嘴。他的後槽牙裡嵌著一顆已經碎裂的蠟丸，蠟殼內殘留的黑色糊狀物散發出一股特殊的苦味——不是普通的毒藥，而是用幾種藥材調和過的複方，只消一點點就能封喉。
六年前蛇靈覆滅時，如燕見過這種東西，他們叫它“泥丸”。服下之後，沒有救。
“將軍，”沈濤壓低聲音，“現在怎麼辦？”
李元芳站起身，深吸一口氣:“把屍體帶回狄府，交給大人。張環、李朗，你們把廟裡那塊青石板撬開，看看下面到底是什麼。”
張環和李朗提了撬棍和火把走進土地廟。李元芳跟著進去。張環將撬棍插進石板縫隙，用力一壓，石板發出沉悶的摩擦聲，緩緩滑開。一道黑漆漆的洞口露了出來，一股裹著腐臭和草藥味的氣流從洞口湧出，濃烈得讓人幾乎睜不開眼。
李元芳拿過火把，探身往下照。洞口下面是一道窄窄的石階，石階往下延伸大約一丈深，盡頭是一間不大的地窖。地窖裡堆著幾隻藤編揹簍，簍口都用黑布扎著。除此之外，地窖一角還放著一張簡陋的木桌，桌上擱著幾支銅針、幾卷黑色的絲線、一隻研藥的石臼和一摞疊得整整齊齊的符紙——符紙上畫著的正是那種詭異的人體經絡圖。
李元芳的目光在符紙上停留了一瞬，然後落在木桌後面的牆根處。那裡整整齊齊地碼著兩撂黑色陶罐，每隻罐口都用蠟封著，罐壁上貼著標籤，標籤上寫著字。他讓張環拿過一隻罐子撬開封口，火把往裡一照——罐子裡是一種黑褐色黏稠膏狀物，氣味極腥，沾在刀尖上哪怕只一點，也能讓皮膚立即泛起灼燙般的紅斑。
“這些陶罐全部封好口，搬回狄府。符紙、銅針、石臼也帶走。”李元芳站起身，拍了拍膝頭的灰土，“把這些東西交給曾大人，請洛州府仵作仔細檢驗。另外，你回府後替我帶話給大人——土地廟地下通道的另一頭通向西牆方向，但現在不宜貿然掘開。卑職建議傍晚起增加人手在白馬寺外圍設暗哨。”
夜色更濃了。洛陽城西北角的荒地上只剩下風聲和枯草摩擦的細響，土地廟那間破敗的正殿在黑暗中沉默著，像一張緊閉的嘴。李元芳邁出廟門時，忽然想起方才那三人留下的隻言片語——“井口今晚已經棄用。之後的貨從這邊走。”“祭天大典在即，不能誤了時辰。”
他轉過頭看著沉沉夜色中的白馬寺。那面古舊的西牆後面，還埋著多少秘密？
一個多時辰後，李元芳等人回到了狄府。三具屍體被抬進了偏院的空房裡，用白布暫時蓋著。那些陶罐、符紙、銅針、石臼全部搬進了狄仁傑的書房，書案擺不下，只好擱在青磚地上。
張環把地窖內搜出的片狀殘渣也裝在一隻布袋裡，擱在桌角。李元芳換下夜行衣，把今晚的事從頭到尾對狄仁傑說了一遍。
狄仁傑聽完之後沒有馬上說話。他盤腿坐在蒲團上，面前擺著那十幾張從地窖裡帶回來的符紙，一張一張地攤開排好。符紙上的經絡圖和他手中那張“癆病符”幾乎完全一致——密密麻麻的線條從頭頂百會出發，沿著脊椎下行，在四肢關節處形成閉合的迴環結構。唯一不同的是，這些新發現的符紙上畫的經絡迴路更加複雜，有些線條甚至超出了人體正常的經絡範圍，延伸到了皮膚表面根本不存在的路徑上。
他把兩張符紙疊在一起對著燈光照了照，發現它們的筆跡出自同一人之手。線條的起筆重、收筆輕，轉折處有一點微不可察的回勾——這是一種極為獨特的手法，需要多年的練習才能形成。
“大人，”李元芳站在書案前，臉色不太好，“卑職疏忽了。沒防住他們服毒。”
狄仁傑擺了擺手:“這些人嘴裡的毒丸藏在後槽牙裡，一旦被擒即刻咬碎，這是死士。你就算第一個反應再快，也救不回他們。本閣在意的是——你剛才說他們是三人，從土地廟底下鑽出來的。他們提到了‘慧明’，提到了‘井口今晚棄用’，提到了‘之後的貨從這邊走’。你還聽到一句關鍵的。”
“‘祭天大典在即，不能誤了時辰。’”李元芳重複了一遍。
“對。祭天大典。陛下定在年前舉行祭天大典，地點在永珍神宮外的天壇。這件事已經籌備了一個多月，闔朝文武都要參加。”狄仁傑的目光從符紙上抬起來，“他們的目標不是陛下的寢宮，至少不單單是寢宮。他們在為祭天大典做準備。符紙只是探路石，是用來試探宮禁防線深度的。真正的殺手鐧還在後頭。”
這些話說完，書房裡沉默良久。李元芳想說什麼，又咽了回去。
狄仁傑從蒲團上站起來，從書架上抽出那張洛陽城坊圖鋪在案上。他用手指從白馬寺西牆往下畫，經土地廟所在荒地，到甜水井巷的古井，最後落在廢太子李賢囚所舊址:“這幾處都是廢棄的舊地下通道節點，通連路徑早該斷開了，但如今全部被人重新貫通。”
他轉頭看著李元芳:“從明天開始，你調八大軍頭分兩班倒，帶人在白馬寺外圍晝夜盯守。本閣會讓曾泰以洛州府的名義在甜水井巷和廢太子囚所一帶加設臨時崗棚，每夜通報。另外，明天一早本閣要進宮一趟。”
李元芳抱拳領命。狄仁傑又看了看地上那些黑陶罐和幾卷黑絲線，忽然抬眼問道:“你有沒有驗過白馬寺西牆根那片矮樹叢？”
“大致摸過，沒有斷裂的牆體。”
“明天白天再去看一次。記住帶一根鍬杆從牆根往下探，探到底看看土壤是不是新翻過的。西牆僧人往來最密，那一帶的土層要是近期被動過，就會有痕跡。”
李元芳鄭重抱拳。他轉身要出門時，狄仁傑又叫住他。
“告訴張環他們，今晚辛苦了，本閣心裡有數。”
臘月二十五日清晨，天還沒亮透，狄仁傑就乘轎進了皇城。永珍神宮的硃紅宮門在晨光中顯得格外凝重，宮門外的廣場上鋪著一層薄薄的碎雪，兩排千牛衛持戟而立，一動不動。
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