愛琳娜勒住韁繩，馬從鼻孔裡噴出兩股白氣。她又騎了一整天，背脊和腿都有些僵硬。翻身下馬，靴子踩在潮溼的河岸草地上，陷進去半寸。
面前是奈恩河。河面很寬，水流在這個季節平緩，呈現出渾濁的灰綠色。
對岸，是一片望不到邊際的墨綠色森林。森林被一層薄薄的灰白色霧氣籠罩著，看不清具體的樹木輪廓，只給人一種稠密、沉默、拒人於外的壓迫感。那就是黑霧森。
河這一邊，前年新修了一個簡陋的小碼頭。幾根粗木樁打進河床，上面搭著幾塊厚木板，邊緣已經因為溼氣和日曬而翹曲變形。
碼頭旁系著兩條看起來有些年頭的小木船，船身漆皮剝落，露出底下發黑的木頭。下游方向，河面拐了個彎，消失在遠處的丘陵後面。
愛琳娜把馬拴在碼頭邊一棵光禿禿的樹上，從馬鞍旁的袋子裡拿出幾塊乾草餅放在它面前。馬低下頭，咀嚼起來。
她站在岸邊，目光掃過身後的來路。土路蜿蜒，穿過一片收割後留著枯黃秸稈的農田，消失在更遠處的樹林後面。
好幾天了，從離開皇城的那一刻起，那種被視線黏在背上的感覺就沒有消失過。
那種感覺斷斷續續，在放鬆警惕時又會突然出現。有時是遠處山脊上一個模糊的黑點，有時是路過村莊時，一個倚在門框上看似無所事事的農夫，眼皮抬得太巧了一點。
是那些人的眼線。派來確保她真的踏上這條路的眼睛。
愛琳娜的嘴動了一下，算不上笑。她走到碼頭邊，木板在她腳下發出“嘎吱”的呻吟。繫著的小船裡，一個裹著厚棉襖、縮在船尾打盹的老人被腳步聲驚醒，抬起佈滿皺紋的臉。
“過河？”老人的聲音嘶啞，帶著濃重的地方口音。
“嗯。”愛琳娜點頭，從懷裡摸出幾枚銅幣遞過去。
老人接過錢，數了數，揣進懷裡，慢吞吞地解開纜繩，拿起船槳。“就你一個人？”
“就我一個。”
老人沒再問，只是示意她上船。愛琳娜跨進船艙，船身隨著她的重量晃動了一下。她在中間的橫板上坐下，背囊放在腳邊。
老人用槳在岸邊的泥地上一撐，小船便晃晃悠悠地離開碼頭，朝河心劃去。
槳葉劃破水面，發出規律的“嘩啦——嘩啦——”聲。
河水的氣息撲面而來，水藻、泥沙、魚腥，攪在一起。天氣還不算太冷，河面沒有結冰，但靠近水面的空氣明顯更涼，溼漉漉的，往衣領和袖口裡鑽。
愛琳娜把大衣裹緊了些，目光望向對岸。森林越來越近，那些墨綠色的沉默輪廓漸漸浮出霧氣，可以辨出一些高大樹木扭曲的枝幹。霧氣在森林邊緣緩慢地流動，有吞有吐，像那片林子本身有一副肺。
劃到河心時，天空飄起了雪。
起初只是零星的細小白點，落在水面上瞬間消失。然後雪花變得密集，變大，一片片從鉛灰色的天空旋轉著落下來。落在愛琳娜深灰色的外套上，落在她沒戴手套的手背上，帶來一點點轉瞬即逝的冰涼。也落在寬闊的河面上，在灰綠色的水面上點出無數個細小的、隨即消融的圓圈。
她抬起頭。
雪中的景色變得模糊而柔和。對岸的黑霧森被雪幕籠罩，輪廓不再那麼逼人。遠處的天空和河面、丘陵和森林的邊緣，都融成一片朦朧的灰白。
雪落無聲，只有船槳划水的聲響，還有雪花觸碰水面時那一點極輕的“噗”聲。
很美。
像是誰把世界的聲音拔掉了，只留下這一幅鉛灰和白的收尾畫面。
愛琳娜看了很久，直到小船“咚”地一聲，輕輕撞上對岸鬆軟的泥灘。震動讓她回過神來。
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