他聲音尚未拔高，旁邊女人便捂住他的嘴，硬把人拖走。
沈見微隔水看著，首到那少年遠成一點灰影。
“又一件怪事。”蕭沉歡道。
“嗯。”她放下簾子，“再多看看。”
初秋的田己泛黃，水渠裡有淺淺清流。
靠近北部的村莊恢復得快，牆上貼著歸籍複核告示和賣糧價目，茶棚裡有人議論太女監國，說太女可能快即位了，又有人反駁說陛下正值壯年。
沈見微一行人坐在角落喝粗茶。
茶棚掌櫃端來一碟鹽豆，笑著說：“南邊來補冊領糧的人少了，路上也安生。聽說陛下換了好些官，前些日子縣裡糧價都壓下來了。”
話是好話，她說時卻下意識朝棚外看了一眼。
棚外兩名差役正倚著樹躲風，一個用靴尖蹭泥，一個把手搭在錢袋上。
沈見微捻起一粒鹽豆，沒有出聲。
蕭沉歡慢慢轉著茶盞，薄紗遮著半張臉，聲音溫和得像尋常閒談：“那兩位差役還沒進棚，掌櫃倒先替她們留了神。”
掌櫃手一頓，指尖在粗瓷碗沿停了停，臉上的笑僵了僵。
“客人說笑了。路邊做生意，來往人多，誰從門前過都得看一眼，免得怠慢了客。”
她退得快，裙角險些絆到凳腳。
馬車重新上路後，蕭沉歡撩起簾縫，望著茶棚越來越遠。
“掌櫃的好像在遮掩什麼。”
沈見微閉目養神：“剛剛我派聞嵐去問了旁邊的人，說是外面那兩個差役定期過來收錢。”
“收什麼錢？”
“自然是巧立名目。”
蕭沉歡看她片刻，忽然笑了一下：“陛下不管？”
“別急。”
越往南，當年水患留下的痕跡越重。
有些村口老槐樹皮被水泡爛，廢屋牆根的水線高過人腰。
修成兩年的堤沿河鋪開，青灰石塊壓著溼泥，堤腳插著換過的新木樁。
河工們赤腳踩在泥裡，正在補今年雨季衝開的缺口。
遠處安置棚舊址只剩竹樁和草灰，被風一吹，露出幾截半埋的繩頭。
官道旁立著一方石碑，刻著“奉旨修堤，安民歸籍”。
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