久視元年，臘月初七。
上陽宮今年的第一場雪來得比往年都早。雪花從黃昏時分開始飄，到掌燈時已經積了半指厚，將仙居殿的琉璃瓦覆上一層薄薄的銀白。殿前的漢白玉臺階上落了雪又化了水，結了冰又覆了雪，踩上去滑膩膩的，值守的內侍們走過時都小心翼翼，生怕摔了手裡的茶盞。
武則天今晚在仙居殿用的晚膳。近來朝中事務繁雜，契丹犯邊的軍報剛壓下去，江淮的冬汛又淹了三個縣，她一連批了五天的摺子，今晚難得歇一歇，便讓人傳了教坊司的樂工來殿裡彈琵琶。琵琶聲從殿內隱隱傳出來，被雪幕裹著，聽上去有些發悶，像是從很遠的地方飄過來的。
殿外廊下站著四個值夜的內侍，兩人一班，分守殿門左右。廊簷下掛著八盞絹紗宮燈，燈光在雪幕中暈開一圈圈淡黃的光暈，照得廊柱上的朱漆泛著溫潤的光澤。臺階下面的庭院裡積雪已經很厚了，庭中的兩株老梅被雪壓彎了枝條，幾朵早開的紅梅從雪堆裡探出頭來，在白茫茫的庭院裡格外刺眼。
負責今夜仙居殿外圍巡邏的是千牛衛的一隊衛士，領隊的是個叫孫忠的老校尉，在上陽宮當差已經十五年，對宮裡的每一條遊廊、每一道角門都瞭如指掌。他帶著四名衛士沿仙居殿東側遊廊走了一圈，拐過角門的時候朝殿門口的內侍點了點頭，示意外圍一切如常。然後他帶著隊伍繼續往偏殿方向走，腳步聲在雪地裡踩出一串整齊的咯吱聲，漸漸遠去。
沒有人注意到，仙居殿西側鏡庫的角門不知什麼時候開了一道縫。
鏡庫是仙居殿西翼的一間偏殿，專門用來存放宮中最珍貴的銅鏡。殿內靠牆立著十二面落地銅鏡，每一面都有半人來高，鏡背鑄著繁複的上古云紋和神獸圖騰，據說是前朝隋煬帝從西域蒐羅來的寶物，大周立國之後便一直收在仙居殿裡。鏡庫的門常年落鎖，鑰匙由尚寢局的女官掌管，每隔三日才開一次門，由專人入內擦拭鏡面、檢查銅鏽。
門縫裡沒有光。鏡庫裡從來不點燈，因為銅鏡怕火燻。但今晚那道門縫裡透出來的不是光，而是一種極淡極淡的白霧，像是有人在裡面放了一塊乾冰，又像是冬日清晨河面上緩緩升起的寒氣。白霧沿著門縫無聲地流淌出來，貼著地面緩緩擴散，在接觸到廊下暖爐散發出的熱氣時迅速消散，沒有留下任何痕跡。
二更天的時候，琵琶聲停了。樂工們抱著琵琶從側門退出來，踩著積雪往教坊司方向走。殿內的宮女撤了膳桌，添了新炭，放下簾子。武則天移到了東暖閣裡批最後幾份摺子，只留了兩個老宮人在跟前伺候。廊下的內侍換了一班崗，新換上來的是兩個年輕的內侍，一個叫小卓子，一個叫小安子，都是今年秋天剛調來上陽宮的。
小卓子嘴碎，愛說話。他裹著棉袍子在廊柱後面蹲了一會兒，忽然用手肘捅了捅旁邊的小安子。
“你聞到沒有？什麼味兒？”
小安子吸了吸鼻子。空氣裡有一股極淡的甜腥氣，不像是花香，也不像是爐香，倒有點像冬天宰羊時血水滲進雪地裡的那種氣味，只是淡得多，不仔細聞根本注意不到。
“好像是西邊飄過來的。”小安子朝西側鏡庫的方向看了一眼，“會不會是死耗子？”
“宮裡哪來的死耗子，貓都不讓養。”小卓子站起來伸了個懶腰，藉著廊下燈籠的光往西側掃了一圈。鏡庫的角門關得好好的，門縫裡也沒有再冒出白霧，看上去和平時一模一樣。他揉了揉鼻子，把棉袍子裹緊了些，縮回廊柱後面繼續蹲著。小安子也沒當回事，把手揣在袖子裡，靠著廊柱打起了瞌睡。
殿外的雪越下越大。廊簷下的宮燈在風中輕輕搖晃，將積雪照得一明一暗。
約莫半個時辰之後，仙居殿西側忽然傳來一聲極其淒厲的慘叫。那聲音尖銳而短促，像是在喊什麼話，但剛喊出一個音節便被什麼東西硬生生掐斷了。叫聲在空曠的宮道里迴盪了好幾息，驚得廊下的宮燈劇烈地晃了幾下，燈影在地面上瘋狂地搖擺，像是有人拽著燈繩在猛力拉扯。
小卓子和小安子同時跳了起來，面面相覷。小安子的臉色已經白了，嘴唇打著哆嗦，手指指著西側的方向卻一句話也說不出來。小卓子比他膽子大一些，抄起廊下的一根門閂就往西側跑。跑到鏡庫門口的時候他猛地停住了腳步，整個人像被釘在了雪地裡。
鏡庫的角門敞開著。門前的雪地上趴著一個人，臉朝下，身體蜷縮成一團，雙手緊緊抱著自己的胸口，十根手指扭曲成不正常的弧度，指節透過皮膚泛出一種駭人的慘白。那人穿著內侍的深藍色棉袍，棉袍上落了一層薄雪，雪面上沒有腳印，只有一灘已經凝固的暗紅色血跡從他的頭面部下方蔓延開來，在雪地上洇出一個刺目的紅圈。距離屍體不到三尺的地方，雪地上散落著一面銅鏡。鏡面朝上，鏡背上鑄著極為繁複的上古云紋和神獸圖騰，鏡面上覆著一層薄薄的冰霜，在燈籠光下反射出幽幽的冷光。
小卓子手裡的門閂咣噹一聲掉在地上。他倒退了兩步，後背撞在廊柱上，然後猛地轉過身，連滾帶爬地往東暖閣方向跑去。
狄仁傑是在子時三刻被叫醒的。
他昨晚批公文批到丑時才歇下，剛睡了一個多時辰就被如燕急促的敲門聲吵醒了。如燕推門進來的時候手裡舉著一盞油燈，燈光映在她臉上，表情繃得很緊。
“叔父，宮裡來人了。上陽宮仙居殿出了命案——鏡庫門口死了一個內侍，死狀極慘，身邊還發現了一面從鏡庫裡被盜出來的上古銅鏡。來報信的內侍此時就在前廳候著，等著您的吩咐。”
狄仁傑掀開被子坐起身，把老花鏡從床頭櫃上摸過來架在鼻樑上，藉著如燕手裡的燈光看了一眼窗外。窗紙上映著積雪的反光，白得有些刺眼。他默默地算了算日子——臘月初七，還沒到月圓之夜。但這確實是本月距離月圓最近的夜晚，月相已經極為接近滿月，雲層縫隙中偶爾漏出的月光足以照亮積雪的地面。
“元芳呢？”他一邊穿靴子一邊問。
“已經在前院備馬了。他說今晚月色不對，又圓又亮，怕出什麼事，本來就沒睡。”
狄仁傑穿好官袍，從衣架上扯下大氅披在肩上，快步走出房門。前院裡李元芳已經牽著兩匹馬等在影壁前面，馬背上鞍韉齊備，馬蹄鐵在青石地上輕輕刨著。李元芳腰間挎著那柄狹長的唐刀，左手提著一盞防風燈籠，看見狄仁傑出來立刻迎了上去。
