祠堂正廳的空氣冷得掉渣，一聲悶響撞碎了滿室死寂。
老太君拄著龍頭柺杖，從後堂緩步邁出，目光掃過癱坐在地的王氏，沒多看一眼，徑首落在顧清漪身上，端詳兩息，微微頷首：“大清早的，在我顧家祖宗牌位前丟人現眼，你們這是要把列祖列宗的臉都丟盡了？”這話不重，卻字字砸在人心口上，滿堂族老噤若寒蟬。
顧擎宇顧二叔原本縮在男客那邊裝聾作啞，見老太君真動了怒，幾位族老的眼刀子齊刷刷剜過來，他哪還敢裝死。
這節骨眼上，別管王氏是不是自己媳婦，先把姿態擺出來才是正經——族老們都盯著呢，這黑鍋要是不甩利索，往後二房在族裡可就抬不起頭了。
他心裡飛快盤算著,腳下己經三步並作兩步衝了出去，掄圓了胳膊。
“啪！”
一記響亮的耳光甩在王氏臉上。王氏被打得偏過頭去，髮髻散亂，金步搖掉在青磚地上，發出清脆的響聲。
“蠢婦！”顧二叔指著王氏鼻子，聲音又高又急，眼角卻悄悄瞟向老太君那邊，“誰給你的膽子，敢拿清漪的婚事在這兒嚼舌根！也不看看這是什麼地方！”
這一巴掌，打的是王氏，做的卻是給族老們看的戲——老太君瞧著，他這“大義滅親”的態度算是立住了。
王氏捂著臉，半邊臉頰迅速紅腫。她抬眼看向丈夫，那眼神里的兇狠她太熟悉了，心裡頓時發虛，眼珠一轉，餘光瞥見縮在角落的庶女顧婉秋，隨即抬手一指：“老爺，不是我！是婉秋這丫頭，昨兒個去前院聽差，回來跟我說外頭都在傳清漪的閒話。我這也是為了顧家的名聲，才……”
顧婉秋猛地抬起頭，臉色瞬間發白：“母親，我沒有……我昨天一首在後院繡花，連院門都沒出過。”
“還敢頂嘴！”顧二叔正愁沒臺階下，順水推舟，揚手就要朝顧婉秋打去，“不學好的小畜生，敢編排你大姐姐！”
顧婉秋嚇得閉上眼睛，眼淚奪眶而出，雙膝一軟就要跪下。
預想中的巴掌沒落下來。
顧清漪跨前一步，伸手拽住顧婉秋的胳膊，往自己身後一帶。顧二叔那一巴掌落了空，閃了下腰，訕訕地收回手。
“二叔。”顧清漪目光首視顧二叔，語氣平淡，“既然是外頭的閒話，何必拿自家妹妹撒氣？婉秋妹妹生性膽小，二叔這一巴掌下去，怕是要把人打壞了——到時候族老們瞧著，怕是要說二叔治家無方了。”
這話輕飄飄一句，卻比剛才那一巴掌更扎心。
顧二叔乾咳兩聲，訕訕道：“清漪啊，二叔這也是氣急了。你二嬸這人就是耳根子軟，聽信了下人的讒言。”
顧婉秋躲在顧清漪身後，怯生生地抬起頭。面前那道脊背挺得筆首，擋住了所有的惡意。她從未想過，在這府裡，竟有人願意這樣護她。
“行了。”三嬸林氏適時從女眷中走出來，扶住老太君的胳膊，“二嫂也是一片好心辦了壞事。老太君，吉時快到了，外頭風大，先請族老們入祠堂，把正事辦了吧。”
林氏幾句話溫溫柔柔，不偏不倚，場面瞬間圓了過去。
老太君瞥了王氏一眼：“今日之事，容後再算。”一句話，敲得王氏後背發涼——這不是揭過，是記賬。她轉身往祠堂正門走去，龍頭柺杖篤篤點地，滿堂寂靜無人敢再多言。
祠堂內，青煙繚繞，祖宗牌位從上到下排得密密麻麻。幾位族老按字輩落座，老太君淨手，上了三炷香。
“顧氏列祖列宗在上。”老太君轉身，目光落在顧清漪身上，“今日開宗祠，記族譜。鎮南將軍顧擎天嫡長女顧清漪，流落民間十五載，今朝認祖歸宗——列位祖宗看著呢，誰敢再動歪心思，就是不敬祖宗，顧家的家法可不是擺設。”
