“替我打理。”顧清漪重複了一遍這西個字，神情裡的嘲弄己經明晃晃地掛在臉上，“母親若真懂打理，怎麼會將外祖父留下的十里紅妝敗得七七八八，連下人的月錢，都要靠剋扣各院炭火和分例來湊？”
“你放肆——！”
茶盞砸過來，在顧清漪腳邊碎開。
她連眼睛都沒眨一下。
“夫人——夫人不好了啊！”
一聲哭嚎，像顆石子砸進了一鍋沸水。
管家老李連滾帶爬地衝進榮華堂，雙膝磕在青石磚上，咣咣兩個響頭，額頭都磕紅了，聲音裡帶著實打實的絕望：
“西街米鋪、南城布行，還有名下三處莊子——全、全暴雷了！那幾個大掌櫃昨夜連夜捲款跑路，供貨商和佃戶們這會兒舉著扁擔堵在角門！下個月的開銷、幾百口下人的月錢，賬房裡……連一個銅板都沒有了啊！”
滿廳死寂。
沈氏緩緩坐回椅上。
她的臉色一下白了，眼底閃過某種極快的、複雜的東西——慌亂，還有一絲藏不住的心虛。
府裡的賬是什麼爛攤子，她心裡不是沒數。這兩年她用度日漸奢靡，貴婦圈裡打點、填補孃家弟弟的賭債，銀子像流水一樣出去。但賬面上，鋪子名義上都是顧明珠在打理。沈氏拿著顧明珠送來的孝敬銀子花，從來不問出處——不是不知道，是不想知道。
眼下這口鍋砸下來，她絕對不能沾身。
她的目光往顧明珠身上瞟了一眼——
顧明珠感覺到了，汗毛首立。
她太瞭解沈氏了。一旦沈氏開始找替罪羊，她這個養女就是最順手的那一個。她的腦子飛速運轉，只有一瞬間，她己經拿定了主意。
眼眶一紅，猛地轉向顧清漪。
“姐姐！”她的聲音裡帶著哭腔，卻清清楚楚地刺入每一個在場人的耳朵，“你怎麼能做出這種事！前幾日你非要鬧著去突擊查賬，把鋪子裡的老掌櫃們逼得戰戰兢兢——如今掌櫃被你逼跑了，這麼大個爛攤子，你讓母親怎麼收場！”
她膝行上前，死死抱住沈氏的腿，仰起頭，淚珠順著臉滾下來，聲音越哭越柔：
“母親，您別怪姐姐。。或許姐姐只是窮怕了……今日在陳府，明珠親眼見姐姐眼都不眨，送出去一套“海棠春睡”點翠紅寶石頭面。那是一品閣的絕版，怕不止萬金……姐姐常年在鄉下，哪裡來的這等奇珍？明珠不敢往壞處想，可眼下掌櫃跑路，賬目虧空……怕只怕……姐姐查賬的時候一時糊塗，把鋪子裡的流水全裝進了自己的腰包……”
最後那半句，輕如羽毛，卻句句帶鉤。
沈氏頓時抓住了這根救命稻草，猛地站起身，指著顧清漪鼻子喝道：
“好一個吃裡扒外的白眼狼！你借查賬的名義監守自盜，把錢抽了個空，逼得掌櫃走投無路不說，還拿將軍府的血汗錢去買千金之物討好外人！來人！把她身上的黑金令、御賜的頭面、私藏的銀票，全部給我搜出來充公，今日若不把吞進去的銀子吐出來——”
“夠了。”
兩個字，不重。
但那個聲音太平靜了，平靜得像是隨手摺斷了一根樹枝，讓滿廳的嘈雜瞬間凝固。
