榮華堂的院子裡，一根針掉在地上都能聽見聲響。
沈氏被旁邊的丫鬟扶著，雙眼充血，死死瞪著石桌上那幾張按著血手印的供詞，嗓音劈了叉：“假的……絕對是假的！你在鄉下吃了十五年豬食，哪來的六萬兩白銀買地契？！顧清漪，你是不是聯合外人來騙我？”
顧清漪沒有立刻答話。
她懶懶地靠在石椅上，修長的兩根手指探入雲袖，不緊不慢地夾出一沓紙，隨手甩在石桌上。
“啪。”
“東街迎客樓。京城第一大酒樓。”她聲音平淡，“順天府的鮮紅官印，母親湊近了瞧。”
“啪。”
“南城最大米行，連帶城外三千畝上等水澆地。”
“啪。”
“西市三家連排布莊，附帶兩座大型染坊。”
每落一張，沈氏的臉就慘白一分。官印上的暗紋水印，那是當今戶部制式，絕無可能造假。她攥緊了椅子扶手，指節泛白。
跪在一旁的顧明珠，眼珠死死釘在那三張地契上，嫉妒幾乎要從眼縫裡滲出來。她在賬本里挖空心思才摳出幾萬兩，這個在鄉下吃糠咽菜的土包子，憑什麼一回府就富可敵國？
這些東西，絕不能留在她手裡。
一個念頭電光石火地劃過。顧明珠迅速壓下眼底的恨意，換上了一副溫柔關切的面孔，輕輕起身，用絲帕拭了拭眼角，聲音柔得像三月裡的綿綿細雨。
“姐姐，你這些鋪子田產這般龐雜，你剛從鄉下來，哪裡懂什麼經商之道？只怕會被底下的刁奴鑽了空子。”
她一邊說，一邊極其自然地伸出纖纖玉手，手指輕巧地探向桌上的地契，語氣誠懇極了，“明珠雖不才，但替母親打理了幾年賬目，姐姐若是不嫌棄，不如先把這些產業交給明珠代為打理，等姐姐熟悉了京城的規矩……”
眼看手指就要觸到地契邊緣——
“啪！”
一隻粉彩茶蓋，不偏不倚地砸在顧明珠手背上，力道之重，落點之準，帶著毫不掩飾的羞辱意味。
“啊——！”顧明珠慘叫著縮回手，手背上瞬間紅腫高起，眼淚立刻滾了下來。
“代為打理？”顧清漪端起茶盞，拂了拂茶沫，連眼皮都沒抬，聲音比這秋風還要涼三分，“我踏進海棠苑的第一天，庫房裡所有值錢的擺件，就被妹妹以“替姐姐保管”的名義搬了個乾淨。手腳不乾淨的賊，下次伸手之前，最好先掂量掂量這隻手還要不要。”
“你——”顧明珠捂著手背，委屈得渾身發抖，轉頭撲向沈氏，哭聲清脆，像個被欺負壞了的孩子，“母親！您看姐姐……”
沈氏見地契沒被顧明珠拿到，心頭的貪念再也壓不住了。她猛地推開婆子，端起當家主母的氣勢，厲聲道：“放肆！明珠好心幫你，你怎可動手傷人？！”
她深吸一口氣，目光裡帶著不容置疑的強勢，一字一頓地往下說：“我是你生母，將軍府是你的家！你身為長女，理應為家族分憂。府裡如今諸事繁雜，你這些產業理應交由公中統一排程——你若還認我這個母親，現在就把地契交出來！”
院子裡落葉輕響，西周婆子丫鬟個個低著頭，恨不得縮成一團透明。
顧明珠見沈氏撐腰，立刻從溫柔轉攻，捂著嘴，故作驚恐地拔高了聲線：“母親！姐姐在鄉下受苦十五年，連飯都吃不上，怎麼可能突然拿出六萬兩？這錢來路不明啊！”
她痛心疾首，聲音帶著三分顫抖，“姐姐，你孤身在鄉下……莫不是結交了什麼不三不西的江湖草莽，或是……做了什麼見不得光的營生？將軍府世代清白，容不得腌臢之物進門！”
沈氏立刻接上，沉聲配合：“明珠說得對！顧清漪，你若說不清楚這錢是哪個野男人給你的，休怪我今日請嬤嬤來驗你的清白！”
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