但李元芳一眼就認出了那身月白長袍——齊虎在密道出口外面看到的白袍人，炭窯外面那塊沾血的布料的主人，武延肅身邊那個不知名的年輕高手。
“停。”李元芳舉手示意身後的騎兵停下，自己緩緩拔出幽蘭劍，劍刃出鞘時沒有發出任何聲響。他壓低了身體重心，一步一步地朝那個白袍人走去，每一步都踩得很穩，靴底落在凍硬的淤泥上幾乎無聲。身後的沈濤打了個手勢，二十名騎兵迅速散開，以扇形陣勢包抄上去，弩箭上弦，箭頭全部對準了白袍人的後背。
白袍人似乎沒有察覺到身後有人靠近。他依然站在那裡，靜靜地看著河心的石樑，甚至微微側了側頭，像是在聽水聲。他的右手從背後拿了出來，李元芳看到他的右手裡握著一隻銅哨——就是齊虎描述的那隻銅哨。
白袍人把銅哨含在嘴裡，吹出了一段哨音。
兩長兩短，重複三遍。
哨音尖銳而悠長，在空曠的河灘上傳出很遠。迴音在兩岸的土崖之間來回反彈，一聲疊一聲，漸漸分不清哪聲是哨音哪聲是回聲。
李元芳在白袍人吹哨的同時已經動了。他的身法極快，從靜止到全速衝刺只需要一個呼吸的時間，幽蘭劍的劍尖在晨霧中拉出一道幽藍色的弧光，直取白袍人的後頸。這一劍他沒有用全力——他要活捉這個白袍人，他要知道武延肅在哪裡。
白袍人動了。
他的動作比李元芳預想的還要快。他沒有轉身，只是身體向左一滑，右手的摺扇啪地合上，用扇骨在幽蘭劍的劍背上輕輕一敲——這一敲的力道不大，但位置極準，正好敲在劍身靠近護手的三分之一處，那裡是整把劍的重心位置。李元芳只覺得劍身一震，刺出的方向被硬生生偏移了兩寸，劍尖從白袍人的右肩上方滑過，刺進了空氣裡。
一劍落空，李元芳立刻回劍橫削，劍鋒劃了一個半圓掃向白袍人的腰部。這一劍變招極快，幾乎和第一劍沒有間隙，用的是連環劍的套路——一刺一削，專破對方側身閃避的姿勢。但白袍人似乎早就料到了這一招，在摺扇敲偏劍尖的同時，他已經藉著敲擊的反作用力往後退了半步，然後右腳在凍硬的淤泥地面上輕輕一點，整個人像一片枯葉般飄了起來，向後退出了三步的距離。幽蘭劍的劍鋒堪堪從他腰前一寸處掠過，削斷了他袍子上的一根絲絛，絲絛飄落在地上，斷口齊整如刀切。
“好劍法。”白袍人終於開口了。他的聲音很年輕，二十多歲的樣子，語氣平淡如水，帶著一絲若有若無的笑意，“千牛衛大將軍李元芳，久仰。”
李元芳沒有回話。他盯著白袍人的臉，第一次看清了這個人的長相。白袍人大約二十五六歲，面容清瘦，皮膚白皙，五官端正而斯文，眉眼之間帶著一股濃濃的書卷氣。如果不是他剛才展現出的那兩下精妙絕倫的閃避身法，任何人見到他都會以為這是個手無縛雞之力的讀書人。他的左耳垂上有一顆紅痣，芝麻大小，在白皙的皮膚上格外醒目。
左耳垂有紅痣。偏瘦，有書卷氣，虎口有老繭。張環從俘虜嘴裡問出的那個蒙面僱傭者的體貌特徵，全部對上了。
“你就是僱那些江湖散人到後山埋伏的人。”李元芳將幽蘭劍橫在胸前，劍尖微微上挑，擺出了進可攻退可守的中正劍勢，“武延肅在哪裡？”
白袍人沒有回答，而是將摺扇重新啪地甩開。扇面上的水墨山水在晨光中展開，山水之間的玄武印記紅得刺眼。他用扇面輕輕扇了兩下，像是在扇涼，然後抬頭看了看天色。
“李將軍，你是不是覺得，你追得很快？”白袍人忽然問了一句沒頭沒腦的話。
李元芳沒有接話。他注意到一件事——剛才白袍人吹響銅哨之後，河灘上的霧氣似乎變濃了。不是自然形成的變濃，而是從河面上飄來了一陣白色的霧氣，貼著地面緩緩蔓延過來。霧氣的顏色和普通的水霧不同，不是灰白色的，而是近乎純白色，像是有人在河對岸點燃了一堆溼柴，濃煙貼著水面飄了過來。
不對。這不是煙。他見過這種白霧——在後山的山道上，玄甲死士用那種奇怪的鐵管噴出來的毒霧就是這個顏色。
“退！”李元芳大吼一聲，同時身形往後急退。
白袍人沒有追。他站在原地，看著李元芳和千牛衛的兵士們迅速退出白霧蔓延的範圍，嘴角掛著那絲若有若無的笑意。白霧擴散到離他三步遠的地方就停住了，像是一堵無形的牆把霧氣擋在了外面。霧氣在他面前形成了一道白色的屏障，將他整個人籠罩在其中，身影越來越模糊。
“李將軍，替我轉告狄閣老一句話。”白袍人的聲音從白霧中傳出來，聲音平穩如常，一個字一個字地送到李元芳的耳朵裡，“浴火重生這四個字，不是寫給你們看的。那是主上留給自己的話。你們看不懂，是因為你們一直在用查案的眼睛看，而不是用復國者的眼睛看。”
白霧越來越濃，白袍人的身影完全消失在了霧牆之中。緊接著，河對岸傳來一聲沉悶的號角聲，號角聲低沉而悠長，穿透了霧氣在水面上迴盪。號角聲響過之後，石樑兩側的漩渦突然變得更加劇烈了，水面像是被煮沸了一樣翻滾起來，渾濁的黃河水從漩渦中心往外翻湧，水花中夾帶著大量黑色的泥沙和碎石，砸在水面上發出噼裡啪啦的響聲。
李元芳站在白霧邊緣，握劍的手紋絲不動，但心裡已經翻起了驚濤駭浪。浴火重生不是寫給我看的——那武延肅留給誰看？白袍人說“主上留給自己的話”，但狄仁傑明明判斷這四個字是武延肅故意留給追兵的訊號。如果白袍人說的是真的，那狄仁傑的解讀就偏了——這四個字不是挑釁，不是暗示，而是武延肅在給自己打氣？還是某種精神上的自勵？
不對。李元芳很快否定了這個想法。狄仁傑的解讀從來不會偏——他用那雙老花鏡後面的眼睛看東西，看得比任何人都深。他說這四個字是武延肅傳遞給他的資訊，那就一定是。白袍人說這些話的目的，不是澄清真相，而是製造混亂。他在替武延肅爭取時間。
但白袍人有一句話是可信的——“你們一直在用查案的眼睛看，而不是用復國者的眼睛看。”這句話的意思是，有些事從查案者的角度永遠看不明白，必須站在謀逆者的立場上才能理解。武延肅不是一般的罪犯，他是一個抱著復國執念活了三十年的隋末皇室遺脈。在普通人看來毫無意義的舉動，在他眼裡可能有著完全不同的含義。
河心的漩渦還在翻湧。沈濤舉著弩箭對準白霧，小聲問李元芳：“大將軍，要不要追？”
“霧裡有毒，不能進。”李元芳盯著那片白霧，“放火箭，往霧裡射，看看能不能把霧燒散。另外派人沿著河灘往下游搜，白霧的範圍不會太大，玄霜散霧化之後在冷空氣中擴散不了太遠，一定有缺口。”
三支火箭射進了白霧之中。火焰穿過霧牆時發出滋滋的響聲，白霧被火舌舔過的地方出現了幾處空洞，但很快又被周圍的霧氣填滿了。火箭落在河灘上，點燃了枯死的蘆葦叢，橘紅色的火焰沿著河灘蔓延開來，燒出了一條長長的火線。火光照亮了河灘，將周圍的白霧映得通紅。
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