“翁牛特部遵從！”
一個個部落頭領陸續表態。最後，連喀爾喀新頭領也顫聲說：“喀爾喀部……遵從。”
七月七日，《新庫倫盟約》正式簽署。四十六個部落頭領在盟約上按下手印，帝國方面用上了剛剛研製成功的國璽油印。
簽約儀式後，舉行了傳統的“歃血為盟”儀式。只不過這次不是殺白馬，而是楊烈與各部頭領共飲一杯奶茶，象徵“同飲一江水，共為一家親”。
儀式結束後，楊烈私下對趙鎮嶽說：“陛下這手高明。不駐軍，不徵稅，只控制火器和貿易。既消除了威脅，又減少了統治成本。”
“關鍵是給了他們活路。”趙鎮嶽點頭，“如果逼得太狠，這些人躲進深山老林當馬賊，剿起來更麻煩。現在讓他們能透過貿易過得更好，自然就沒人想造反了。”
七月十日，帝國軍開始分批撤退。
與來時不同，撤退是公開的、有序的。部隊以師為單位，沿著大路行軍，旌旗招展，軍容嚴整。沿途經過的部落，都有頭領帶著部眾在路邊跪送。
許多草原牧民第一次近距離看到帝國軍隊。他們驚訝地發現，這些“漢人士兵”並不像傳說中的凶神惡煞，反而紀律嚴明，對平民秋毫無犯。有部隊甚至在路過受災部落時，留下了部分軍糧。
“天朝的兵……和以前不一樣了。”有老人喃喃道。
七月十五日，第一批部隊撤回長城以內。
七月二十日，楊烈和趙鎮嶽率最後一批部隊回到張家口。城外，林凡派來的欽差已等候多時。
“奉陛下旨意：北伐將士勞苦功高，賜三軍犒賞白銀一百萬兩。陣亡將士厚恤，傷者優撫。楊烈、趙鎮嶽等有功將士，回京後另行封賞。”
全軍歡呼。
但楊烈和趙鎮嶽知道，真正的獎賞不是金銀爵位，而是北方邊境終於迎來了長久和平。
八月一日，林凡在太和殿舉行盛大凱旋儀式。
北伐軍主要將領和立功士兵代表入京受賞。楊烈晉封鎮北侯，趙鎮嶽晉封靖北伯，以下將領各有封賞。陣亡將士靈位入祀忠烈祠，家屬得到豐厚撫卹。
儀式上，林凡親自為幾位士兵代表佩戴勳章。當為一個失去左臂的年輕士兵戴章時，他輕聲問：“後悔嗎？”
士兵挺直胸膛：“不後悔！陛下，北疆太平了，我家鄉的爹孃就能安心種地，弟弟妹妹就能安心上學。一條胳膊換這個，值！”
林凡眼眶微熱，拍了拍他的肩膀：“好漢子。帝國不會忘記你們。”
當晚，慶功宴後，林凡獨自登上午門城樓。
北方，星空璀璨。
蕭清月為他披上披風：“陛下在想什麼？”
“在想，這一仗，我們贏得了多久的和平。”林凡望向遠方，“十年？二十年？還是更久？”
“至少二十年。”蕭清月說，“草原各部軍事潛力被摧毀，火器全部收繳，青壯年傷亡慘重。沒有二十年，恢復不了元氣。”
“二十年……”林凡喃喃道，“夠我們做很多事了。”
足夠完成工業化積累，建設強大海軍，開拓海外市場，改革教育體系……
“但俄國不會甘心。”蕭清月提醒，“他們在中亞的勢力會趁機擴張。”
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