李元芳的刀鋒在昏暗的窯膛裡泛著冷光，刀尖距離妙手張的咽喉不到三尺。窯膛兩側的油燈被門外灌進來的風吹得搖搖晃晃，火光在妙手張那張佈滿老人斑的臉上跳動不定，將他的表情切割成忽明忽暗的碎片。
他的反應完全出乎李元芳的預料。妙手張沒有逃跑，沒有反抗，甚至連恐懼都沒有。他把沾了血漬的麻布規規矩矩地疊好放在桌角，然後抬起那雙渾濁的老眼看著李元芳，嘴角緩緩咧開，露出一個乾癟的笑容。
“千牛衛來得正好。”妙手張的聲音像是生鏽的鐵片在砂石上刮擦，每一個字都拖著一道刺耳的尾音，“老朽正愁沒人替老朽傳話。”
張環和李朗已經帶著人控制住了窯膛兩側的幾個出口，刀劍出鞘，將妙手張和那兩張長桌圍在中間。妙手張視若無睹，他轉過身去，重新拿起桌上那根極細的銀針，對著油燈的光眯起眼睛檢查針尖的弧度，那姿態不像是一個被圍捕的罪犯，倒像是一個被打斷了工作的匠人，在客人離開後重新撿起自己的手藝。
“放下針。”李元芳的聲音沉了下去，“我不想對一個老人動刀。”
“你當然不想。”妙手張頭也不回，“因為你知道老朽活著比死了有用。老朽是這個世界上唯一一個知道怎麼把蠱蟲從活人體內取出來的人。你現在一刀砍了老朽，桌上這個女子就死定了——她體內的蠱蟲卵已經在孵化了，最多還有六個時辰。六個時辰之後，蠱蟲咬穿她的第七節頸椎，她就會變成你們在永泰坊見過的那種東西。你們叫它走屍，對吧？”
李元芳的刀沒有放下，但也沒有再往前遞進一寸。他看了一眼躺在長桌上的女子。她的臉被散亂的長髮遮住了大半，只露出一側蒼白的臉頰和一隻半睜的眼睛。那隻眼睛是睜著的，眼珠在緩緩轉動，視線渙散，但確實在動。她還活著，意識殘存，身體卻已經完全不受自己控制。她的嘴唇微微顫動，像是想說什麼，但喉嚨裡只能發出極細微的嗚咽聲。手臂內側那道剛剛被妙手張扎入銀針的位置，皮膚下隱約能看到一條細如髮絲的黑線在緩慢地蠕動。
“這女子的來歷是什麼？”李元芳問。
“她？”妙手張放下銀針，伸手撥開女子臉上的亂髮，露出她完整的面容，“這女子是感業寺的那個灰衣尼姑，年紀小的那個，就是替你們所說的上官婉兒替身趕騾車的人之一。她知道的太多，所以她的主子不需要她了。昨天夜裡她被送到老朽這裡來的時候，蠱蟲卵已經種下去三天了，催活的時間就定在今天酉時。無嗔師太下的令。”
李元芳心頭一震。又是無嗔，那個在百姓口中慈眉善目的老尼姑，在陛下面前談經論道的師太，把一個個活人變成了蠱蟲的容器，連自己身邊的尼姑都不放過。
“無嗔現在在哪裡？”李元芳追問道。
妙手張嘿嘿笑了兩聲，沒有回答這個問題。他彎下腰從桌子下面的木箱裡取出一隻黑陶罐，罐身上貼著“丙九”的標籤。他把罐子放在桌上，用一根銅針挑開封口的蠟層，罐口裡立刻冒出一股甜膩的腐臭氣味。
“你們封了玄門十七，截了感業寺的貨，搜了碼頭的船。你們以為自己離真相越來越近，其實你們做的每一件事都在無嗔的計劃之內。玄門十七本來就是一條棄子通道，那五個死士的命在無嗔眼裡連一粒米都不如。用五條棄子的命換你們集中兵力去封堵一條廢棄的通道，這買賣划算得很，你們就忽略了別的地方。比如說——這間磚窯裡的水門。這裡原本是最後一道防線，但老朽把它變成了你們能找到的突破口。”
李元芳眯起眼睛，刀鋒微微調整了一個角度：“你想說什麼？”
妙手張把手伸進黑陶罐裡，從裡面撈出了一把黑褐色的膏狀物。膏狀物在他枯瘦的手指間緩緩流淌，像是某種黏稠的活物。他將膏狀物抹在旁邊一張乾淨的宣紙上，膏體在紙上慢慢擴散，滲出一圈暗紅色的液體。暗紅色的液體順著紙面流淌，在白紙上勾勒出一道歪歪扭扭的痕跡。
“老朽今年七十三了。這輩子就做了一件事——研究人體經絡。三十年前太醫院說老朽瘋了，把老朽趕出來。二十年前越王的舊部找到老朽，說他們有一個計劃，需要一個懂經絡的人。老朽答應了，不是為了錢，也不是為了權。他們給了老朽一個東西——一具完整的屍體，一個活人自願獻出的身體，讓老朽從頭到腳、從骨到筋、從經到絡，一點一點地拆開來看。三十年來老朽做夢都不敢想的事情，他們幫老朽實現了。老朽在大理寺的黑牢裡待過兩年，你們以為老朽怕死？老朽不怕死。老朽怕的是沒做完。”
他頓了頓，蒼老的手指在宣紙上慢慢畫了一個圈，圈裡畫了三道豎線。和趙四在地道里看到的符號一模一樣，和船塢紙條上的標記一模一樣。
“這東西叫三才鎖。你們已經知道了——三根銀針，呈三角形固定在關節處，可以替代筋腱控制一具身體的全部動作。人身上大大小小的關節一共有一百八十多個，理論上可以在每一個關節上都植入三才鎖。但老朽花了十年時間，只做到了同時在七個核心關節上植入三才鎖，再多一具身體就會散架，做不到。無嗔要的不止七個，她要在大典上操控至少二十具傀儡同時行動。二十具，每具七個節點，一共一百四十個三才鎖。就算是老朽也做不到。她找了一個能畫出這些經絡圖紙的人，能把老朽的手藝和她的蠱術結合到極致。這個人畫出了經絡圖，交給老朽執行。那個人手法比老朽更精細，圖紙上的某些設計——以老朽的資歷，看了都覺得心驚。”
“那個人是誰？”李元芳的刀又往前遞了一寸。
“清虛散人。”妙手張說出這四個字的時候，渾濁的老眼裡第一次閃過一絲複雜的情緒，“清虛散人手裡有隋朝留下的全部工書圖紙——包括洛陽城整個地下玄門暗道的圖紙、機關結構、暗門位置。當年越王舊部花了五年的時間找到他，換來了這張網。沒有他的圖紙，你們根本不可能查到白馬寺和感業寺之間的地道連線，更不可能找到通往天壇地底的暗渠。”
清虛散人。狄仁傑在檔案中曾經提到過這個名字——隱居深山的隋朝遺孤，手裡掌握著前朝遺留下來的洛陽城地下圖紙，是整個計劃的總規劃師。這個人從不出現在任何犯罪現場，也從不見任何外人，但他設計的每一道機關、每一條暗渠、每一扇暗門，都在無形中操控著洛陽城內所有人的行蹤。他就如同隱藏在一切背後的幽靈，不見蹤影，卻無處不在。
“他人在哪裡？”李元芳厲聲問。
“老朽不知道。”妙手張回答得異常乾脆，“老朽這輩子只見過他一面。那一次他戴著一張鐵面具，從頭到尾沒有說過一個字。他讓老朽在他帶來的一個活人體內植入三才鎖，用來檢驗他的圖紙是否可行。老朽做完之後，他對著成品看了整整一個時辰，然後走了。臨走之前，他的手下留了一句話——天壇底下有他二十年前就布好的機關，祭天大典那天只要啟動，整個天壇的地基就會下沉三尺。你們現在在天壇搜的那些表面功夫，跟他佈下的機關比起來，不過是孩童的玩具。”
李元芳感覺到自己的後背滲出了一層冷汗。天壇地底有機關，是二十年前就佈下的。二十年前天壇才剛剛開始修建，如果那時候機關就已經被埋了進去，那麼現在的天壇地基之下隱藏的危機，遠比他們之前想到的任何危險都更加棘手。
“你為什麼要告訴我們這些？”
妙手張把手裡的膏狀物重新放回罐子裡，用一塊破布擦了擦手指，然後把那隻黑陶罐推到李元芳面前。
“因為老朽想跟你們做個交易。老朽可以把這女子體內的蠱蟲取出來，讓她活下來。她知道的秘密比你們從那個趙四嘴裡問出來的多一百倍——她知道白馬寺地宮的內部構造，知道慧明方丈在藏經閣裡藏了什麼，知道上官婉兒替身和真身被調換的具體時間。只要她能活，你們就能拿到所有這些情報。”
他從懷裡掏出三隻小瓷瓶，依次放在桌上。
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