隆昌行合作的訊息，如同投石入水，波紋漾及更遠。林氏工坊的“明鏡玉淨”在省城長沙府也開始嶄露頭角，雖未及江陵那般狂熱，卻也引得不少富貴人家追捧，價格穩中有升。
這自然引來了更多、更強大的目光。
這一日，悅來居那間常備的雅間內，氣氛與往常的賓主盡歡截然不同，帶著一種隱隱的對峙。
主位上坐著林凡，神色平靜，慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫。他身旁侍立著錢謙，老賬房微微垂目，但手中捧著的賬冊和算盤，卻透著一股無形的底氣。
客座上，是一位年約五旬、面容清癯、眼神銳利如鷹的老者。他身著暗紫色萬字紋錦緞長袍，腰間懸著一塊質地上乘的羊脂玉佩，指間戴著一枚碩大的翡翠扳指，通身上下透著久經商海、位高權重的氣息。正是湖廣赫赫有名的大商號“錦榮堂”的三大掌櫃之一，姓孫，人稱“孫老算盤”，以手段老辣、算無遺策聞名。
孫掌櫃身後，站著兩名眼神精悍、氣息沉穩的隨從，一看便知非普通護衛。
“林公子，久仰了。”孫掌櫃開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“老朽此番前來，是代表錦榮堂東家，與公子談一筆大買賣。”
“孫掌櫃請講。”林凡放下茶杯，態度不冷不熱。
“明人不說暗話。”孫掌櫃直視林凡，“貴工坊的‘琉璃寶鏡’與‘玉淨香皂’，確是巧奪天工，商機無限。然，公子可知，這商海行舟，獨木難支？若無強援，縱然懷璧，恐也難守，甚至可能招災惹禍。”
話中已帶敲打之意。
林凡微微一笑：“孫掌櫃的意思是？”
“錦榮堂願出高價，買斷這兩樣物事的配方與工藝。”孫掌櫃伸出三根手指，“三萬兩白銀，現銀交割。此外，公子與現有合作商號（指隆昌行等）的契約，錦榮堂願代為處理賠償。之後，公子不得再行製作銷售此二物。”
三萬兩！這絕對是一個天文數字！足以讓平昌縣任何一家，不，任何十家商號傾家蕩產！錢謙的眼皮都忍不住跳了一下。
但林凡神色不變，只輕輕“哦”了一聲，不置可否。
孫掌櫃見林凡並未動容，心中微凜，但面上不動聲色，繼續道：“若公子不願出售配方，亦可選擇第二條路。與錦榮堂簽訂獨家供貨契約，期限至少十年。十年內，貴工坊所有琉璃鏡與香皂，無論品質高低，只能供應錦榮堂一家，由錦榮堂全權經銷。價格嘛……可按公子目前出貨價的七成結算。作為補償，錦榮堂可預付一筆訂金，並提供一定的庇護。”
買斷不成，就想要獨家代理權，而且是長達十年的捆綁，價格還要壓到七成！這意味著林氏工坊將徹底淪為錦榮堂的附庸加工廠，利潤大頭被拿走，自身發展將嚴重受限。
這條件，堪稱苛刻。
雅間內一時寂靜。錢謙屏住了呼吸，看向林凡。
林凡端起茶杯，又呷了一口，方才緩緩道：“孫掌櫃的好意，林某心領了。只是……”
他放下茶杯，目光平靜地迎向孫掌櫃銳利的眼神：“配方乃工坊立足之本，絕不出售。至於獨家供貨……林某與隆昌行等幾位掌櫃已有契約在先，誠信為本，豈能背棄？且工坊小本經營，仰賴多家合作，方能週轉。錦榮堂條件雖厚，恕林某……難以從命。”
拒絕得乾脆利落，甚至沒有討價還價的餘地。
孫掌櫃的眼神陡然沉了下來，房間內的空氣彷彿都凝固了幾分。他身後一名隨從，右手微不可察地按向了腰側。
“林公子，”孫掌櫃的聲音冷了幾分，“年輕氣盛是好事，但也要識得時務。錦榮堂在湖廣經營數十年，上通府衙，下連江湖，關係網路非爾等所能想象。這生意，錦榮堂看上了，便是一定要做成的。公子若是執意不肯，恐怕……這白龍溪的生意，未必能做得長遠太平。”
這是赤裸裸的威脅了。暗示可能會動用官府或江湖手段施壓，甚至製造麻煩。
錢謙心中一緊，手心滲出冷汗。
林凡卻笑了，笑容裡甚至帶著一絲年輕人特有的、彷彿不知天高地厚的從容。
“孫掌櫃此言差矣。”林凡語氣依舊平和，“林某在此開坊興業，一不偷，二不搶，三不違律法，四造福鄉梓。所制器物，貨真價實，童叟無欺。縣尊吳大人亦是明察秋毫，愛民如子。林某相信，無論湖廣，還是平昌，總歸是有王法、講道理的地方。”
他特意提到了知縣吳清源，既是點出自己在本地官場的支援，也是暗示對方：在平昌這一畝三分地，想用官府壓人，未必好使。
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