她一邊抹眼淚，一邊從懷裡掏出一張按著紅手印的供狀，雙手高高舉起：“這幾日街坊間流傳大小姐在鄉下的那些不堪入耳的閒話，全都是二夫人指使的！奴婢帶人在城西抓了三個拿錢辦事的無賴，送去了順天府。陳伯言大人連夜審了，是二夫人房裡的周媽給了碎銀子讓他們去造謠的！供狀在此，順天府己經留了案底了！老太君，大小姐才剛回府，二夫人這是要逼死她啊！”
老太君本就怒火中燒，一聽這事鬧到了順天府那個鐵面無私的陳伯言手裡，更是氣得差點背過氣去。
“好！好得很！”老太君抓起茶碗狠狠砸在王氏腳邊，“偷盜財物，造謠生事！來人，把二夫人押回二房，禁足半年，罰半年月例！那個周媽，打三十大板，首接發賣！”
一場鬧劇終於收場。眾女眷心思各異地散去。
海棠苑裡，顧婉秋端著一盅新沏的茶，低著頭走進裡屋，遞給顧清漪。
“大姐姐，茶溫正好。”顧婉秋低著頭，聲音裡透著幾分乖巧，也藏著幾分後怕。
顧清漪接過茶，沒喝，而是輕輕放在桌上。她轉過頭，目光平靜而深邃地看著這個庶妹。
“今日在壽安堂，做的不錯。”顧清漪緩緩開口。
顧婉秋猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚喜。
“你是不是在想，既然要投誠於我，為何不讓你不首接站出來指認她昨夜出了門，或者指認她手上的藥水味？”顧清漪聲音清冷，卻字字珠璣。
顧婉秋咬了咬下唇，點了點頭：“妹妹不明白，首接指正不是更好。”
“只是對我更好。”顧清漪端起茶盞，撇了撇浮沫，“她是你的嫡母，名分上壓死人。你若是首接跳出來作證指控她，哪怕最後證明你是對的，一頂‘忤逆犯上、大不孝’的帽子也會死死扣在你的頭上。在這京城的後宅裡，一個背刺嫡母的庶女，以後哪家好人家敢要你？你的名聲就徹底毀了。”
顧婉秋聽得冷汗涔涔，後怕地退了半步。
“但你今天很聰明。”顧清漪眼中閃過一絲讚賞，“你用‘為她證明清白’做藉口，逼著老太君去搜查。表面上，你是個為了嫡母名聲著急的孝順女兒；暗地裡，你卻把她推上了絕路。記住了，婉秋，在這後宅裡生存，光有膽子不夠，還得有腦子。殺人，要學會借刀；自保，要學會披著規矩的皮。”
顧婉秋眼眶一熱，雙膝一軟跪在地上，結結實實地磕了個頭：“妹妹受教了。大姐姐的再造之恩，婉秋沒齒難忘！”
“起來吧，去收拾東西。”顧清漪虛扶了她一把，“明日跟我去獵場。你嫡母倒了，以後在二房，沒人敢攔你的路。”
夜深，更鼓敲了三下。
青竹從窗外翻進來，臉上的委屈和淚水早就不見蹤影，恢復了那副幹練的模樣。她從懷裡掏出一個粗布包解開，三支精鋼打造的弩箭擺在桌上，旁邊放著一把巴掌大小的連發手弩。
“城南鐵匠鋪剛打好的，能藏在袖子裡。”青竹壓低聲音。
顧清漪從妝匣底層摸出一個白色小瓷瓶，用細長銀針挑出一點見血封喉的鉤吻汁，均勻塗抹在箭尖的倒刺上。
“獵場上刀劍無眼，水雲間那位既然花錢僱了城西的獨眼龍，總不能讓她白費心思。”
她走到衣架前，那套睿王送來的火紅騎射服掛在上面。楚凌寒這人，送衣服送馬具，連尺寸都摸得這麼透。
“明日你跟緊婉秋。”顧清漪交代青竹，“她是個活靶子，顧明珠若是對我下不了手，可能會拿她做文章。這丫頭今日既然投了誠，我就得保她全須全尾地回來。”
次日清晨,西郊皇家獵場。
薄霧未散,號角聲沉悶肅殺。
馬蹄聲踏破薄霧。
顧清漪騎著一匹高大的黑馬,緩緩步入獵場。
那身火紅的騎射服勒出極細的腰身,滿頭長髮用紅絲帶高高束起。
。方後側在跟,馬小的順溫著騎秋婉顧
。裡風冷在燒,馬黑紅
。實踏,心掌著硌,袋暗的側腰過拂指手,馬黑停勒漪清顧
。近及遠由聲蹄馬的促急陣一
。邊旁馬黑在停馬寶汗的白雪通匹一
