“你立刻帶人去戶部倉曹司，把今年潤州貢茶的入庫登記冊全部調出來，查清楚這批茶一共分給了哪些人，每人分了多少，分出去的時間是哪一天。凡是分到茶的人，你派人一個一個去問——有沒有已經泡過的，泡過的人有沒有出現任何不適症狀。記住，不要驚動太多人，但一定要快。如果有人已經泡了還沒喝，立刻把茶葉和茶水全部封存。”
李元芳抱拳應了一聲，轉身就往外走。狄仁傑又叫住他：“等等——你派人去一趟太醫署，讓太醫署立刻派人去所有分到貢茶的官員家裡問診，就說奉本閣之命，查問春茶品質。不要提中毒的事，免得引起恐慌。”
李元芳點頭，快步出了門。片刻後，院子裡響起馬蹄聲，七八名千牛衛在李元芳的帶領下策馬而去，馬蹄聲在巷子裡漸漸遠去。
狄仁傑重新把注意力放回茶罐上。他讓崔府管家把崔琮分到的二兩茶葉全部倒出來，鋪在一張白紙上仔細檢查。茶葉一共約莫有三百多片，每一片都顏色翠綠、白毫細密，肉眼看上去沒有任何異常。狄仁傑拿起一片對著光看，茶葉的葉脈清晰透亮，葉片表面有一層極薄的蠟質光澤，手感柔韌，說明炒制工藝很到位。他把茶葉掰開，聞斷面的氣味——豆香濃郁，沒有任何異味。
“恩師，”曾泰在一旁小聲說，“要不要把這批茶葉送到軍器監去，讓他們用火煉法檢驗一下？”
狄仁傑搖了搖頭：“火煉法檢驗的是礦物毒素，對植物性毒素和有機毒物沒用。本閣現在需要知道的不是茶葉裡有沒有毒，而是如果有毒，這毒是什麼、從哪裡來的、怎麼進入茶葉的。這三個問題，光靠檢驗茶葉本身是回答不了的。”
他把茶葉重新裝回罐子裡，蓋上蓋子，對管家說：“崔大人今天在戶部衙門吃的午飯，飯菜還有剩下的嗎？”
管家搖頭：“回閣老，崔大人的午飯是在戶部衙門後廚吃的，和其他幾位大人一起用的伙食管飯，飯菜是統一的，別人吃了都沒事。”
“那崔大人今天在戶部衙門喝過茶嗎？”
“這個小人不太清楚。不過崔大人有個習慣——他嫌衙門裡的茶葉不好，每天都會自己從家裡帶一小罐茶葉去衙門。今天早上出門時，他身上確實帶了一隻小錫罐，就是平時裝茶葉的那隻。”
狄仁傑立刻讓管家去找那隻小錫罐。管家在崔琮換下來的官服袖袋裡找到了——一隻巴掌大的錫罐，罐蓋擰得很緊，裡面還裝著半罐茶葉。狄仁傑開啟罐蓋聞了聞，茶葉的氣味和青瓷罐裡的如出一轍，同樣帶著那股極淡極淡的銅鏽味。他倒出幾片茶葉仔細察看，葉片同樣翠綠完整，看不出異常。
“崔大人在衙門喝過這罐茶嗎？”狄仁傑問。
管家想了想，說：“應該沒有。崔大人今天出門比平時晚了半刻鐘，走得很急，連早飯都沒吃完就走了。到衙門之後一直在批閱公文，上午還參加了一場戶部的例會，午飯後又接著批公文，下午申時不到就回府了。按崔大人的習慣，如果他在衙門喝過茶，這隻小錫罐裡的茶葉至少會少一半——但現在罐子幾乎是滿的。”
狄仁傑點了點頭。這印證了他的判斷——毒素是在崔琮回府之後才進入體內的，源頭就是那隻青瓷罐裡的茶葉。而崔琮隨身帶的小錫罐裡的茶葉雖然也有同樣的銅鏽味，但他今天還沒來得及泡，所以沒有發作。也就是說，只要是同一批次的茶葉，都存在同樣的問題。
這時，臥房裡突然傳來一陣騷動。崔琮的身體忽然開始劇烈顫抖——不是自主的顫抖，而是全身的肌肉同時在痙攣，僵硬的四肢開始不受控制地抽搐，整個人在床上彈跳起來，脊背把床板撞得咚咚響。他的面色從青紫變成了一種極可怕的灰白色，眼白上的血絲開始破裂，眼球表面出現了幾塊鮮紅的血斑。醫正衝進來，一面按住崔琮的身體防止他咬斷自己的舌頭，一面大聲叫徒弟去取銀針。銀針取來後，醫正連下七針，針刺入穴位時發出的聲音不再是正常的“噗”的悶響，而是一種像刺入溼沙子的澀滯感。針拔出來後，針尖上沾著的不是鮮紅的血，而是一種暗紅色的、顆粒感很重的黏稠液體，裡面混著無數極細的黑色顆粒——和仵作在崔琮眼結膜上發現的那種黑色顆粒一模一樣。
“完了，”醫正把銀針舉到燭光下看了看，臉色白了，“毒素已經進入了全身的血脈，這些黑色顆粒不是從外面進去的，是從血液裡析出來的。什麼東西能把血液變成這樣，卑職從未見過。”
狄仁傑走進臥房，站在床邊看著崔琮。崔琮的眼球還在轉動，眼神里的恐懼和急切比剛才更甚。他的嘴唇在拼命翕動，喉嚨裡發出咯咯的聲音，似乎拼命想說什麼。狄仁傑俯下身，把耳朵湊近崔琮的嘴唇。
崔琮發出的聲音極其微弱，只有幾個斷斷續續的音節——“……賬……賬冊……潤州……他們……在潤州……”
然後他的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，再也發不出任何聲音。他的眼球猛地向上翻起，露出了大片的眼白。醫正趕緊掐他的人中，又灌了一碗參湯下去，崔琮的呼吸才勉強恢復了一些，但他的眼球再也沒有轉回來過——他失去了視力。
狄仁傑直起腰，面色凝重。他轉身走出臥房，對等在書房裡的曾泰說：“崔琮剛才說了幾個詞——賬冊、潤州、他們。他不是無意識地胡言亂語，他是在告訴本閣，他中的毒和潤州的賬冊有關。”
“潤州的賬冊？”曾泰皺眉，“崔琮是戶部侍郎，分管的就是各地錢糧賬冊的稽核。如果他在賬冊裡發現了什麼問題，確實可能招來殺身之禍。但下毒的人為什麼要用茶葉這種不可控的方式？萬一茶葉分給了別人，毒死的不是崔琮，兇手的目標不就落空了嗎？”
“這也是本閣想不通的地方。”狄仁傑重新坐下，手指在桌面上輕輕敲著，這是他思考時的習慣動作，“如果兇手的唯一目標是崔琮，他有太多更直接、更可控的方式——在他的飯菜裡下毒，在他的茶壺裡下毒，甚至派人刺殺。每一種方式都比在貢茶裡做手腳要精準得多。但兇手偏偏選擇了貢茶——一批會被分給京中數十名官員的貢茶。這意味著什麼？”
曾泰想了想，忽然睜大了眼睛：“恩師的意思是，兇手的目標不止崔琮一個？他要毒的不是一個人，而是一批人？”
“不只是這樣。”狄仁傑站了起來，揹著手在書房裡來回走了兩步，“你想想看——如果這一批貢茶真的有問題，那麼所有喝過這批茶的人都有可能中毒。而所有中毒者，症狀都會和崔琮一樣——意識清醒但全身癱瘓，口不能言，手不能寫。這意味著什麼？意味著所有中毒的人，在死之前，都沒有辦法說出或者寫下他們掌握的賬冊資訊。他們能看到的、能聽到的、能想到的，全部會被鎖在那具已經不屬於他們的身體裡，直到死去。”
他停下腳步，轉身看著曾泰，面色比任何時候都要凝重：“兇手不是在殺人。他是在滅口。而且是一次性滅掉一批人。所有參與稽核潤州賬冊的戶部官員，只要喝過這批茶，就會同時失去行動能力。這是一個人死了比活著更讓兇手放心的名單。”
書房裡安靜了幾息。蠟燭的火苗在夜風中輕輕晃動，把每個人的影子拉得忽長忽短。就在這時，院子外面傳來急促的馬蹄聲。片刻後，李元芳大步走了進來，臉上的表情讓狄仁傑立刻意識到——情況比他預想的還要糟。
“大人，”李元芳的聲音壓得很低，“卑職查到了一些東西。戶部今年分到潤州貢茶的官員一共二十三人，全部是五品以上，分管各地錢糧稽核。卑職派人逐個上門問過了——其中十九人在過去三天內已經泡過這批茶，五人喝了之後沒有立刻出現嚴重症狀，但都不同程度地出現了舌頭髮麻、手指僵硬的跡象。剩下十四人全部出現了和崔琮一樣的症狀——全身癱瘓，意識清醒，口不能言。這些人現在全部躺在床上，像是十四個活死人。”
李元芳深吸了一口氣，說出了最後一句話：“還有四個人還沒來得及泡這批茶。卑職已經派人把他們的茶葉全部封存了。但有一個訊息——”
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