砂鍋燒開，灶火隨即收低。藍色火苗貼著鍋底緩緩轉動，湯麵隔一陣才翻起一朵水花。
陳大炮洗淨雙手，回到正廳。
正廳裡已經擺好三張圓桌。陳安坐在暖炕邊的小凳上，懷裡抱著妹妹的手，兩個人一起看著窗外院裡的石榴樹。
“爺，那棵樹上有個蟲。”
“別碰。”
“我沒碰，我在數。”
“數什麼？”
“樹上有十七片黃葉子。”
陳寧抬起小臉。
“哥哥數了兩遍。”
“都是十七片。”陳安指著最上面的細枝，“那片也算。”
陳大炮朝樹上掃了一眼。黃葉雜在枝杈間，他也得多看一遍才能數齊。
“離窗沿半步，別把妹妹帶下凳子。”
“記住了。”
兩個時辰後，砂鍋揭蓋。
清湯映出鍋底，六隻丸子沉在湯麵下方，外皮已經煨成淺琥珀色。銀勺從丸子底下托起，肉身微微顫動，外形仍舊完整。
陳大炮將其中一隻放入白瓷深盤，只澆半勺清湯，湯麵添上兩縷嫩薑絲。
“上桌。”
深盤送到趙老太太面前。
老人用筷子夾住丸子，手腕有些抖。趙明遠想伸手幫忙，被她用眼神擋回去。
“我自己來。”
筷子夾開外層。
切面中央，整隻蝦仁蜷成彎月形，蝦肉白淨，馬蹄碎鑲嵌在肉餡與蝦仁之間，像是月亮旁邊的碎星。
趙老太太夾起半隻丸子，送入口中。
肉餡先在舌面化開，嫩藕的清香隨熱氣散出。嚼到第三下時，馬蹄碎在齒間輕輕一響，整隻蝦仁隨後送出鮮甜。
老人放下筷子。
滿桌的人都在看她。
趙老太太的嘴唇抖了一下，眼眶裡慢慢湧出一層水光。
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