木頭髮出令人牙酸的“嘎吱”聲，裂縫又蔓延了一絲。
領主脖子後面肉眼可見地起了一層雞皮疙瘩。他猛地嚥了口唾沫，所有到嘴邊的辯解、哭窮、討價還價，瞬間消失得無影無蹤。
“分！馬上分！”他的聲音又尖又急，“管家！聽到魯克大人說的沒有？快去開倉！按大人的意思辦！快去！”
看著管家連滾帶爬地跑出去，魯克才哼了一聲，從門邊走開。那領主偷偷擦了擦額角滲出的冷汗。
又花了兩天時間，看著第一批物資確實落到幾家最困難的鎮民手裡，看著幾個主動投效、背景清白的本地年輕人被編入留守小隊，魯克才稍稍放心。
他留下五六個從騎士團起就跟著愛琳娜的老兵，配合新人暫時管理鎮務，反覆叮囑“規矩不能壞”。
大部分戰士留駐松鎮，鞏固這個新得的小據點。魯克自己只點了八個最精幹、口風也緊的老夥計，準備輕裝簡行，前往東南方向的棲鷺港。
那座帝國最大的港口城市，水陸交匯，三教九流混雜，訊息靈通，是騎士團眼下急需的情報彙集地。
至於柯克·阿德莫，那傢伙在陰冷的地牢裡關了幾天後，被放出來時倒是安靜得很，黑袍整潔，除了臉色依舊沒有血色，看不出任何異樣。
他甚至主動找到魯克，垂下眼，用那種平穩的、聽不出情緒的聲音說：“之前……是我行事過激，違反了軍規。願意聽從任何處置，戴罪立功。”
魯克盯著他那雙深陷的眼窩看了半晌，紅鼻頭抽動了一下。最後，他揮了揮手，粗聲粗氣道：“功不功再說。這次去棲鷺港，你不用跟著。留在鎮上，幫著修繕城牆，或者去藥鋪整理藥材，隨便你。別惹事。”
柯克沒爭辯，微微頷首，應了聲“是”，便退了下去。魯克看著他的背影融入廊柱的陰影，眉頭擰成一個結，終究沒再多說什麼。
出發那日清晨，天色灰濛濛的。九人九騎，馬蹄包裹著粗布，踏著松鎮尚未完全甦醒的卵石街道，悄無聲息地出了西門，折向東南的商道。
起初兩日路程平順，沿著丘陵邊緣的土路前行，偶遇小股流民或商隊，也都相安無事。
魯克手臂上那點戰鬥留下的瘀傷好得七七八八，只是揮舞戰斧時，肩肘連線處還會隱隱傳來一絲彆扭的酸脹。他沒太在意，只當是傷口癒合時的正常牽拉。
第三天午後。
他們正經過一段被稱為“鷹喙巖”的山道。路是從陡峭巖壁上硬鑿出來的，狹窄處僅容兩馬並行，右側是近乎垂直的灰褐色巖壁，拔高數十米，怪石嶙峋，佈滿風蝕的孔洞；左側則是令人眩暈的深邃峽谷，谷底溪流在陽光下碎成一道道白芒。
山風毫無阻礙地穿行於此，發出持續的嗚咽，捲起細小的砂石撲打在人和馬匹身上。
魯克走在隊伍中段，正側頭對一個第一次走這種險路的新兵，用自己粗豪的語調壓住小夥子眼裡那點藏不住的緊張：“怕個鳥！眼睛看前面，別看下面！當年老子跟愛琳娜團長在北部冰裂谷……”
話音未落。
一聲悶響，從頭頂正上方砸下來，像山體的骨頭斷了。那聲音瞬間壓過風聲和水聲，震得耳膜發麻。
魯克駭然抬頭。
右上方極高處的巖壁邊緣，幾塊體積堪比小型房屋的灰黑色巨石，正掙脫山體的束縛，拖著簌簌墜落的碎石和塵土，向下翻滾、速。
它們沿著巖壁的斜坡彈跳、碰撞、碎裂，化作一片死亡的石雨，籠罩了下方近百米長的山道。
“後退！！！貼緊山壁！！！”魯克咆哮出來，聲嘶力竭。他猛拉馬韁，戰馬立而起，發出驚恐的嘶鳴。
隊伍瞬間大亂。前面的馬匹受驚尥蹶子，後面的慌忙勒韁。那個新兵嚇傻了，呆立在原地，仰頭望著越來越近的陰影，腳像是生了根。
一塊水缸大小的碎石從主巖崩裂出來，划著致命的弧線，直奔新兵頭頂。
魯克眼角餘光瞥見，身體比思考更快。他猛踹馬鐙，藉著戰馬立起的勢頭，整個人朝著新兵的方向斜撲過去——
。去而奔狂前向，繩韁掙，聲一驚馬戰。起騰塵煙，濺四石碎，坑深個一出砸被面路的堅。上道山在砸地”轟“，鞧後鞍馬著間瞬一同在就石巨塊那。去摔壁巖側朝起一人兩，下肋他撞狠狠膀肩的實結
