“趙稅丁？他說了算還是縣衙的冊子說了算？”另一個胖書吏不耐煩地打斷，“冊子就在這兒！你想抗稅不成？”
周圍圍觀的村民又驚又怒，卻敢怒不敢言。官字兩張口，民不與官鬥，這是千百年的鐵律。
林凡站在父親身後，看著兩名書吏趾高氣揚的嘴臉，看著里正躲閃的眼神，看著村民們敢怒不敢言的神情，心中一片冰寒。
周家的反擊，來得如此迅猛而精準。斷其商路，毀其名聲，最後借官府之力，直接掐住命脈——稅收。
這不是王掌櫃那種地痞流氓式的騷擾，而是赤裸裸的、利用商業壟斷和行政權力進行的降維打擊。
悅來居的渠道恐怕已斷，村裡流言開始滋生，而現在，最要命的是，官府直接下場，以催繳陳欠為名，行勒索逼迫之實。
三日，三兩二錢銀子。
作坊裡現有的存鹽和布匹，或許能湊出這個數。但若是交了，就等於向周家、向這種不公的壓迫低頭認輸。而且，這次能逼你交三兩二，下次就能逼你交五兩、十兩！胃口一旦被吊起，就永無寧日。
若不交，三日之後，胥吏上門抓人，家破人亡近在眼前。
陽光依舊明媚，但林凡卻感到一陣刺骨的寒意。周文才這一手，不僅是要他的鹽、他的布，更是要徹底打掉他剛剛積聚起來的那點根基和心氣，將他重新踩回泥濘裡，或者，逼他交出一切，成為周家的一條狗。
商業競爭，瞬間就上升到了利用官府權力的層面。
真正的考驗，來了。
林凡深吸一口氣，迎著書吏們倨傲而審視的目光，上前一步。他的臉上，沒有驚恐，沒有哀求，只有一片深不見底的平靜。
“官爺，冊子上的數目，我們認。”他聲音清晰，不高不低，“三日之後，必定如數繳納。”
先穩住對方，爭取時間。
書吏有些意外地看了他一眼，似乎沒料到這少年如此鎮定。“哼，識相就好！三日之後，若不見銀錢，休怪我等鐵面無情！”丟下狠話，兩人揚長而去。
村民們圍了上來，臉上滿是憂慮和同情。
“凡哥兒，這可咋辦啊？”
“這是要逼死人了！”
“肯定是有人眼紅，使了壞！”
林凡對著眾人拱手，聲音沉穩：“多謝各位叔伯嬸孃關心。此事，林家自有計較。大家先散了吧，該忙什麼忙什麼。”
人群漸漸散去，但那份沉甸甸的壓抑，卻籠罩在每個人心頭。
林凡轉身，看向臉色蒼白的父母，看向聞訊趕來、緊握拳頭的趙虎、林鐵柱等人，目光緩緩掃過他們焦灼而憤怒的臉。
“爹，娘，虎叔，鐵柱哥，栓子，石墩……還有，”他看向聞訊趕來的張老蔫、陳木匠等幾個與林家交好、臉上同樣帶著憤慨的村民代表，“大家先別慌。”
他眼神銳利如刀，聲音壓得很低，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：
“周家想用官府壓垮我們，沒那麼容易。”
“這三天，我們要做幾件事。”
生存的棋局，陡然進入了最兇險的中盤搏殺。而林凡，必須在這看似絕境的懸崖邊上，找到那條反敗為勝的生路。
