五名身穿鎧甲的老將軍走進大殿——他們是帝國五大軍鎮的總兵，常年戍邊，今日是奉密詔緊急回京。五人齊齊跪地：
“臣等，支援星門，支援新學！”
靖王臉色煞白。軍方表態了，而且是五大軍鎮同時表態。這意味著什麼，他太清楚了——槍桿子裡出政權。沒有軍隊的支援，什麼祖制、什麼道統，都是空話。
“為何？”他嘶聲問其中一位老將軍，“趙總兵，你可是三代將門，最重傳統……”
“因為末將不想再看著兒郎們送死。”趙總兵抬起頭，眼中含淚，“靖王爺，您知道北境每年凍死多少哨兵嗎？知道因為火繩槍啞火，多少士兵死在衝鋒路上嗎？知道因為缺醫少藥，多少傷兵活活疼死嗎？”
老將軍緩緩站起，從懷中掏出一件東西——是個簡陋的金屬片，上面刻著密密麻麻的名字。
“這是末將麾下，去年戰死的三千七百二十一名士卒的名牌。”他的聲音哽咽，“如果早一年有回春散，至少五百傷兵能活下來。如果早一年有這種新式槍，至少一千人不會死。”
他將名牌輕輕放在地上，朝著龍椅跪下：“陛下，太后。末將不懂什麼新學舊學，末將只知道——能讓兒郎們少死幾個的東西，就是好東西。誰敢攔著，末將……就跟誰拼命！”
最後四個字，擲地有聲。
靖王踉蹌後退一步，扶住了柱子。他知道，自己輸了。
不是輸在道理，是輸在人心——在活下去的人心，在不想讓親人白白送死的人心。
蕭清月走到他面前，聲音柔和下來，卻更令人心悸：“靖王，本宮知道你在擔心什麼。擔心千年道統被毀，擔心子孫忘了根本。但你想過沒有——”
她望向殿外燦爛的晨光：“太祖開國時，用的也不是周禮，不是唐制。他是‘摸著石頭過河’，用了當時最新最好的方法，才打下這九百年江山。”
“如今，又有新石頭出現了。我們是該抱著舊石頭溺死，還是該……伸手去摸新的？”
靖王閉上眼睛。良久，他緩緩跪地：“臣……明白了。聯名奏疏，請陛下……燒了吧。”
林啟華扶起他：“皇叔放心，祖制要守，但活人更要顧。朕答應你，新學推行，絕不廢經義。科舉改革，經義仍佔七成。如何？”
這是臺階，也是妥協。
靖王深深一揖：“陛下聖明。”
朝會散去。
但蕭清月沒有回後宮。她站在太和殿前，看著官員們魚貫而出。陽光照在她素白的衣袂上，也照在她眼中深藏的憂慮。
燕青悄然走到她身後：“太后，靖王離開時，眼神不對。”
“本宮知道。”蕭清月輕聲說，“他不是認輸，是暫時退讓。退一步，是為了……更進一步。”
她轉身，看向皇宮北面——那裡是玄武門，禁軍大營所在。
“靖王在軍中仍有舊部。今日軍方公開表態支援我們，反而會逼他……鋌而走險。”
“太后的意思是？”
“加強皇宮守衛。特別是……”蕭清月頓了頓，“西山，星門醫學院，還有吳健雄的實驗室。那裡，不能出任何差錯。”
燕青單膝跪地：“臣以性命擔保。”
蕭清月扶起他，從袖中取出一枚虎符——那是調動京城外三大營的兵符，本該由皇帝親自掌管。
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