木箱送到雷家時，外層鉛封完整，錫盒包在兩層油紙裡，盒角沒有返潮。
林玉蓮把運輸單一併遞過去。
“爸，運輸艙一直在零下二度，錫盒隔著潮氣，溫州港和北京接收處的鉛封號都對得上。”
陳大炮核過兩個號碼，才用小刀割開油紙。
兩隻四頭幹鮑並排躺在錫盒裡，鮑身呈深琥珀色，裙邊收緊，藥燻後留下的草木香封在乾硬的肉裡。
他托起一隻，拇指按過鮑心。
“甲字批，沒換。”
齊老坐在灶房門外，手裡捧著粗瓷茶杯。
“今天試菜？”
“今天起發，第三天試三碗。”
“怎麼分？”
“第一碗只用雞湯底，不放鮑，看湯夠不夠清。”
陳大炮把幹鮑放進白瓷盆。
“第二碗加鮑，看海味跟湯打不打架。”
“第三碗呢？”
“加一根白菜心，看三味能不能歸一。”
齊老用杯蓋撥開茶葉。
“歸一，這是你的標準？”
“國宴的標準是入口忘形，吃的人分不清哪一種料搶了頭，只記得好。”
第一盆水只溫到手掌能久放。
幹鮑泡足十二小時，水色轉成淺褐，陳大炮換水三次，再用竹刷清掉裙邊細沙。
第二天清晨，鮑身已有回彈。
他挑開沙嘴，放進厚壁砂鍋，以小火煮一刻鐘，停火燜到水涼，再換清水重來。
林玉蓮守著兩個孩子站在灶房門檻外。
“爸，要燜幾回？”
“三回。”
“火一直這麼小？”
“水滾得急，外面先爛，鮑心還是硬的。”
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