“那正好，我們一起去市場？我想買點蘑菇，晚上做濃湯。你上次說喜歡的那種。”
她說這話時，手指無意識地捏了捏愛琳娜外套的袖口。
然後她停頓了一下。很細微的停頓，輕得像呼吸之間的空隙。那雙眼睛在愛琳娜臉上多停留了幾秒，像是在辨認什麼。
她沒有刻意去聽，但愛琳娜的心跳聲還是穿過衣料、穿過擁抱時貼緊的胸膛，傳了過來。一直很穩，有力，節奏分明，像她這個人一樣。
但今天，那節奏裡好像壓著什麼。比慌亂更深、更沉，像河床底下緩慢移動的巨石。
但她沒問。愛琳娜一直都是有事自己扛的人，問了她也不會說，只會用“沒事”或者“工作上的事”搪塞過去。溫妮塔早就習慣了。
所以她又抱了愛琳娜一下，比剛才更用力，手臂收緊，臉頰在愛琳娜肩膀上蹭了蹭。像是要用這個動作把那些沉重的心跳聲壓下去，或者至少，暫時蓋住。
“走吧。”她鬆開手，彎腰撿起地上的和法杖，拍了拍角的灰塵，“回家。”
愛琳娜看著她彎腰撿東西的背影，看著那束馬尾隨著動作擺動。那口氣又往上湧了湧，她使勁壓了下去，然後點頭：“好。”
她們並肩走在傍晚的街道上。天光越來越暗，路邊店鋪開始點起油燈，昏黃的光暈從窗戶裡透出來。空氣變冷了，呼吸時能看見白氣。
溫妮塔走在靠裡的位置，一手抱著，另一隻手提著法杖，杖尖輕輕點著地面。
她開始說話，聲音輕快，像往常一樣。
“教授今天講了偕同系魔法的高階應用，就是那種可以暫時強化身體機能的。不過對施法者自身消耗很大，而且控制不好會反噬。”她側過頭看愛琳娜，“媽媽，你們騎士團出任務的時候，會不會帶偕同系的法師啊？比如需要長途奔襲或者……”
她頓了頓，沒說完。因為愛琳娜沒有像往常那樣接話，或者至少給出一個簡短的回應。
她只是走著，眼睛看著前方的路，側臉在漸暗的光線裡顯得有些模糊。
溫妮塔等了幾秒，然後繼續說下去，語氣沒變，但話題轉了：“啊，對了，說到畢業後的打算——其實我還沒完全想好。學院裡有幾個教授問我有沒有意向留校做研究助理，但洛曼叔叔那邊，他上次說生物研究院最近在招助手，研究方向是魔法生物的能量傳導異常，聽起來也挺有意思的。”
她說著，偷偷瞥了一眼愛琳娜。愛琳娜還是沒說話，只是“嗯”了一聲，輕得像吐出半口氣。
“不過……”溫妮塔放慢了語速，像是在斟酌詞句，“我其實有點想……申請入騎士團的醫療輔助隊。你知道的，就是那種隨隊的治療法師。雖然我現在的水平可能還不夠，但再練一兩年的話……”
“不行。”愛琳娜突然開口，那兩個字落下來就不動了，像一顆秤砣，沉到了河底。
溫妮塔愣了一下。她轉過頭看愛琳娜。愛琳娜也正好轉過頭看她，眼睛在昏暗光線下顯得很深，裡面那種堅決像是從骨頭裡長出來的，根紮在恐懼最深的地方。
“騎士團……不適合你。”愛琳娜又補充了一句，聲音緩和了些，但底子還是硬的，“太危險。你做研究，或者留在學院，都行。”
溫妮塔張了張嘴，想說什麼，但最終咬了下嘴唇：“……好。”
她們繼續往前走。
接下來的路，溫妮塔沒再提未來的打算，只是說些學院裡的瑣事：哪個同學的法杖雕花特別好看，哪個教授講課總喜歡捋鬍子，食堂今天做的菜裡土豆沒燉爛。
愛琳娜偶爾“嗯”一聲，或者點點頭。大部分時間沉默。
到家時，天已經完全黑了。
溫妮塔掏出鑰匙開門，玄關的燈亮起來，暖黃的光灑在門口的小地毯上。她彎腰換鞋，把法杖靠在牆邊，放在鞋櫃上。然後直起身，吸了吸鼻子。
“好像有點冷。”她說，轉頭看愛琳娜，“媽媽，你先去換衣服吧，我去燒水泡茶。”
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