那橫肉衙役見他服軟，氣焰更盛，嗤笑道：“寬限？你以為縣衙是你家開的？今日必須了結！”
“官爺，”林凡低下頭，語氣更加懇切，“實在是拿不出來啊。就算變賣家當，也得有時間尋買主不是？若官爺今日非要鎖人抄家，草民父子固然不敢反抗，只是……這八兩銀子的稅賦，恐怕就更難湊齊了。官爺回去，怕也不好交代……”
他這話，軟中帶硬。點明瞭逼得太急，魚死網破，稅銀更收不上來。
瘦高衙役眯了眯眼，打量了林凡一番，又看了看圍觀的、神色越來越不善的村民，似乎在權衡。周家交代的是施壓逼迫，最好是讓林家乖乖交出製鹽法門或徹底屈服，直接抓人抄家弄出民變，也不是上策。
他拉了一下橫肉衙役，低語幾句，然後轉向林凡，語氣依舊冰冷：“諒你也不敢耍花樣！再給你兩日！兩日之後，若再見不到八兩紋銀，就別怪我等鐵面無私，依法辦事了！”
說罷，兩人又狠狠瞪了林凡和林大山一眼，這才在里正的陪同下，轉身離去。
人群並未立刻散去，而是沉默地圍在林家院外，目光復雜地看著林凡一家。
林凡挺直了腰桿，對著眾人再次拱手，聲音沙啞卻堅定：“多謝各位鄉親。此事，林家自會解決，絕不連累大家。都散了吧。”
村民們欲言又止，最終嘆息著漸漸散去。但那目光中的同情、憂慮，以及一絲被不公激起的同仇敵愾，卻留在了空氣中。
院門關上，隔絕了外面的視線。
林大山一下子癱坐在門檻上，老淚縱橫：“八兩……八兩啊！這是要逼死我們啊！”
柳氏也哭出聲來。
趙虎雙目赤紅，拳頭捏得咯咯響：“凡弟，咱們跟他們拼了！”
林鐵柱、石墩、栓子也是滿臉激憤，只等林凡一聲令下。
林凡沒有說話，他走到水缸邊，舀起一瓢涼水，從頭澆下。冰冷的感覺讓他沸騰的血液和混亂的思緒瞬間冷靜下來。
他抹了把臉，轉過身，眼神重新變得銳利而清明。
“拼？拿什麼拼？”他聲音低沉，“他們代表的是官府，是‘法度’。我們硬拼，正中周家下懷，給了他們名正言順剷除我們的藉口。”
“那怎麼辦？難道真湊八兩銀子給他們？”林鐵柱急道。
“銀子，一分都不會多給。”林凡斬釘截鐵，“周家要的不是銀子，是要我們服軟，要我們的命根子。”
他目光掃過眾人：“兩日時間，是最後的緩衝。我們必須在這兩天內，找到破局的辦法。”
“虎叔，”他看向趙虎，“你立刻動身，去縣城。不要直接打聽周家，去茶樓酒肆，市井街巷，聽聽風聲，尤其是關於這位周老爺，關於縣衙錢糧師爺，還有……關於鹽務、布匹行市的任何訊息。小心，別暴露。”
“鐵柱哥，栓子，你們帶上作坊裡一半的存鹽和布，用最不起眼的方式，分頭去鄰近的清水鎮、石門鎮，找當地不起眼的雜貨鋪或小飯館，試探著出手。價格可以低一些，但要快，要安全。記住，萬一感覺不對，立刻放棄，東西藏好，人回來。”
“石墩，你和我爹一起，守好家裡和作坊。娘，您照常紡線織布，不要表現出異樣。”
一條條指令清晰下達，帶著不容置疑的決斷。眾人彷彿找到了主心骨，紛紛領命而去。
院子裡只剩下林凡一人。他抬頭望天，陽光刺眼，卻驅不散心頭的陰霾。
胥吏的刁難，不過是周家權勢延伸出的爪牙。真正的對手，是那個遠在縣城、翻手為雲覆手為雨的周文才。
兩日。
要麼找到反擊的弱點，要麼……就可能面臨最殘酷的收割。
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