狄仁傑的馬隊在北邙山北麓的密林中穿行了一夜。從洛陽北門出發時天還沒亮，如今日頭已經升到了半空，冬日的陽光被層層疊疊的枯枝切割成無數細碎的光斑，灑在積雪未消的山道上，像是鋪了一地破碎的金箔。馬蹄踩上去，光斑和雪沫一起濺起來，在晨風中翻飛片刻又落回地面。
張環策馬走在最前面，手按刀柄，目光不斷掃視著山路兩側的密林。李朗跟在狄仁傑的馬後，時不時回頭看一眼隊伍後方——三十名千牛衛騎兵排成兩列縱隊，盔甲上的霜花在陽光下反射出刺目的白光，隊伍的尾巴隱在密林的陰影裡，偶爾有馬匹打著響鼻，噴出的白氣在林間繚繞片刻便消散了。
狄仁傑騎在馬上，大氅的領口被風吹得微微敞開，露出裡面深紫色的官袍領緣。他的老花鏡片上蒙了一層霧氣，他取下眼鏡用袖口擦了擦，重新架在鼻樑上，然後從懷中取出那本燒焦的冊子，在馬背上翻看。馬背顛簸，字跡又模糊，換了別人根本看不清上面寫了什麼，但狄仁傑看得極認真，每一頁都要反覆看兩三遍，有時候還會用指尖在字跡上輕輕描摹，像是在感受寫字人落筆時的力道和心境。
“閣老。”張環忽然勒住馬，回身報告，“前方岔路口有千牛衛留下的標記。”
狄仁傑將冊子合上收入懷中，策馬走到岔路口。路邊的松樹幹上用刀刻了一個箭頭，箭頭指向北方，箭頭下方刻了三道橫槓——這是千牛衛的聯絡暗號，三道橫槓表示“前方有重大發現，速來”。標記旁邊的雪地上散落著密集的馬蹄印和腳印，腳印還很新鮮，邊緣沒有被風吹出毛刺，留下時間不超過半個時辰。
“是元芳的人。”狄仁傑翻身下馬，走到標記前蹲下仔細檢視。他用手指量了量箭頭的刻痕深度——刀鋒入木三分，下刀果斷有力，是沈濤的手法。沈濤的刀法在八大軍頭中最精細，他刻的標記箭頭總是微微上挑，像是在木頭上畫一個對勾，別人模仿不來。
“離青龍灘還有多遠？”狄仁傑站起身問張環。
“不到十里。”張環指著山路前方，“過了前面那道山樑就是黃河故道的河灘地界。潘越半個時辰前回來傳話時說元芳將軍已經到了青龍灘上游，正在和河對岸的人對峙。”
狄仁傑點了點頭，重新上馬。馬隊在岔路口轉向北，沿著標記指示的方向加速前進。越往北走，空氣中那股河水特有的土腥味就越濃，混合著一種淡淡的硝石味——和靜心山莊前院裡玄霜散燃燒後的氣味相似，但更淡，更分散，像是從很大一片區域裡同時散發出來的。
又走了約五里，山勢忽然開闊，密林在一條土坎前戛然而止。土坎下面就是黃河故道寬闊的河灘，冬天的河床大面積裸露，灰黃色的凍泥在陽光下泛著油亮的光澤，遠處的河心有一條窄窄的水帶，水流在冰層的擠壓下發出低沉的轟鳴。河對岸是一道土崖，土崖上長滿了光禿禿的酸棗樹，崖壁下方的洞穴隱約可見，洞口還亮著一點幽藍色的光。
河灘上到處都是戰鬥過的痕跡。燒焦的蘆葦叢還在冒著細細的青煙，空氣中瀰漫著焦糊味和硝石味。凍裂的淤泥地面上散落著斷箭和碎甲片，幾匹死掉的戰馬倒在蘆葦叢邊緣，馬屍上覆蓋著一層白霜——不是天然霜凍，而是被毒霧噴過之後凝結的冰晶，在陽光下反射出刺目的白光。千牛衛的兵士們在河灘上忙碌著，有人在清理戰場，有人在搬運傷兵，有人在用鐵鍬剷土覆蓋地面上殘留的淡黃色粉末。
李元芳正站在河岸高處的一塊巨巖上，面朝河心方向。他聽見馬蹄聲轉過身來，看見狄仁傑的馬隊從土坎上下來，立刻從巨巖上跳下，大步迎了上去。
“大人。”李元芳在狄仁傑馬前抱拳行禮，聲音比平時低沉了幾分，臉上沾著河灘上的泥漬和菸灰，戰袍的肩部有一道被利器劃開的口子，但沒傷到皮肉，“卑職無能，讓武延肅的人從水裡跑了。”
狄仁傑翻身下馬，擺了擺手示意李元芳不必多禮。他先看了看李元芳肩上的裂口，確認沒有受傷之後才開口：“跑了？你詳細說來。”
李元芳將狄仁傑引到巨巖上，指著河心石樑的位置把剛才發生的事情說了一遍——白袍人在河灘上吹哨引毒霧，河底冒出黃色氣體，兩種毒霧混合後籠罩了青龍灘；沈濤摸到對岸洞穴外發現了九鏡陣列和兩個被凍死的工匠；然後河水突然平靜，一個黑衣人從石樑上浮出水面，用一種特製的銅管朝岸上噴射毒霧，一擊未中之後重新潛入水中消失了。
狄仁傑聽完之後沒有立刻說話。他站在巨巖上，雙手負在身後，目光越過河灘上漸漸消散的毒霧，望向河心那道斜插入水中的石樑。石樑兩側的漩渦還在翻湧，但節奏明顯比剛才慢了，水面上的浪花也不再是激烈的白色泡沫，而是變成了黏稠的濁黃色泥漿狀，翻湧時發出咕嘟咕嘟的悶響。
“你說黑衣人從水底浮上來，手裡拿著一根銅管，銅管連著銅鏈，銅鏈的另一端沉在水底？”狄仁傑問道。
“正是。”李元芳從懷中掏出沈濤畫的牛皮圖紙遞給狄仁傑，“這是沈濤在對岸洞穴外畫的。洞穴裡面有一個用九面銅鏡圍成的圓形陣列，中間的石板往外冒白煙。兩個工匠死在石板旁邊，身上沒有外傷，死狀和其他凍斃的禁軍一模一樣。”
狄仁傑接過牛皮，展開後放在巨巖上攤平，用一塊碎石壓住四角。他摘下老花鏡，從袖子裡取出一塊絨布仔細擦了擦鏡片，重新戴上，然後俯下身子，幾乎是趴在岩石上，一釐米一釐米地端詳著沈濤畫的圖。
他看了很久。久到李元芳忍不住想開口，但看到狄仁傑臉上那種表情又忍住了。那種表情李元芳太熟悉了——眉頭微蹙，眼睛半眯，嘴唇微微翕動像是在自言自語，右手的食指在圖紙上方虛虛地畫著圈。這意味著狄仁傑腦子裡正在快速運轉，把所有碎片拼到一起。
“兩個工匠。”狄仁傑終於直起身子，用裁紙刀的刀尖點了點圖紙上兩個小人形狀的標記，“沈濤畫得很清楚——矮個子腰間別著鐵錘，高個子手裡拿著銅規。這是石匠和測繪工的標準配備。石匠負責鑿石開道，測繪工負責定位放線。他們在洞穴裡工作，說明那個洞穴不是天然形成的，而是經過了人工擴建和改造。誰派的他們？武延肅。武延肅要他們在洞穴裡做什麼？”
“佈置九鏡陣列？”李元芳試探著回答。
“九鏡陣列只是結果，不是工程本身。”狄仁傑搖了搖頭，裁紙刀從銅鏡陣列移到了中央那塊冒著白煙的八角形石板上，“你想想，武延肅手下的工匠什麼時候開始在這個洞穴裡施工的？不可能是昨天才開始。靜心山莊前天才被圍，武延肅的私兵大部分都藏在後山密道里，他不可能在這個時候還有餘力抽調工匠去河對岸開鑿洞穴。所以這個洞穴的工程一定是在更早之前就開始了——早到可能比玄鏡竊案更早。”
他用裁紙刀敲了敲石板上的八角形符號，又敲了敲旁邊沈濤特意標註的洞外木樁上的四角星形符號：“這兩個符號不同。石板上刻的是八卦變體，八個角八個符號，對應八卦方位。但洞外木樁上畫的是四角星形，四個角各有一個圓點，中央一道豎線。這個符號本閣從未在八卦圖或任何道家典籍中見過。”
“卑職在靜心山莊正堂的屋簷下也見過類似的符號。”李元芳補充道，“正堂二樓屋簷下掛著幾塊方形木牌，上面畫著圓圈裡套兩個交叉三角形的圖案，三角形的頂點各有一個小圓點。當時卑職沒來得及細想，現在看來，這些符號之間也許有關聯。”
“圓圈套兩個交叉三角形？”狄仁傑的眉頭微微一挑，轉身對張環說，“張環，把本閣書囊裡那本《河圖括地象》的摹本拿來。”
張環從馬背上的行囊裡取出一本藍布封面的手抄本遞給狄仁傑。狄仁傑翻到其中一頁，上面畫著一幅複雜的水系圖，圖中標註了天下各大水系和地下水脈的走向。在水系圖的右下角，有一個被硃筆圈出的符號——和沈濤畫的八角形石板符號極為相似，但更復雜，八個角之間的連線構成了一個蛛網般的放射狀結構。
“這是前朝太史局繪製的《河圖括地象》摹本，原版藏在大史局的密庫裡，本閣託顧星闌——不對，不能說託了，顧星闌本人就是武延肅的人。這份摹本是曾泰從工部檔案裡翻出來的，是蕭硯秋十年前參與鏡庫修繕時借閱過的舊檔。”狄仁傑將摹本放在沈濤的圖紙旁邊對照著看，“你們看這裡——《河圖括地象》上記載，邙山以北黃河故道沿線分佈著七十二處天然地氣孔，其中七處為‘陰氣重穴’，青龍灘就是其中之一。所謂陰氣重穴，就是地底寒氣匯聚之處，古人認為這種地方不宜建宅安葬，但適合修建祭祀水神的祭壇。前朝大業年間，隋煬帝曾下令在青龍灘修建水神廟，後來黃河改道，廟被水淹了，沉到了河底。這就是青龍灘水下石階的來歷——那座石階不是天然的，是前朝水神廟的廟前臺階。”
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