盧景明走得很快。
他從倉曹司值房裡出來的時候，先在門口站了幾息，左右看了看，確認走廊裡沒有人注意他，才把懷裡那個青布包袱往腋下夾緊了，低著頭快步往後門方向走。他沒有走正門——正門有守衛，出入了要登記，還會被盤問。後門是供雜役和送貨的人進出的，平時只有一把舊鎖掛著，鎖匠每天早上來開鎖，晚上再來鎖上，中間這段時間沒人管。
盧景明在戶部幹了八年，對這裡的每一扇門、每一條走廊都瞭如指掌。他知道什麼時候從哪裡走不會碰到人，知道哪些守衛會在什麼時辰換班，知道後門那條巷子出去往左拐就是一條雜貨鋪子聚集的小街，街上人多眼雜，混進去就誰也找不到了。
但他不知道的是，今天有人跟在他後面。
如燕從走廊另一頭不緊不慢地綴著，距離保持在二十步左右。她今天穿的是一身淡青色的布裙，頭髮用一根木簪隨意挽著，看起來和戶部衙門裡那些端茶送水的侍女沒有任何區別。她的軟劍纏在腰裡，外面罩著一件寬大的短褙子，走路時連一點金屬碰撞的聲音都發不出來。在蛇靈的那些年，她學會了怎麼在人群中隱形——不是真的消失，而是讓自己看起來普通到不會在任何人的記憶裡留下痕跡。
盧景明走到後門口，伸手推開那扇半掩的木門。門軸發出一聲乾澀的吱呀聲，他側身擠出去，反手把門虛掩上，沒有關嚴。這扇門從外面關上之後會自動落鎖，他顯然還打算回來。
如燕在門內等了五個呼吸，然後把門推開一條縫，無聲無息地閃了出去。
後門外是一條狹窄的巷子，兩邊是磚牆，牆頭上長著枯草。巷子往左通向東市的雜貨街，往右通向一條更窄的死衚衕。盧景明選了左邊。他夾著包袱走得飛快，腳步在青石板路面上踩出急促的節奏，連路邊的野貓都被他驚得竄上了牆頭。
如燕跟到巷子口就停住了。她沒有繼續追——因為不需要。巷子口對面是一間茶棚，茶棚的布棚下坐著一個人，正端著一碗茶慢慢喝。那人穿著一身灰布短衫，腰間繫著一條寬皮帶，腳邊放著一隻竹簍，看起來就是個歇腳的腳伕。但如燕認得他——沈濤。狄仁傑手下的軍頭之一，擅長追蹤和偵察，整個千牛衛裡能在鬧市中跟蹤目標三里地而不被發現的，沈濤排第二，沒人敢排第一。
沈濤和如燕的目光在空氣中碰了一下，只是一瞬間的事。沈濤放下茶碗，彎腰拎起竹簍，不緊不慢地綴上了盧景明。他的步伐看起來懶洋洋的，但每一步都恰好踩在盧景明腳步的節奏空隙裡——這是一種極老練的跟蹤技巧，利用被跟蹤者自身走路時發出的聲響來掩蓋跟蹤者的腳步聲。盧景明只要不回頭，就絕對發現不了身後多了一個人。
如燕轉身回了戶部衙門，從原路返回東側廳。
東側廳裡，狄仁傑和曾泰正把頭埋在潤州的賬冊堆裡。四十七卷賬冊加上十二卷漕運核銷單，堆滿了三張長案，空氣中瀰漫著舊紙的黴味和墨汁的澀味。狄仁傑把老花鏡推到額頭上，左手翻著潤州丹徒縣的夏稅底冊，右手拿著一支炭筆在紙上記著數字。曾泰在旁邊把各縣的徵收總額和上繳總額逐項對比，算盤珠子撥得噼啪響。
如燕從門口走進來，在狄仁傑耳邊低聲說了幾句。狄仁傑聽完，點了點頭，沒有停下手裡的筆。
“沈濤跟上去了？”
“跟上了。”如燕說，“盧景明走的是後門，夾著一個青布包袱，看那包袱的形狀，裡面裝的應該不是衣物——稜角分明，像是木匣子或者賬冊之類的東西。”
“賬冊。”狄仁傑重複了一遍這個詞，把炭筆擱下，“盧景明是倉曹司主事，這批貢茶就是他經手入庫分發的。如果茶葉在入庫之後被人動了手腳，他最清楚。他今天帶著包袱從後門溜出去，要麼是去銷燬證據，要麼是去見指使他的人。”
“要不要直接抓？”如燕問。
狄仁傑搖了搖頭：“現在抓，他頂多承認自己偷了衙門的東西，別的一個字都不會說。讓他走，讓他去見他要見的人。本閣倒要看看，在洛陽城裡，是誰在接應他。”
戶部衙門後門外的那條雜貨街上，盧景明已經穿過了半條街，在一個賣竹編器具的鋪子門口拐了彎，鑽進了一條更窄的巷子。這條巷子兩邊的牆壁上長滿了青苔，地上鋪的石板有好幾塊已經碎了，積著一層薄薄的汙水。巷子盡頭是一間舊貨鋪子，門口掛著一塊褪了色的木招牌，上面寫著“週記雜貨”四個字，招牌上的漆皮已經剝落了大半。
盧景明在這間鋪子門口站住了。他回頭看了一眼巷子口——沒人。然後他伸手在鋪子的門板上敲了三下，又敲了兩下，停頓了一息，再敲了三下。這是約定的暗號。
門板從裡面拉開了一條縫，一隻佈滿老繭的手伸出來，接過了盧景明手裡的包袱。然後門板又合上了，整個過程不超過五個呼吸。盧景明轉過身，空著手快步走出了巷子，原路返回戶部衙門。
沈濤蹲在巷子斜對面的一棵老槐樹上，把這一切看得清清楚楚。他沒有下去追盧景明——盧景明已經不重要了，重要的是那間雜貨鋪裡接過包袱的人。沈濤在樹上等了約莫一炷香的時間，看到雜貨鋪的門板再次開啟，一個穿著褐色短褂的男人從裡面走出來，肩上搭著一條髒兮兮的抹布，手裡提著一隻竹籃子，看起來就像是個出門買菜的普通夥計。但沈濤注意到一個細節——這個人出門之後，沒有往菜市的方向走，而是直接往城南的方向去了。而且他的腳步極穩，每一步的步幅幾乎完全相同，走路時上半身紋絲不動，肩膀始終保持水平。這不是一個普通夥計走路的方式，這是練過功夫的人才會有的步態。
沈濤從樹上滑下來，把竹簍留在樹下，換了個方向跟了上去。
戶部東側廳裡，狄仁傑和曾泰已經完成了潤州近三年賬冊的初步核對。結果比狄仁傑預想的還要嚴重。不是幾個縣的問題，也不是幾個專案的問題，而是潤州整個財稅體系都被滲透了。虛增稅收、虛報損耗、偽造徵收底冊、篡改漕運核銷單，這些手段不是孤立的，而是相互配合、彼此巢狀的——每一項造假都是為了掩蓋另一項造假，每一筆假賬都是為了給下一筆假賬打掩護。
“這是一個多層巢狀的賬目迷宮。”狄仁傑站起來，走到曾泰面前，用炭筆在紙上畫了一個圈，“最外層是虛增的稅收——明明沒有收那麼多糧食，賬面上卻多出了好幾萬石。這些多出來的糧食在賬面上必須有一個去處，所以就有了第二層——虛報的漕運損耗。糧食在運輸途中‘損耗’掉了，賬面上的收支就平了。但‘損耗’掉的糧食實際上並沒有消失，它們被轉運到了別的地方。這就有了第三層——偽造的核銷單。核銷單上寫著的損耗數量是假的，但它們有潤州地方官的簽字蓋章，在賬面上是‘合法’的。而所有這些造假的源頭——”
狄仁傑在圈子最中間點了一個點。
“——是潤州府衙的原始賬冊。有人在那裡，在賬冊生成的第一時間，就篡改了數字。”
曾泰放下算盤，揉了揉發酸的眼睛：“恩師，潤州府衙裡有內鬼？”
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