從蘇菲咳嗽劇開始，她就一頭扎進房，翻遍了所有可能與呼吸系統疾病、魔力紊亂、血脈異常相關的藏和筆記。她調動了自己所有的魔法知識，嘗試了至少七種不同的診斷和緩解法術。
沒用。一點用都沒有。
每一次魔法探查反饋回來的結果都一樣：蘇菲胸口偏左，肺部周圍，那些細微的血管和魔力通道，正被一股來路不明的力量一寸寸地淤塞、侵蝕。血液流通變得艱澀，魔力迴圈已經停滯了。
排除了詛咒、中毒和所有已知病症。它來自蘇菲身體內部，像一座房子正在用自己的地基慢慢壓垮自己。
“砰！”
一聲悶響。羅伊娜的拳頭狠狠砸在身旁的架上。架晃了晃，頂上幾本掉下來，砸在地上，揚起一小片灰塵。
砸拳的手紅了，她感覺不到。胸膛劇烈起伏著，眼白裡爬滿了紅絲，什麼東西堵在胸口，撞來撞去，讓她喘不上氣。
五個小時，七種法術，一面架的。答案沒有來。
平日的冷靜、算計、步步為營——此刻一概不在。蘇菲的每一聲咳嗽，都是抽走那些東西的手。
她猛地轉身，踉蹌著衝出房，來到隔壁臥室。
壁爐的光溫暖地跳躍著。蘇菲又咳了一陣，剛剛平息下來，閉著眼，呼吸急促而淺短。
羅伊娜走到床邊，坐下，伸出手指——指尖在抖，按在蘇菲的額頭上，然後是脖頸。魔力再次探出，輕柔地滲入。
還是一樣的結果。淤塞。緩慢而堅定的淤塞。像一條被人悄悄地、耐心地、一把一把往裡填沙的溪流，不慌不忙，終將斷絕。
羅伊娜收回手，指尖沒有溫度了。她轉過頭望向房，眼睛找到了寬大桌的抽屜。
那裡鎖著一本筆記。一本被她翻閱過無數遍、邊緣都起了毛邊、快要散架的厚冊子。那是她從一隊行商手上買下的，被人從前帝國皇家大圖館最深處的禁區“借”出來、轉手不知多少次、再也沒還回去的古老專著，《論血脈傳承中的隱性特質與不可逆性遺傳疾患》。
作者是第二紀元前期一位痴迷於研究長生種與短壽種血脈混合後果的瘋狂法師。
裡面用冰冷、客觀、充滿大量解剖插圖的筆觸，描述了一種罕見的情況：一些特殊血脈結合後，極小機率會在後代身上顯現出無法治癒的、進行性的器質衰竭。通常影響呼吸或迴圈系統。
患者幼年可能無症狀，青春期後逐漸顯現，病情隨年齡增長緩慢而不可逆轉地重。普遍存活年限……不超過二十五歲。
遺傳病。不治之症。
蘇菲的紅瞳與頭髮顏色，不像是普通人類的孩子。
羅伊娜前兩年整理自己早年研究筆記時，結合蘇菲偶爾感冒後異常兇險的恢復情況，就已經隱約猜到了。她偷偷做了更多調查，最終在那本專著裡找到了幾乎一模一樣的描述。
她誰也沒告訴。連愛琳娜來的那一個月，看著她們相處融洽，幾次話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。怎麼說？說你當成妹妹一樣疼愛的孩子，可能活不了多久？
她以為還有時間。以為憑藉自己的魔法知識和維斯娜賜予的力量，總能找到辦法，哪怕是一線希望。
可今夜蘇菲的咳嗽，像一記冰冷的耳光，狠狠抽醒了她。
下一次呢？下下次呢？每次感冒、受傷、甚至只是過度勞累，都可能成為讓那本就脆弱的平衡徹底傾覆的一次。
壁爐的火光在羅伊娜臉上跳動。她看著蘇菲在昏睡中仍蹙著的眉頭，看著那孩子比起同齡人過於嬌小單薄的身形。
視線糊了。她眨了一下眼，才意識到臉上已經是溼的。第二滴跟著來，第三滴跟著來，攔不住。她抬起手，用手背狠狠擦過眼睛，但更多的湧出來。
她把牙關咬死，喉嚨裡的聲音被碾碎了，一個音節都沒能跑出來。
？用麼什有……識知法魔的瀚浩……命生的盡無……生長
。了不救
。上影的蜷個那落角在落，柱細的白蒼道幾割切，欄鐵的窄窄上窗高牢地過線，晨清的後天兩
。痂的褐深了結口傷的上蓋膝，漬汙滿沾服制。開不化得濃影的下眼，去下陷凹頰臉。的糟糟，澤了去失髮頭的紅酒深。灰的薄薄層一了凝面表，不封原外欄柵在包麵和水的來送。了久很經已勢姿個那著持維塔妮溫
