次日，翰林院學士府，花廳。
一套“海棠春睡”點翠紅寶石頭面靜靜躺在紫檀木錦盒中，流光溢彩。
陳婉兒驚得站起身連連推辭：“清漪，這太貴重了！一品閣的絕版非賣品，我絕不能收！”
“收著吧，前幾日京中謠言西起我不好親自登門道謝。”顧清漪端起茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，語氣雲淡風輕，“這頭面上的紅寶石產自西域，但這點翠的工藝，用的卻是嶺南深山的極品翠鳥羽。李家宴會感謝你仗義執言，這般明豔的顏色，配你正好。”
陳婉兒聽得一愣。尋常貴女只知首飾貴重，顧清漪卻隨口點出了西域與嶺南的地理風物，這份見識，絕非一個鄉野村姑能有。
兩人重新落座。陳婉兒心中敬畏漸生，看著顧清漪淡然的眉眼，忍不住嘆了口氣：“清漪妹妹見識廣博，讓你見笑了。其實我今日心緒不寧，也是因為家中愁雲慘淡。”
“哦？”顧清漪放下茶盞，眼眸微抬。
陳婉兒苦笑一聲，秀眉微蹙：“秋收剛過，北方大旱，京郊湧入數萬流民。家兄現任順天府尹，戶部以國庫空虛為由遲遲不撥賑災銀，家兄為了安置流民急得嘴上全是燎泡。家父雖在翰林院不管錢糧，但他老人家一生清流，最是體恤民生。昨夜家兄回府訴苦，家父聽聞城外有百姓餓死，竟是在書房枯坐了一夜，連連嘆息朝廷艱難，百姓倒懸……如今這局面，若是開倉放糧，京城糧庫撐不過冬天；若強行驅趕，又恐激起民變。真真是個死局。”
聽著陳婉兒這番話，顧清漪眼底閃過一抹讚賞。陳家父子，一個在朝堂憂國憂民，一個在地方苦尋良策，這才是真正的清流風骨。
“這有何難？”顧清漪指尖輕輕敲擊著桌面，聲音清冷，卻帶著撥雲見日的從容，“陳大人不妨讓令兄向皇上進言，行‘以工代賑’之法。”
“以工代賑？”陳婉兒愣住。
“流民缺的是飯，不是錢。京郊運河年久失修，冬日枯水期正是疏浚的好時候。”顧清漪條分縷析，“讓流民去挖河泥、修城牆，幹活的人管一日兩餐。至於這買糧的錢，戶部不出，讓京城的商賈出。”
“商賈重利，怎會平白無故出錢？”陳婉兒急切地追問。
“給他們名。”顧清漪唇角勾起一抹冷銳的弧度，“凡捐糧過千石的商戶，由順天府頒發‘積善之家’的牌匾，特許其商隊入城免檢三月。商人最重門面和便利，這筆買賣，他們搶著做。如此，朝廷不花一分錢，修了河道，安撫了流民，商賈也得了實惠。一石三鳥。”
花廳內死一般寂靜。
陳婉兒呆呆地看著眼前這個比自己還要小上一歲的少女，只覺得一股寒意夾雜著狂熱首沖天靈蓋。
這哪裡是鄉野長大的村姑？這分明是能在朝堂上翻雲覆雨的妖孽！這等驚才絕豔的破局之法，別說她那順天府尹的哥哥，便是滿朝文武，又有幾人能如此舉重若輕地想出來？！
“清漪……”陳婉兒激動得聲音都在發抖，剛要行大禮替父兄道謝，門外突然傳來一陣腳步聲和丫鬟刻意壓低的阻攔聲。
“婉兒姐姐在嗎？明珠特來拜訪……”
伴隨著一道柔弱溫婉的聲音，顧明珠帶著王雪柔和李馨兒，蓮步輕移，踏入了花廳。
顧明珠一進門，面上帶著恰到好處的擔憂與關切，只是眼底藏著幾分急切。她昨夜絞斷了三條帕子，今日絕不能讓顧清漪在陳家站穩腳跟。
“婉兒姐姐，清漪姐姐初來乍到，若有失禮之處，還望姐姐海涵……”顧明珠柔聲說著，目光卻極其自然地掃過桌面。
下一瞬，她的視線死死釘在了那套“海棠春睡”紅寶石頭面上。
顧明珠呼吸猛地一滯。
她認得這東西！她求了睿王半個月都沒摸到邊緣的一品閣至寶！怎麼會在這裡？！
嫉妒像毒蛇一樣瞬間咬住了她的心臟，顧明珠的指甲狠狠掐進掌心，但她面上卻絲毫不顯。她只是用帕子輕輕掩住唇，彷彿受了極大的驚嚇般，柔弱地倒吸了一口涼氣：“這……這不是一品閣的那套……”
她的話只說了一半，便驚恐地捂住嘴，目光怯怯地看向身旁的王雪柔。
王雪柔向來是個炮仗脾氣，又一心想巴結顧明珠，立刻心領神會地跳了出來，指著顧清漪尖叫道：“顧清漪！你這頭面是從哪偷來的？！你一個鄉下村姑，連進一品閣大門的資格都沒有，怎麼可能有這種東西！”
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