他站起來，對崔府管家說：“崔大人暫時不能移動，醫正留在這裡照看，有任何變化立刻派人來報。本閣先回大理寺，天亮之後曾泰隨本閣去戶部，以審閱各地賬冊的名義，把潤州近三年的所有賬冊全部調出來。記住——不是審案，是審閱賬冊。在拿到確鑿證據之前，對戶部任何人都不許提‘投毒’二字。”
曾泰點頭稱是，但又忍不住問了一句：“恩師是擔心打草驚蛇？”
“不是擔心打草驚蛇。”狄仁傑走到門口，回頭看了曾泰一眼，“本閣是擔心蛇還沒打完，草先著了火。戶部現在還有四個沒中毒的官員，其中賀蘭逸是崔琮的副手，他一定也接觸過潤州賬冊。兇手既然敢在貢茶裡動手腳，就一定敢二次出手。如果讓他知道本閣已經開始查賬，賀蘭逸就是第一個死的人。”
狄仁傑說完就跨出了門檻。李元芳已經等在院子裡，旁邊站著沈濤和潘越兩名軍頭。狄仁傑對他們吩咐了幾句，沈濤和潘越抱拳領命，翻身上馬，分頭往鄭謙和盧景明的宅邸去了。李元芳親自帶人去賀蘭逸的住處，狄仁傑特別叮囑了一句——“守在暗處，不要現身。賀蘭逸今晚要是出門，你跟著他，看他去見誰。如果他不出門，你就守到天亮，等本閣來。”
李元芳點頭，拍了拍腰間的鏈子刀，帶著兩名衛士消失在夜色裡。
狄仁傑回到大理寺正堂時已是深夜。正堂裡還亮著燈，如燕坐在廊下的臺階上，懷裡抱著劍，看到狄仁傑回來，站起來拍了拍裙子上的灰。
“叔父，您臉色不太好。”如燕走上前，藉著廊下的燈光仔細看了看狄仁傑的臉色，“出了什麼事？”
狄仁傑把事情的經過簡單說了一遍。如燕聽完，眼睛裡的神色從關切變成了冷厲——她在蛇靈待過很多年，對“滅口”這種事情再熟悉不過。但蛇靈的手段和眼前這樁案子比起來，簡直是小巫見大巫。蛇靈殺人是一個一個地殺，頂多同時殺兩三個。而這個兇手一次性要殺二十三個，還差點成功了。
“叔父，要不要我今晚就去那四家附近守著？”如燕說，“元芳一個人看四家，忙不過來。”
“元芳已經去了。張環和李朗也在外面。”狄仁傑坐下來，喝了一口冷掉的茶，“你留在正堂，天亮之後本閣要去戶部，你跟著一起去。戶部衙門裡有一個人，本閣需要你幫忙留意。”
“誰？”
“戶部倉曹司主事盧景明。”狄仁傑放下茶杯，“這批貢茶是盧景明經手入庫分發的。二十三份茶葉，每一份都是他籤的字、蓋的印。如果茶葉在入庫之後被人動了手腳，盧景明要麼是同謀，要麼是被人利用了。不管是哪種情況，他都是一個關鍵的突破口。但本閣現在不能直接審他——沒有證據，審了反而壞事。所以需要你在暗處觀察他，看他有沒有異常的舉動，有沒有和不該接觸的人接觸。”
如燕點頭，沒有多問。她在這方面的直覺和經驗比大多數千牛衛都強，狄仁傑讓她去觀察一個人，就是相信她能看出別人看不出的東西。
天快亮的時候，狄仁傑在正堂的椅子上眯了一小會兒。他做了一個很短的夢，夢裡崔琮站在他面前，嘴巴一張一合，拼命想說什麼，但發出的只是一連串無意義的嗚咽。崔琮的眼球上翻，露出了佈滿血絲的眼白，眼白上嵌著無數細小的黑色顆粒。然後崔琮的臉忽然變成了溫承矩的臉——一張狄仁傑從未見過的臉，五官模糊，但那雙眼睛裡透出的神色和崔琮一模一樣——恐懼、急切、不甘。
狄仁傑猛地睜開眼。窗外天已經亮了，灰濛濛的晨光從窗欞裡透進來，照在正堂的青磚地面上。曾泰已經來了，正坐在旁邊的椅子上翻看一疊公文，看到狄仁傑醒了，站起來行了個禮。
“恩師，戶部那邊已經安排好了。度支司郎中鄭謙派人來說，今天上午他會把潤州近三年的賬冊全部調到正堂的側廳裡，供恩師查閱。他還問需不需要其他州的賬冊做對比，卑職替您回覆說暫時只要潤州的。”
狄仁傑站起來活動了一下僵硬的肩膀，用冷水洗了把臉，和曾泰一起出了大理寺。如燕換了一身便裝，腰裡藏著軟劍，跟在兩人身後不遠不近的距離，看起來就像是一個普通的隨行侍女。
戶部衙門在皇城東側，是一座三進的院子，門楣上掛著“度支司”的匾額。狄仁傑到的時候，鄭謙已經在門口等著了。鄭謙是個五十出頭的老頭，花白鬍子，瘦長臉，做事一板一眼，在戶部幹了二十年沒出過差錯，也沒立過什麼大功，是那種最典型的老吏——不出彩，但可靠。
“閣老。”鄭謙拱手行禮，“下官已經把潤州近三年的賬冊全部調到了東側廳，共計四十七卷，包括夏稅、秋稅、冬漕糧的正冊和附冊，以及潤州下轄六縣的原始徵收底冊。倉曹司那邊盧主事也把潤州近三年的漕運損耗核銷單送過來了，一共十二卷。全部在側廳裡，請閣老過目。”
狄仁傑點了點頭，跟著鄭謙往東側廳走。走過兩道迴廊的時候，他注意到一個細節——戶部衙門裡的吏員比平時少了很多。往常這個時辰，各司的吏員應該已經開始忙碌了，走廊裡應該人來人往才對。但今天走廊裡冷冷清清，偶爾有一兩個吏員匆匆走過，也都是低著頭，不和任何人說話。
“鄭大人，”狄仁傑邊走邊問，“戶部今天怎麼這麼清靜？”
鄭謙猶豫了一下，壓低聲音說：“閣老有所不知，昨天夜裡戶部有十幾位大人同時突發急症，症狀都差不多——舌頭髮麻、四肢僵硬、口不能言。訊息從各家府上傳回來後，衙門裡人心惶惶，不少吏員今天都請了病假，不敢來上值。有人說——”
他頓了一下，左右看了看，聲音壓得更低了：“有人說是瘟疫。”
“瘟疫？”狄仁傑停下腳步，轉頭看著鄭謙，“誰說是瘟疫？”
“下官也不太清楚，好像是今天一早從太醫署那邊傳出來的。說崔大人和其他幾位大人的症狀很像古籍裡記載的一種南方疫病，發作極快，傳變極猛，接觸過病人的人都有可能被傳染。太醫署已經派人去各家府上噴了藥水，還囑咐各衙門儘量不要聚集。”鄭謙說著，自己也不自覺地往後退了半步，和狄仁傑拉開了一點距離。
狄仁傑和曾泰對視了一眼。太醫署的醫正昨晚親眼看過崔琮的症狀，明確說了是中毒，怎麼會今天一早就變成“瘟疫”了？太醫署的人不會這麼糊塗，除非有人故意讓他們這麼說的。
“這訊息是從太醫署哪個官員嘴裡傳出來的？”狄仁傑問。
鄭謙搖了搖頭：“下官不知。下官也是今早來上值時聽門口的守衛說的，守衛又是聽太醫院送藥的小吏說的。到底源頭是哪裡，誰也說不清楚。”
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