海棠苑偏房，燈火己熄。
顧景行謄抄了兩個時辰的賬冊，手痠得抬不起來，後來也不知道什麼時候趴在桌上睡過去了，筆還沒放，紙上多了半個歪扭的字。
主屋裡，顧清漪靠著引枕看書，燈捻壓得很低，光暈只夠照亮眼前一片。
青竹無聲地從屋簷上翻下來，落地沒有任何聲音，走到門邊，開口時聲音也是壓扁的，比窗外的風還輕：
“王婆子去了小廚房。灶上的人都打發走了，只有她一個。”
顧清漪翻了一頁書，沒有抬頭。
“讓她送進來。”
沒過多久，院門輕響，王婆子端著托盤，盛著一隻白瓷碗，低著頭走到門外，叩了叩門框。
“大小姐，夜深了，奴婢尋思您操勞了一日，特熬了碗安神湯，您趁熱喝了好睡。”
“進。”
王婆子低著頭，鞋底蹭著地面，慢慢走到書案前，把托盤放下，退後兩步，垂手候著，眼角餘光悄悄掃了一眼屋內格局。
顧清漪放下書，端起那隻白瓷碗，湊近，輕輕嗅了一下。
腥甜的氣息混在草藥的苦香裡，極淡，不仔細辨幾乎察覺不出來。
“倒了，換白水。”
王婆子後頸驟然一緊，沒敢動，眼皮顫了顫。
青竹己經走過來，接走托盤，重新倒了一杯溫水放在桌上，面無表情地退到側邊。
王婆子弓著背退了出去，沒有說話。
顧清漪和衣躺在榻上，合上眼睛。呼吸漸漸平穩，均勻，像是真的睡著了。
更鼓在遠處敲了三下，聲音沉進夜裡，散開，沒了。
屋外，腳步聲極輕，輕得像是院子裡的一隻貓在踩磚縫。窗紙被什麼細長的東西頂了一頂，開了一個銅錢大小的洞。一截塗黑的竹管探進來，洞口冒出淡淡的白煙，無色，無味，像什麼都沒發生過。
許久，腳步聲重新靠近。
門栓被一把薄刃從縫隙裡一點一點往上撥，鐵和木頭摩擦的輕微聲響幾乎被夜風蓋住，門軸無聲地轉動。
王婆子提著火摺子，躡手躡腳邁進來。
屋內燈己經熄了，只有榻上的顧清漪是一個模糊的人形，側身朝內，呼吸聲輕而綿長，毫無防備。
王婆子在原地站了片刻，確認那個身影沒有動靜，才緩緩轉過身，走向放賬冊的書案。
她最後看了一眼那堆賬本——沉甸甸的，摞了老高，不知道記著什麼要命的東西。
手指撥開火摺子，吹了一口氣。
火星子剛亮起來——
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